Är det tillräckligt med vatten för växter och djur?
Vattnet på jorden i dag är allt vatten vi har, så vi måste ta hand om det. Vi vet att människor behöver färskvatten för att överleva, men det gör också alla andra levande varelser på vår planet – kängururur, gummiträd, svampar, ormbunkar och mullvadar!
Alla levande varelser består till största delen av vatten. Visste du att en kyckling består till 75 procent av vatten? En daggmask består till 80 % av vatten och en tomat till 95 %? Och du består till 65 % av vatten. Det betyder att vi inte bara behöver vatten för att leva, utan att vi faktiskt till största delen består av vatten.
Växter
Växter behöver vatten, precis som alla levande varelser, för att växa och hålla sig vid liv. De använder vatten direkt när de fångar upp solens ljusenergi och omvandlar den till energi. Växter är grunden för alla näringskedjor, så djur och människor är starkt beroende av växter för sin överlevnad. Vattencykeln är också beroende av att växterna filtrerar vattnet och släpper tillbaka det till atmosfären.
Djur
Djur behöver färskvatten för att deras kroppar ska fungera. De får vatten inte bara genom att dricka utan också genom maten de äter. Vatten är viktigt för kroppsfunktioner som temperaturreglering, näringsupptag, avlägsnande av avfall, kroppsvikt och hälsa. Att förlora en tiondel av kroppens vatten kan leda till döden eftersom kroppen stängs av.
Djur har inte samma lyx som människor när det gäller att skaffa färskt vatten. En elefant kan till exempel inte vrida på en kran eller köpa en flaska vatten. Vissa djur måste aktivt jaga efter vatten i sin omgivning för att överleva. På grund av trycket att hitta rent vatten har vissa arter utvecklats för att spara vatten mycket effektivt eller variera mängden vatten de tar in. Under varmare miljöförhållanden, där efterfrågan på vatten ökar, har ökenhoppmusen ett matsmältningssystem som bevarar varje droppe vatten som om det vore deras sista! På samma sätt har kameler många anpassningar som garanterar överlevnad utan vatten. De kan överleva i upp till 40 dagar utan vatten, förutsatt att de äter tillräckligt mycket grön växtlighet för att få den fukt de behöver. Å andra sidan kan amfibier, som grodor och paddor, inte överleva i mer än ett par dagar utan en konstant vattenkälla. Grodor är särskilt sårbara när det gäller vatten eftersom de har en halvgenomsläpplig hud, vilket innebär att de mycket lätt kan förlora vatten genom huden.
Människor måste ta hänsyn till andra levande arter när de tänker på vatten. Om vi använder allt vatten för att mata vår boskap, översvämma våra grödor och fylla våra tankar, kommer det då att finnas tillräckligt med vatten kvar för de andra levande varelserna på jorden? Vårt beroende av att utvinna vatten ur miljön har tagit ut sin rätt på hälsan i våra floder och grundvatten. För att inte tala om de växter och djur som lever i dessa ekosystem.
Förutom att se till att det finns tillräckligt med vatten i miljön för andra arter spelar föroreningar också en viktig roll för djurens och växternas överlevnad. Om vattnet är förorenat på grund av kemikalier från människor kan djur och växter dö, inte på grund av vattenbrist utan på grund av förgiftning från kemikalier. Det är viktigt att djuren har en frisk vattenkälla för att kunna trivas i sin miljö. Annars är det möjligt att vissa arter kan dö ut på ett betydande sätt.