Vi har alla funderat på vad det innebär att vara förälder då och då, men har du någonsin funderat på hur vår kultur påverkar hur vi ser på vad vi tror är det rätta sättet att vara förälder? I Norge låter föräldrarna regelbundet sina barn sova utomhus i minusgrader, i Belgien får barnen dricka öl och i Japan åker barnen tunnelbana när de är sju år gamla. Även om dessa beteenden kan låta bisarra för oss, är de för dessa föräldrar det ”rätta sättet”.
Dessa underförstådda idéer som vi har om det rätta sättet att uppfostra barn är vad Sarah Harkness, professor i mänsklig utveckling vid University of Connecticut, kallar för ”föräldraetnoteorier”. Dessa föreställningar är så inrotade i oss att det är nästan omöjligt att se dem objektivt.
Men vad händer om vi kan ta av oss våra kulturella linser för en stund och pröva ett annat perspektiv? Tänk om vi kunde se genom linserna från ett av de lyckligaste länderna i världen i över 40 år i rad och se vad de anser vara det rätta sättet att uppfostra barn. Finns det något vi skulle kunna lära oss? Tänk om en av hemligheterna bakom deras framgång var så enkel som barns lek?
Danmark, Legos och H.C. Andersens land, är för närvarande det tredje lyckligaste landet i världen (de har ständigt legat på topp 3 sedan 1973) och en sak som de gör annorlunda är att de ser fri, ostrukturerad, icke-vuxenledd lek som en av de viktigaste aktiviteterna ett barn kan ägna sig åt. Det anses vara en pedagogisk teori och har varit det sedan 1871.
”Fri lek ses som avgörande, inte frivilligt i Danmark”, säger Dorthe Mikkelsen, en dansk lärare på en Fritid skole eller ”fritidsskola” (där barn uppmuntras att bara leka efter att de avslutat den vanliga skolan). ”Leken hjälper barnen att bearbeta allt det de lär sig tillsammans med andra. Det bygger upp empati, förhandling och färdigheter som är så viktiga för att bygga upp barnets självkänsla, inte bara i skolan.”
Vetenskapsmän har studerat lek hos djur i åratal för att försöka förstå dess evolutionära syfte, och en sak som de har kommit fram till är att leken är avgörande för att lära sig hur man hanterar stress. Att hänga i stänger, leka slagsmål, jaga varandra och lära sig hur man förhandlar är alla saker som förekommer i leken. Barn övar på att försätta sig själva i kamp- eller flyktpositioner och i stressiga situationer för att se hur mycket de klarar av, och sedan styr de hur långt de vill gå med det. Leken hjälper barn att utveckla copingmekanismer, självkontroll och motståndskraft, vilket har visat sig vara en nyckelfaktor för långsiktig lycka.
Många föräldrar kan känna sig lata när de låter barnen leka fritt och inte programmerar sina dagar med aktiviteter. Trots all forskning som stöder dess pedagogiska fördelar och det faktum att det nuvarande lyckligaste landet i världen, Finland, också ser lek som ett grundläggande inlärningsverktyg för barn. Finland råkar också vara världsledande inom utbildning. Är det dags att vi tar leken på större allvar?
Det är intressant att tänka på att Lego, världens största leksaksföretag, uppfanns av en dansk snickare 1932 när han såg barn leka och använda sin fantasi fritt. Detta inspirerade honom så mycket att ordet Lego faktiskt är en sammandragning av orden ”leg godt” sammanfogat eller ”lek väl”. Redan då visste danskarna att förmågan att ”leka bra” var en byggsten för ett framtida lyckorike.
Likt de internationellt älskade Legoklossarna verkar Lärande genom ”fri lek” vara en föräldraetnologi som är värd att importera.