Empezó su carrera como modelo, viajando a Hollywood en 1937 para hacer una prueba para el papel de Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó. Aunque Hayward no consiguió el papel, David Selznick la utilizó para las pruebas de pantalla de otros actores y recibió un contrato en la Warner Bros.
Warner Bros.Edit
El agente de talentos Max Arnow cambió el nombre de Marrenner por el de Susan Hayward una vez que comenzó su contrato de seis meses por 50 dólares a la semana con la Warner. Hayward tuvo pequeños papeles en Hollywood Hotel (1937), The Amazing Dr. Clitterhouse (1938) (su parte fue editada), y The Sisters (1938), así como en un cortometraje, Campus Cinderella (1938).
El primer papel de envergadura de Hayward fue con Ronald Reagan en Girls on Probation (1938), donde fue un fuerte 10 en la facturación. También actuó en Comet Over Broadway (1938), pero volvió a estar sin facturar y empezó a posar para fotos publicitarias tipo «cheesecake», algo que ella y la mayoría de las actrices despreciaban, pero según su contrato no tenía otra opción. Una vez finalizado el contrato de Hayward con la Warner Bros., pasó a los estudios Paramount.
ParamountEdit
En 1939 los estudios Paramount le hicieron un contrato de 250 dólares semanales. Hayward tuvo su primer avance en el papel de Isobel en Beau Geste (1939) junto a Gary Cooper y Ray Milland. Ella tuvo el pequeño, pero importante, papel de amor de juventud recordado por los hermanos Geste mientras buscaban un valioso zafiro conocido como «el agua azul» durante el servicio en el desierto en la Legión Extranjera; la película tuvo un gran éxito.
Paramount puso a Hayward como segunda protagonista en Our Leading Citizen (1939) con Bob Burns y luego apoyó a Joe E. Brown en $1000 a Touchdown (1939).
Hayward fue a Columbia para un papel secundario junto a Ingrid Bergman en Adam Had Four Sons (1941), luego a Republic Pictures para Sis Hopkins (1941) con Judy Canova y Bob Crosby. De vuelta a la Paramount, fue la protagonista de una película de serie B, Entre los vivos (1941).
Cecil B. De Mille le dio un buen papel secundario en Recoge el viento salvaje (1942), junto a Milland, John Wayne y Paulette Goddard. Estuvo en el cortometraje A Letter from Bataan (1942) y apoyó a Goddard y Fred MacMurray en The Forest Rangers (1942).
United Artists y RepublicEdit
Hayward actuó en I Married a Witch (1942) con Fredric March y Veronica Lake, como el prometido de Wallace Wooly (March) antes de que aparezca la bruja de Lake en la década de 1940 de una quema de estacas puritana 300 años antes. La película sirvió de inspiración para la serie de televisión de los años 60 Embrujada y se basó en una novela inacabada de Thorne Smith; se hizo para Paramount pero se vendió a United Artists. A continuación actuó en la revisión musical de Paramount Star Spangled Rhythm (1943), en la que también participaron los actores contratados que no eran músicos.
Hayward apareció con William Holden en Young and Willing (1943), una película de Paramount distribuida por UA. Participó en la película de Republic Hit Parade of 1943 (1943), con su voz doblada por Jeanne Darrell.
Sam Bronston la tomó prestada para Jack London (1943) en UA y luego fue el interés amoroso de Wayne en The Fighting Seabees (1944) en Republic, la película de mayor presupuesto en la historia de esa compañía.
Protagonizó la versión cinematográfica de The Hairy Ape (1944) para UA. De vuelta a la Paramount fue la hermana de Loretta Young en Y ahora el mañana (1944). Luego dejó el estudio.
La RKO le dio a Hayward su primer papel principal en Deadline at Dawn (1946), una película de cine negro escrita por Clifford Odets, que fue la única película de Harold Clurman como director.
Walter Wanger y el estrellatoEditar
Después de la guerra, la carrera de Hayward despegó cuando el productor Walter Wanger la contrató por siete años a 100.000 dólares anuales. Su primera película fue Canyon Passage (1946).
En 1947, recibió la primera de las cinco nominaciones a los premios de la Academia por su papel de cantante alcohólica de un club nocturno basado en Dixie Lee en Smash-Up, la historia de una mujer, su segunda película para Wanger. Aunque no fue bien recibida por la crítica, fue popular entre el público y un éxito de taquilla, lanzando a Hayward como estrella.
La RKO volvió a utilizarla para No me creerán (1947) y luego trabajó para Wanger en El momento perdido (1948), y Tap Roots (1948); ambas películas perdieron dinero, pero esta última fue muy vista.
En la Universal estuvo en The Saxon Charm (1948) e hizo Tulsa (1949) para Wanger. Ambas películas fueron decepciones comerciales.
20th Century FoxEditar
Hayward se pasó a 20th Century Fox para hacer House of Strangers (1949) para el director Joseph Mankiewicz, comenzando una larga asociación con ese estudio.
Sam Goldwyn la tomó prestada para My Foolish Heart (1949), y luego volvió a la Fox para I’d Climb the Highest Mountain (1951), que fue un éxito.
Se quedó en ese estudio para hacer Rawhide (1951) con Tyrone Power, y I Can Get It for You Wholesale (1951).
Hayward luego protagonizó tres éxitos masivos: David y Betsabé (1951) con Gregory Peck, la película más popular del año; Con una canción en el corazón (1952), una película biográfica de Jane Froman, que le valió una nominación al Oscar; y Las nieves del Kilimanjaro (1952), con Peck y Ava Gardner.
La RKO tomó prestada a Hayward para Los hombres lujuriosos (1952), con Robert Mitchum, y luego volvió a la Fox para La dama del presidente (1953), en la que interpretó a Rachel Jackson junto a Charlton Heston; El médico de la bruja blanca (1953), de nuevo con Mitchum; Demetrio y los gladiadores (1954), como Mesalina; El jardín del mal (1954), con Gary Cooper y Richard Widmark; e Indomable (1955), con Tyrone Power. Hayward protagonizó después, junto a Clark Gable, Soldado de fortuna (1955), una película en CinemaScope que fue un fracaso de taquilla.
PeakEdit
MGM la contrató para interpretar a la alcohólica corista/actriz Lillian Roth en Lloraré mañana (1955), basada en la autobiografía homónima de Roth, por la que recibió un premio en Cannes. Fue un gran éxito financiero.
Aunque Hayward nunca llegó a ser realmente conocida como cantante -le disgustaba su propia forma de cantar- interpretó a cantantes en varias películas. Sin embargo, en I’ll Cry Tomorrow -cuya voz se atribuyó en su día a la cantante fantasma profesional Marni Nixon- Hayward cantó la voz sin doblar y aparece en la banda sonora. Susan Hayward interpretó la biografía musical de la cantante Jane Froman en la película de 1952, Con una canción en el corazón, papel que le valió el Globo de Oro a la mejor actriz de comedia. La voz de Jane Froman fue grabada y utilizada para la película mientras Hayward interpretaba las canciones.
En 1956, fue elegida por Howard Hughes para interpretar a Bortai en la epopeya histórica El conquistador, como protagonista de John Wayne. Fue denostada por la crítica, pero fue un éxito comercial. Hizo una comedia con Kirk Douglas, Top Secret Affair (1956), que fracasó.
La última película de Kayward con Wanger, ¡Quiero vivir! (1958), en la que interpretó a la reclusa del corredor de la muerte Barbara Graham, fue un éxito comercial y de crítica y le valió a Hayward el premio de la Academia a la mejor actriz por su interpretación. Bosley Crowther, de The New York Times, escribió que su interpretación era «tan vívida y demoledora… Cualquiera que pueda sentarse en este calvario sin temblar y estremecerse es de piedra». Hayward recibió el 37% de los beneficios netos de la película.
Declive como estrellaEditar
Hayward hizo Trueno al sol (1959) con Jeff Chandler, una mediocre película de caravanas sobre pioneros vascos franceses, y luego Mujer obsesionada (1959) en la Fox.
En 1961, Hayward protagonizó el papel de una trabajadora que se convierte en la esposa del próximo gobernador del estado (Dean Martin) y que finalmente asume ella misma el cargo en Ada. Ese mismo año, interpretó a Rae Smith en la fastuosa nueva versión de Back Street, dirigida por Ross Hunter y protagonizada también por John Gavin y Vera Miles. Ninguna de las dos películas tuvo un éxito especial; tampoco lo tuvieron Yo le doy las gracias a un tonto (1963) en MGM, Horas robadas (1963) y Donde el amor se ha ido (1964).
Carrera posteriorEditar
Hayward se reencontró con Joseph Mankiewicz en El tarro de miel (1967). Luego sustituyó a Judy Garland como Helen Lawson en la adaptación cinematográfica de El valle de las muñecas (1967) de Jacqueline Susann.
Recibió buenas críticas por su actuación en el Caesars Palace en la producción de Mame en Las Vegas que se estrenó en diciembre de 1968. Fue sustituida por Celeste Holm en marzo de 1969 después de que le fallara la voz y tuviera que abandonar la producción.
Continuó actuando hasta principios de la década de 1970, cuando se le diagnosticó un cáncer cerebral.
Apareció en el telefilme Heat of Anger (1972) y en la película The Revengers (1972) con William Holden.
Su último papel en el cine fue el de la doctora Maggie Cole en el drama hecho para televisión de 1972 Say Goodbye, Maggie Cole. Destinado a ser el episodio piloto de una serie de televisión, «Maggie Cole» no llegó a producirse debido al deterioro de la salud de Hayward. Su última aparición pública fue en la retransmisión de los premios de la Academia en 1974 para presentar el premio a la mejor actriz a pesar de estar muy enferma. Con el apoyo de Charlton Heston, pudo presentar el premio.