(Den här artikeln är ett utdrag från Anxiety: The Missing Stage of Grief av Claire Bidwell Smith.)
Credit: Adobe Stock
Vad är ångest? Var kommer den ifrån och hur kan du få kontroll över den? Och varför sporras den så ofta av förlusten av en älskad person? Detta är ofta de första frågorna jag tar upp när jag träffar en ny klient, för att förstå ångest är det första steget för att lära sig att övervinna den. Men att förstå hur den är knuten till förlusten av en älskad person är ännu viktigare.
Jag har varit sorgrådgivare i mer än ett decennium. Jag har arbetat både på hospice och i privat verksamhet. Jag har hållit många människors händer i deras sista ögonblick i livet, inklusive min egen far. Och jag har arbetat med otaliga människor som har kämpat för att klara av att hantera sorgen efter att ha förlorat någon de älskar.
Men även om jag har skrivit och talat och arbetat med döden på så många olika sätt är det denna enda fråga som jag har stött på mer än någon annan: ångest efter en förlust.
Det är förståeligt att döden gör oss ängsliga. Vi upplever ångest efter en förlust eftersom förlusten av någon vi älskar försätter oss på en sårbar plats. Förlusten förändrar vår vardag. Den tvingar oss att konfrontera vår dödlighet. Och att möta dessa grundläggande mänskliga sanningar om livets oförutsägbarhet kan få rädsla och ångest att dyka upp på djupa och oväntade sätt.
Det första man bör veta är att ångest är vanligare än vad man kanske ens inser. Nya studier visar att 18 procent av USA:s befolkning, ungefär 40 miljoner människor, har lidit av ångest under det senaste året. Inte bara det, utan det verkar också vara på uppgång. Ångest leder långt före depression som det vanligaste hälsoproblemet på collegecampus. Och ännu högre än det nationella genomsnittet visar uppgifter från National Institute of Mental Health att 38 procent av tonårsflickorna och 26 procent av tonårspojkarna har en ångeststörning.
Den goda nyheten är att ångest också går att behandla i hög grad.
Grunderna om ångest
Så vad är ångest egentligen? I grund och botten är ångest en rädsla för något, verkligt eller inbillat. Specifikt kommer ångest från rädslobaserade tankar om saker som inte nödvändigtvis inträffar i det aktuella ögonblicket eller som kanske aldrig inträffar. Ångest är i sig självt kopplad till vår fysiologi. Du kan ha en fysisk smärta eller känsla som sedan genererar en räddhetsbaserad tanke eller ett minne. Eller så kan du ha en rädslobaserad tanke som genererar en fysisk känsla.
Angslan är en känsla av rädsla eller föraning. Ångest kan vara så enkelt som en allmän känsla av oro, en känsla av att allt inte står rätt till, eller så kan det vara så specifikt som att du oroar dig för att du har cancer eller att planet du flyger i kommer att krascha. Ångest kommer från det latinska ordet anxius, som betyder ett tillstånd av oro och ångest. Denna ångest upplevs ofta på ett djupt plan, både i sinnet och i kroppen. Det är känslan av fara, men inte alltid en specifik fara som man kan identifiera.
Angslan är också en praktisk och användbar känsla. Vi behöver faktiskt ångest i vissa situationer. Ångest hjälper oss att förbereda oss inför ett prov eller att tänka på alla saker vi kan behöva packa inför en resa. Ångest hjälper oss att hålla oss alerta och närvarande för vårt välbefinnande.
Men när ångest går utöver dessa praktiska saker och vi börjar oroa oss hela tiden kan det bli problematiskt. Oro är sinnets uttryck för ångest. När vi finner oss själva oroa oss oavbrutet för saker som ligger utanför vår kontroll är det då vi behöver vidta åtgärder för att lugna sinnet.
Efter en älskad persons död kan många av de rädslor som går igenom ditt sinne uppfattas som ett större hot än före förlusten. Du har sett någon dö och nu är denna oundviklighet mer verklig än någonsin tidigare i ditt liv. Så när du har en räddhetsbaserad tanke om den personens död, eller om din egen dödlighet, eller en oro för att förlora någon annan, reagerar din kropp och ditt sinne starkare än innan du upplevde förlusten.
Den intensiva mängden känslor som följer med sorgen kan också öka din känsla av rädsla och fara. De flesta människor har aldrig känt så starka känslor som de gör när de förlorar någon de älskar. Det kan vara mycket skrämmande att finna sig själv överväldigad av sorg eller ilska, och detta kan leda till ännu mer ångest, även flera år efter förlusten.
Angslan kan också föreviga sig själv. Jag kan inte säga hur många klienter som erkänner att det de är mest oroliga för är att uppleva mer ångest. När de väl har haft en panikattack eller en riktigt ångestfylld period finner de ofta att de oroar sig för att de ska få en ny. De oroar sig för att de ska vara på ett evenemang, på jobbet eller på ett flygplan och att de plötsligt ska drabbas av ett anfall av ångest och inte kunna hantera det. På så sätt blir de ångestbaserade tankarna helt enkelt om att få fler av dem. Det är en knepig cykel som kan pågå långt efter den faktiska förlusten, men det är en cykel som kan fås under kontroll.
Hur ser ångest ut?
Angslan finns i många former och storlekar. Även om det kan se olika ut för olika personer har det också många vanliga symtom, många som du säkert känner igen. Framför allt är den mest komplicerade aspekten av ångest att den kan yttra sig i mycket verkliga fysiska symtom. Dessa symtom, som sträcker sig från hjärtklappning till illamående, kan lura dig att tro att det är något fysiskt fel på dig, när det i själva verket finns ett djupare, underliggande, psykologiskt problem som måste åtgärdas för att lindra de fysiska symtomen.
Symtom på ångest och panikattacker
- Oregelbunden hjärtrytm
- Svindel och yrsel
- Svårt att andas
- Kvävningskänslor och illamående
- Skakningar och svettningar
- Mättnad och svaghet
- Bröstsmärta och halsbränna
- Muskelspasmer
- Hotblixtar eller plötsliga rysningar
- Kittlande känslor i extremiteterna
- En rädsla för att du håller på att bli galen
- En rädsla för att du ska dö eller bli allvarligt sjuk
.
I sin mest grundläggande form, är ångest en känsla av rädsla. Dessa rädslor kan vara verkliga eller inbillade. Dina rädslor kan handla om något i det förflutna, i nuet eller i framtiden.
I sorgen upplever vi rädsla av många anledningar. Vi kan känna rädsla för hur framtiden har förändrats nu när en viktig person i våra liv är borta. Vi kan känna rädsla för mer förlust och oroa oss för att vi ska förlora fler nära och kära. Vi kan oroa oss för vår hälsa, oroliga för att vi ska bli sjuka eller dö snart också. Vissa människor har också kvarstående känslor av trauma till följd av att de bevittnat eller hört detaljer om själva dödsfallet.
Men även om många människor upplever ångest av olika skäl – skilsmässa, flyttning, sjukdom, genetiska anlag – är den typ av ångest som uppstår till följd av att man förlorar någon nära anhörig en egen ras. Även om sorgångest upprätthåller många av samma egenskaper som generaliserad ångest finns det en underliggande situationell orsak. Så när vi kan tillåta oss själva att sörja och verkligen utforska konsekvenserna av förlusten har vi bättre möjlighet att lindra och hantera den ångest som följer med.