Joachim Matzinger och Stefan Schumacher | Foto av : Besar Likmeta
Djupt inne på Wiens universitet sitter två österrikiska akademiker och tittar på gamla texter från ett avlägset folk på Balkan.
Likt ett par detektiver som letar efter ledtrådar är Stefan Schumacher och Joachim Matzinger ute efter att rekonstruera ursprunget till albanska – ett språk vars historia och utveckling har fått anmärkningsvärt lite uppmärksamhet utanför den albanska forskarvärlden.
”Det går att spåra hur språk förändras”, förklarar Schumacher med visshet.
Och även om de två männen helt enkelt studerar albanska texter från 1600- och 1700-talet för att sammanställa ett lexikon över verb har deras oskyldigt klingande arbete väckt en het debatt bland albanska lingvister.
Roten till kontroversen är deras hypotes om att albanska inte har sitt ursprung i språket hos de gamla illyrierna, det folk eller de folk som bebodde Balkan under den grekiska och romerska eran.
Enligt klassiska författare var illyrierna en samling stammar som levde i stora delar av dagens västra Balkan, vilket ungefär motsvarar en del av före detta Jugoslavien och dagens Albanien.
Och även om albanska och illyriska har lite eller inget gemensamt, att döma av den handfull illyriska ord som arkeologer har återfunnit, har den albanska kopplingen länge omhuldats av albanska nationalister.
Teorin lärs fortfarande ut till alla albaner, från grundskola till universitet.
Den är populär eftersom den antyder att albanerna härstammar från ett gammalt folk som befolkade Balkan långt före slaverna och vars territorium orättvist stals av dessa senare inflyttade.
”Du hittar doktrinen om albanernas illyriska ursprung överallt”, funderar Matzinger, ”från populär till vetenskaplig litteratur och skolböcker. ”Det finns ingen diskussion om detta, det är ett faktum. De säger: ’Vi är illyrier’ och så är det”, tillägger han.
Vad är ett namn?
Namnen på många albaner vittnar om den historiska strävan att bevisa den illyriska kopplingen.
Pandeli Pani | Foto av: Foto av: Foto av: Foto av: Foto av: Foto av: Foto av: Idem Institute
Inte Pandeli Pani. När han föddes i Tirana 1966, mitt under Enver Hoxhas långa diktatur, berättade hans far för det lokala registret att han ville döpa honom efter sin farfar.
Pani minns sin fars hårda kamp för att inte behöva ge sin son ett illyriskt namn.
Personalen på folkbokföringsbyrån sa tydligen att det inte var någon bra idé att döpa den blivande lingvistikprofessorn efter hans farfar, eftersom han var död. De föreslog istället ett godkänt illyriskt namn.
”Men illyrierna lever inte heller”, minns Pani att hans far sa.
Många medlemmar av Panis generation som föddes på sextiotalet hade inte sådana envisa fäder. Deras föräldrar anslöt sig till regeringens politik att döpa barnen efter namn från gamla gravar.
I omvärldens ögon syftade de till att cementera kopplingen mellan det moderna Albanien och dess förment uråldriga förflutna.
”Medan jag fick mitt namn efter min farfar, vilket var en familjetradition, gav andra föräldrar sina barn illyriska namn som jag tvivlar på att de kände till innebörden av”, säger Pani, som i dag undervisar vid universitetet i Jena i Tyskland.
”Men jag tvivlar på att många föräldrar i dag skulle vilja döpa sina barn till ’Bledar’ eller ’Agron’, när det första betyder ’död’ och det andra ’arkadisk'”, tillägger han.
Pani säger att trots Hoxha-regimens ansträngningar att bränna in doktrinen om albanernas illyriska ursprung i nationens medvetande har teorin blivit alltmer anakronistisk.
”Det politiska trycket som Albaniens forskarsamhälle arbetade under efter kommunisternas maktövertagande gjorde det svårt att ta itu med brister i doktrinen om det illyriska ursprunget”, säger han.
Men även om den illyriska teorin inte längre har universellt stöd har den inte förlorat alla sina anhängare i den albanska akademiska världen.
Tag Mimoza Kore, professor i lingvistik vid universitetet i Tirana.
Mimoza Kore | Foto av : Photo by : Albaneological Institute
I samband med en konferens i november som anordnades av Hanns Seidel-stiftelsen, där Pani presenterade Schumachers och Matzingers resultat, försvarade hon kopplingen mellan albanska och illyriska och menade att den inte bara var baserad på lingvistisk teori.
”Forskare baserar den här hypotesen även på arkeologi”, sade Kore. Renommerade forskare som inte ”skrev under blint på regimens ideologi” stödde fortfarande idén, insisterade hon.
Ett av de viktigaste problemen när det gäller att reda ut de språkliga ättlingarna till illyrierna är den kroniska bristen på källor.
Illyrierna tycks ha varit obildade, så informationen om deras språk och kultur är mycket fragmentarisk och kommer oftast från externa källor, grekiska eller romerska.
Matzinger påpekar put att när de få överlevande fragmenten av illyriska och albanska jämförs har de nästan ingenting gemensamt.
”De två är motsatser och kan inte passa ihop”, säger han. ”Albanska är inte lika mycket som illyriska ur språklig synvinkel.”
Schumacher och Matzinger tror att albanska uppstod separat från illyriska, och att det uppstod ur det indoeuropeiska släktträdet under det andra årtusendet f.Kr. någonstans på norra Balkan.
Språkets breda form liknar grekiskan. Det tycks ha utvecklats linjärt fram till 1400-talet, då den första bevarade texten kommer i dagen.
”En sak vi vet med säkerhet är att ett språk som vi med viss rätt kan kalla albanska har funnits i minst 3 000 år”, säger Schumacher. ”Även om det inte skrevs ner på årtusenden har albanska existerat som en separat enhet”, tillägger han.
Bastard tongues:
Språkforskare säger att olika språk som talas i samma geografiska område ofta uppvisar likheter, trots att det saknas bevis för ett gemensamt ursprung.
Detta fenomen med språkliga ”områden” är också tydligt på Balkan, där så olika språk som albanska, grekiska, bulgariska och rumänska alla delar ord och strukturer.
Första skrivna ord på albanska
Den första skriftliga uppgiften på albanska är en dopformel skriven 1462 av ärkebiskopen av Durres, Pal Engjelli. Den första boken på albanska, en missal, skrevs 1554 av Gjon Buzuku, en katolsk präst från Shkodra-regionen.
Pjeter Budi, ärkebiskop av Sape, översatte och anpassade också flera italienska texter till albanska under samma period.
Schumacher och Matzinger koncentrerar sin forskning främst på det arbete som utfördes av Pjeter Bogdani, ärkebiskop av Prizren, som skrev ett halvt århundrade senare. Han anses vara den mest intressanta albanska tidiga författaren och den albanska prosans ”fader”.
Bogdanis mest kända verk, Berättelsen om Adam och Eva, hans redogörelse för den första delen av Bibeln, är skriven på både albanska och italienska. Matzinger säger att när Bogdani publicerade boken var han under viss press från inkvisitionen. Eftersom inkvisitionen inte kunde albanska och inte var säker på vad han skrev tvingade de honom att göra en italiensk översättning, som publiceras i bokens vänstra spalt.
”Det är mycket användbart eftersom det innebär att ingen mening i boken är obegriplig”, säger Matzinger.
Och även om det finns många texter av Bogdani, Budi och några andra bevarade, är variationen av författare, främst katolska präster, liten. ”Det skulle vara intressant om vi hade en större variation av författare, även om vi är tacksamma nog för det vi har”, säger Schumacher.
Enligt Schumacher tenderade språken på hela Balkan från och med medeltiden att bli mer lika varandra, vilket tyder på ett stort språkligt ”utbyte” mellan befolkningarna i regionen.
”Många människor använde ett antal språk varje dag, och detta är ett sätt på vilket språken påverkar varandra”, säger Schumacher. ”Det svåra är att detta strider mot nationalistiska teorier”, tillägger han.
Med utgångspunkt i genetisk terminologi kallar lingvister denna process av språkutbyte språk ”bastardisering”.
Efter Jugoslaviens upplösning på 1990-talet har fenomenet språkbastardisering tagit en ny vändning och rör sig i motsatt riktning, eftersom varje nybildad stat agerar för att stötta sin egen unika språkliga identitet.
Innan den gemensamma staten kollapsade delade fyra av de sex ingående republikerna, Serbien, Kroatien, Bosnien och Montenegro, ett gemensamt språk som kallas serbokroatiska.
Men sedan Kroatien förklarade sig självständigt 1991 har landet medvetet betonat den särpräglade karaktären hos sitt språk, som numera kallas ”kroatiska”.
Bosniska muslimer har gjort liknande ansträngningar i Bosnien och Hercegovina och främjat den officiella användningen av ett kodifierat ”bosniakiskt” språk.
Montenegro, som förblev i en lös statsunion med Serbien fram till 2006, verkade då nöjd med att inte ha ett eget separat språk. Men efter självständigheten utsågs det officiella språket till montenegrinska i en ny konstitution som antogs i oktober 2007.
Samma krav på att främja ett separat nationellt språk har hörts i Kosovo, med utgångspunkt i den nordalbanska ”Gegh”-dialekten, även om inget av dessa initiativ har fått officiellt stöd.
En identitet utan språk:
Studierna av Balkans språk kom till sin rätt i slutet av 1800-talet när det ottomanska riket började falla sönder och intellektuella med uppgift att skapa nya nationer ur dess spillror vände sig till språket för att hjälpa till att skapa nationella identiteter.
Omslag till Adam och Eva, från Pjeter Bogdani | Foto av: Pjeter Bogdani: Stefan Schumacher
Enligt Schumacher smidde varje land på Balkan sin egen nationella myt, precis som Tyskland eller USA hade gjort tidigare, i syfte att skapa grunder för en gemensam identitet.
”I slutet av 1800-talet var språket det enda element som alla kunde identifiera sig med”, säger Schumacher.
Han beskriver användningen av lingvistik i den nationella mytologin som begriplig med tanke på sammanhanget och tiden då dessa länder blev självständiga.
”Det är inte lätt att skapa en identitet för albaner om man bara säger att de härstammar från bergsstammar som antikens historiker inte skrev något om”, konstaterar han.
Friktionen mellan ideologisk myt och verklighet, när det gäller att skapa en nationell identitet och göra anspråk på territorium, är inte unik för Albanien.
Schumacher påpekar att rumänska historieböcker lär ut att rumäner härstammar från de romerska legionärer som bevakade den romerska provinsen Dacia – en tvivelaktig teori som få icke-romaner tror på, men som stärker Rumäniens anspråk på Transsylvanien, ett land som ungrare historiskt sett också gör anspråk på.
”Det rumänska språket utvecklades någonstans söder om Donau, men rumänerna vill inte erkänna det eftersom ungrarna kan hävda att de har varit där tidigare”, konstaterar Schumacher.
”Ingen av dem är äldre eller yngre”, säger Schumacher. ”Språk är som en bakterie som delas upp i två och sedan delas upp i två igen och när du har 32 bakterier i slutändan är de alla likadana”, tillägger han.
De två österrikiska lingvisterna säger att inom den europeiska akademin är albanska ett av de mest försummade språken, vilket ger en möjlighet att utföra banbrytande arbete.
Och även om de existerande texterna har varit kända under lång tid, ”har de nästan aldrig undersökts ordentligt”, säger Schumacher. ”De har oftast lästs av forskare i albanska för att hitta, vad de än ville hitta”, tillägger han.
Denna artikel producerades som en del av ett journalistiskt utbytesprogram mellan BIRN och den österrikiska dagstidningen Der Standard.