En grupp från University of Texas Medical Branch at Galveston har hittat viktiga ledtrådar för att förstå vad som utlöser förlossningsprocessen, enligt forskningsresultat som nyligen publicerades i PLOS ONE.
”Det är viktigt att vi får en bättre förståelse för hur dessa signaler interagerar och fungerar i normala fullgångna graviditeter eftersom det kan ge insikter om hur och varför dessa signaler aktiveras för tidigt och utlöser arbetet och förlossningsprocessen i förtid”, säger huvudförfattaren och biträdande professorn vid UTMB:s avdelning för obstetrik och gynekologi, Ramkumar Menon.
Enligt Världshälsoorganisationen föds uppskattningsvis 15 miljoner barn i förtid, eller före 37 veckors graviditet, varje år. Komplikationer till följd av för tidig födsel är den främsta dödsorsaken bland barn under fem år.
UTMB-forskare studerade produktionen och rörelsen av exosomer, som är en särskild typ av molekylär behållare som transporterar kemiska signaler mellan celler. Exosomerna i fråga för den här studien kom från amnionepitelceller eller AECs, som kommer från den inre beklädnaden av placenta som bildar livmoderhålan och ligger nära det växande fostret. Denna vävnad skyddar fostret under dess tillväxt i livmodern.
AEC isolerades från kasserad placentavävnad från kvinnor som förlöste sina barn via kejsarsnitt vid fullgången graviditet utan att gå i värkarbete för att studera innehållet i de exosomer som härrör från AEC.
När de väl separerats utsattes en del av de AEC-deriverade exosomerna för stress med hjälp av cigarettröksextrakt i 48 timmar.
Nästan karakteriserades och jämfördes innehållet i de normala och stressutsatta exosomerna med hjälp av olika molekylär- och cellbiologiska tekniker, proteomikanalyser följt av bioinformatiska analyser.
Forskarna fann att de exosomer som avsiktligt hade stressats innehöll en molekyl kallad p38 MAPK som är känd för att vara kopplad till förlossning genom att påskynda vissa faktorer som är förknippade med förlossningar som inkluderade åldrande av moderkakan och ökande steril inflammation i livmodern.
Inflammationen leder till ett funktionellt tillbakadragande av graviditetshormonet progesteron, vilket föranleder sammandragningar i livmodern. Närvaron av stressinducerad p38 MAPK kan leda till sammandragningar, även när fostret ännu inte är fullt utvecklat.