Serotonin är en neurotransmittor som spelar en roll i beteende, humör, rörelse, inlärning och många andra funktioner. Dess tekniska namn är 5-hydroxytryptamin eller 5-HT. Liksom alla neurotransmittorer överför serotonin en nervsignal över en synaps.
När serotoninnivåerna är för låga kan detta försvaga nervsignalerna. Ett av de vanligaste symtomen på lågt serotonin är depression, men låga serotoninnivåer kan påverka nästan alla system i kroppen och leda till ett brett spektrum av symtom.
Förståelse av serotonin: Vad gör serotonin?
Forskare har studerat serotonin i mer än 60 år och upptäckt roller för denna viktiga neurotransmittor i ett flertal hjärnfunktioner. Alla djur och till och med växter producerar serotonin, vilket tyder på att det förekom mycket tidigt i evolutionen.
Då är serotonin svårt att isolera. Dessutom kan ett stort antal neurotransmittorer – liksom andra faktorer, till exempel en persons allmänna hälsa, miljö och unika biologi – påverka den mentala och fysiska hälsan. Detta har gjort det svårt för forskare att fastställa direkta samband mellan serotonin och olika funktioner.
Forskare har länge trott att serotoninbrist kan leda till depression. Faktum är att många populära antidepressiva medel ökar serotoninnivåerna i hjärnan. Men vissa studier ifrågasätter även denna allmänt accepterade teori om serotonin. En studie av möss från 2014 visade till exempel att genetiskt sänkta serotoninnivåer inte ledde till depression. Kliniker har länge teoretiserat att serotoninnivåerna är genetiskt låga hos vissa personer med depression, så denna studie undergräver den teorin.
Numera sjukdomar kan orsaka symtom på serotoninbrist, så det är viktigt att träffa en vårdgivare för att få en korrekt diagnos och lämplig behandling.
Den här blandade forskningen innebär att det är omöjligt att diagnostisera serotoninbrist enbart utifrån symtom. Personer med normala serotoninnivåer kan uppleva symtom som överensstämmer med serotoninbrist, medan vissa personer med låga serotoninnivåer inte har några symtom alls. Många sjukdomar kan orsaka symtom på serotoninbrist, så det är viktigt att träffa en vårdgivare för att få en korrekt diagnos och lämplig behandling.
Vad orsakar serotoninbrist?
De flesta fall av serotoninbrist är idiopatiska, vilket innebär att läkare inte kan hitta en specifik orsak. Vissa ärftliga genetiska sjukdomar kan påverka kroppens förmåga att tillverka eller metabolisera serotonin. Livsstil och andra faktorer som också kan spela en roll är bland annat:
- Hormonella förändringar, till exempel på grund av påbörjad eller avslutad hormonell ersättningsterapi, klimakteriet, graviditet eller stigande ålder
- Missbruk av solljus
- Dålig näring
- Bestämda droger och mediciner, särskilt när de används i överskott eller under en längre tid
- Kronisk stress
10 symtom på serotoninbrist
Serotonin agerar aldrig ensamt, utan är en del av ett komplext system. Personer med serotoninbrist kan också ha brister i andra neurotransmittorer samt metaboliska eller andra hälsoproblem. Några vanliga tecken på serotoninbrist är:
Depression
Forskning pekar alltmer på ett komplext samband mellan depression och serotonin. Vi förstår inte helt och hållet hur serotoninbrist kan orsaka depression, men de flesta studier hävdar att det är en faktor. Depression relaterad till livshändelser, särskilt kronisk stress och trauma, kan också tömma serotoninnivåerna. Så serotoninbrist kan vara både en orsak och ett resultat av depression.
Förändringar i sömnen
Serotonin hjälper till att reglera kroppens inre klocka, inklusive förmågan att känna sig sömnig, sova vidare, gå in i REM-sömn (rapid eye movement) och vakna på morgonen. Personer med kronisk sömnlöshet, ovanliga sömnmönster, kronisk trötthet eller ständigt livliga drömmar kan ha serotoninbrist.
Kronisk smärta
Serotonin påverkar hur musklerna beter sig, så lågt serotonin kan orsaka kronisk smärta. Lågt serotonin är starkt korrelerat med fibromyalgi, en typ av utbredd kronisk smärta. Personer med fibromyalgi kan till och med få lindring av antidepressiva läkemedel som höjer serotoninnivåerna.
Minnes- eller inlärningsproblem
En del studier har kopplat serotonin till minne och inlärning, så plötsliga svårigheter med minne eller inlärning kan signalera ett serotoninproblem. Dessutom kan andra symtom på serotoninbrist, som sömnbrist och depression, göra det svårt att koncentrera sig och lära sig.
Angslan
Angslan, inklusive tvångsmässiga former av ångest, kan tyda på att en person har lågt serotonin. Ångest som kommer plötsligt och verkar vara orelaterad till något annat, till exempel ett nyligen inträffat trauma eller en stressfaktor, beror ofta på ett serotoninproblem. Kronisk stress och ångest kan också utarma serotonin.
Skizofreni
Många studier har funnit låga serotoninnivåer hos personer med schizofreni. Ovanliga uppfattningar eller beteenden, auditiva eller visuella hallucinationer och plötsliga förändringar i humör eller personlighet kan vara tecken på lågt serotonin.
Problem med kroppens inre klocka
Serotonin hjälper till att reglera kroppens cirkadiska rytm, som är dess inre klocka. Även om det är vanligt att människor har svårt att gå upp på morgonen eller ibland glömmer måltider, kan dysreglering i den inre klockan orsaka allvarliga sömn-, aptit- och andra problem. En person som aldrig sover enligt ett regelbundet schema, som har svårt att upprätthålla ett konsekvent hunger- och matmönster, eller som känner sig kroniskt trött eller hypertonisk kan ha problem med sin cirkadiska rytm. Detta kan bero på lågt serotonin.
Appetitproblem
En rad studier har visat att personer med lågt serotonin kan ha aptitproblem eller ätstörningar. Detta kan innefatta att man äter för mycket, inte äter tillräckligt eller växlar mellan de två. Dessutom har vissa personer med depression också problem med aptiten.
Det är möjligt för en person vars serotoninnivåer i blodet verkar normala att ha mycket lite användbart serotonin.
Hyperaktivitet
Lågt serotonin kan orsaka symtom på uppmärksamhetsbrist/uppmärksamhetsstörande hyperaktivitet (ADD/ADHD). En person kan ha svårt att koncentrera sig, ständigt fippla, vara kroniskt uttråkad eller vara oförmögen att sitta still. Barn kan tyckas ha gränslös energi, uppträda aggressivt eller ofta få problem i skolan.
Demens
En handfull nya studier tyder på att lågt serotonin i hjärnan är kopplat till demens och kan till och med vara ett tidigt varningstecken för denna grupp av sjukdomar. Det är oklart om det låga serotoninet orsakar demens eller är ett symptom. Eftersom serotonin kan påverka minne, koncentration och andra kognitiva funktioner är det dock möjligt att minskningar av serotonin ökar risken för demens när en person åldras.
Diagnos och behandling av serotoninbrist
Ett serotoninblodtest kan mäta nivåerna av serotonin i blodet. Läkare använder dock vanligtvis endast detta test för att kontrollera om det finns serotoninproducerande tumörer. Läkare brukar inte utföra blodprov för att bedöma serotoninnivåerna eftersom andra faktorer än serotonin i blodet – till exempel ämnesomsättning, serotoninreceptorernas beteende och hormoner – kan påverka kroppens förmåga att bearbeta och använda serotonin. Det är möjligt att en person vars serotoninnivåer i blodet verkar normala har mycket lite användbart serotonin.
Istället för att testa serotoninnivåerna behandlar läkare vanligtvis en persons symtom. Beroende på vilka symtom du har kan din vårdgivare rekommendera tester för att utesluta andra orsaker, till exempel hormonell obalans eller en fysisk skada. Därefter kan de rekommendera ett läkemedel som höjer serotoninnivåerna, till exempel ett antidepressivt läkemedel. I vissa fall kan vårdgivaren också rekommendera livsstilsförändringar som motion.
Serotoninbrist är en komplex fråga. Livsstil och psykologiska faktorer spelar ofta en central roll. Dessutom kan symtom på serotoninbrist påverka en persons relationer och livskvalitet. Terapi kan hjälpa till på många olika sätt. För personer med depression relaterad till lågt serotonin kan en terapeut erbjuda tips om livsstilsstyrning, ett sympatiskt öra och hjälp med relationsproblem.
Terapi kan också hjälpa personer med lågt serotonin att bli bättre förespråkare för sig själva. En person med fibromyalgi eller kronisk smärta kan till exempel ha svårt att prata med nära och kära om sina symtom eller känna sig ovillig att begära anpassningar på jobbet. Terapi kan hjälpa dem att utforska sina alternativ, anta hälsosamma strategier för egenvård och förespråka sina behov.
För att få hjälp med att hitta en terapeut som kan stödja dig när du hanterar lågt serotonin, klicka här.
- Al-Nimer, M. M., Mohammad, T. M., & Alsakeni, R. (2018). Serumnivåer av serotonin som biomarkör för nydiagnostiserad fibromyalgi hos kvinnor: Dess relation till trombocytindex. Journal of Research in Medical Sciences, 23(1), 71. doi: 10.4103/jrms.JRMS_859_17
- Angoa-Pérez, M., Kane, M. J., Briggs, D. I., Herrera-Mundo, N., Sykes, C. E., Francescutti, D. M., & Kuhn, D. M. (2014). Möss som är genetiskt utarmade på serotonin i hjärnan uppvisar inte en depressionsliknande beteendefenotyp. ACS Chemical Neuroscience, 5(10), 908-919. doi: 10.1021/cn500096g
- Brain scan study adds to evidence that lower brain serotonin levels are linked to dementia. (2017, 14 augusti). Hämtad från https://www.hopkinsmedicine.org/news/media/releases/brain_scan_study_adds_to_evidence_that_lower_brain_serotonin_levels_are_linked_to_dementia_
- Frazer, A., & Hensler, J. G. (1999). Serotonin. I G. J. Siegel (Författare), Basic neurochemistry: Molekylära, cellulära och medicinska aspekter (6th ed.). Amsterdam: Elsevier Academic Press.
- Whitney, M. S., Shemery, A. M., Yaw, A. M., Donovan, L. J., Glass, J. D., & Deneris, E. S. (2016). Serotoninbrist i vuxenhjärnan orsakar hyperaktivitet, cirkadisk störning och eliminering av siestorier. Journal of Neuroscience, 36(38), 9828-9842. doi: 10.1523/JNEUROSCI.1469-16.2016