Förra sommaren uppnådde jag mitt livsmål att lära mig franska. Jag talar nu tillräckligt flytande för att fungera i de flesta sociala och yrkesmässiga situationer. I flera år hade jag plattsatt och suttit på en mellannivå. Det krävdes en sommar av intensiva studier, inklusive en månads fullständig nedsänkning i Saguenay i Quebec, för att bli funktionellt tvåspråkig.
En bra motivation när man lär sig ett språk är att ha i åtanke varför man vill lära sig det. Jag har ganska personliga skäl för att lära mig franska. Som stolt kanadensare vill jag behärska mitt lands två officiella språk. Jag är också lite frankofil och gillar filmer, litteratur och musik från Frankrike och Franska Kanada. Det är viktigt att ha dessa personliga skäl, oavsett hur praktiskt det annars kan vara att lära sig ett språk.
Franska är naturligtvis också ett oerhört användbart språk att lära sig. Nedan följer några praktiska skäl för att studera franska.
1. Över 275 miljoner talare världen över
Men även om ”bara” cirka 80 miljoner människor talar franska som förstaspråk är det ett av världens mest spridda andraspråk med kanske 200 miljoner L2-talare. I många delar av Afrika fungerar franskan som lingua franca och underlättar kommunikationen mellan olika folk som talar olika språk. Det finns faktiskt fler fransktalande i Afrika än i Europa, och användningen av franska ökar snabbt.
2. Officiellt språk i 29 länder, fler än något annat språk efter engelskan
En anledning till att franska talas så flitigt som andraspråk är att det är ett officiellt språk i 29 länder, fler än något annat språk efter engelskan. Arabiska är i ett officiellt språk i 26 länder, och spanska ett officiellt språk i 21 länder.
3. Talas på alla världens kontinenter
Franska har en enorm geografisk spridning och talas på alla världens kontinenter. I Asien är franskan det näst mest talade och studerade europeiska språket efter engelskan och har någon form av officiell status i fyra länder. I Kanada talar cirka 10 miljoner människor franska. På andra håll i Amerika talas franska i stor utsträckning i Karibien. Europeiska rymdorganisationens viktigaste rymdflygplats ligger i Franska Guyana i Sydamerika.
4. 750 miljoner talare år 2050
Enligt vissa beräkningar kommer franskan att vara det mest spridda språket i världen år 2050, med 750 miljoner beräknade talare. Det beror på att de snabbast växande länderna för närvarande är fransktalande afrikanska länder, och att användningen av franska ökar snabbt. Det finns många antaganden i denna förutsägelse. Det är förmodligen ett optimistiskt scenario, och räknar definitivt med andraspråkstalare. Icke desto mindre verkar det troligt att hundratals miljoner människor kommer att tala franska internationellt inom en överskådlig framtid.
5. Lätt att lära sig (relativt)
Franska är ett av de enklare språken att lära sig för en person med engelska som modersmål. Engelska är i princip en hybrid av det germanska gamla engelska språket och den medeltida normandiska franskan.
År 1066 invaderade och erövrade kungen av Normandie, Guillaume le Conquérant (Vilhelm Erövraren) England med sin normandiska armé. Under ett par hundra år talade aristokratin i England medeltida franska medan bönderna talade gammal engelska. Så småningom smälte de två språken samman till ett språk och blev det som vi kallar modern engelska. Det engelska språket är alltså redan till hälften franskt, och många franska ord har en nära engelsk motsvarighet.
Då Frankrike historiskt sett har utövat ett stort inflytande inom ett antal områden och tekniker har den moderna engelskan också lånat ett antal fraser och uttryck från den moderna franskan. Många kulinariska termer kommer till exempel från franskan, till exempel det nuvarande modet att tillaga mat sous vide (”under vakuum”).
En sak som är värd att påpeka är att om du läser detta känner du redan till det romerska alfabetsystemet som franskan delar med engelskan. Detta ger dig ett enormt försprång när du tänker på det. Tänk på att för att bli läskunnig på japanska skulle du behöva lära dig inte bara ett utan tre helt nya och sofistikerade teckensystem.
6. En inkörsport till andra språk
Jag pratade nyligen med någon som talar vietnamesiska som sitt första språk. Jag nämnde att jag tyckte att det är för lätt för personer med engelska som modersmål att inte lära sig andra språk eftersom en så stor del av världen talar engelska. Min vän hade ett annat perspektiv. Hon tyckte att det var lättare för engelsktalande att lära sig andra språk eftersom engelskan är så nära besläktad med så många andra användbara språk.
Franska är ett romanskt språk, precis som spanska, italienska och portugisiska. I det här sammanhanget syftar romani på romarna. För 2000 år sedan styrde romarriket över stora delar av Europa och det latinska språket fick stor spridning. Med tiden utvecklades vardagslatin enligt lokala förhållanden och delades upp i italienska, franska, spanska, katalanska, portugisiska, rumänska, romanska och andra romanska språk. Dessa olika språk har en nära gemensam historia, struktur, grammatik, lexikon och så vidare. Att lära sig ett romanskt språk är en inkörsport till att lära sig andra.
7. Frankrike är ett kulturellt kraftcentrum
Frankrike har stått i spetsen för många av världens viktigaste kulturella rörelser och historiska händelser. Fransk matlagning är förstås berömd. Franska filmer har haft ett enormt inflytande i filmhistorien. Några av världens viktigaste konst- och filosofirörelser har haft sin bas i Frankrike. Fransk litteratur och dramatik har stort inflytande och är mycket läst internationellt. Om fransk musik inte precis har rockat världen finns det åtminstone en hel del bra musik.
För dem som studerar historia var Frankrike den främsta europeiska makten under stora delar av 1700- och 1800-talet. Efter att latin inte längre användes i stor utsträckning i sekulära dokument blev franska det språk som vanligtvis användes för bland annat internationella fördrag och diplomatisk kommunikation.
Franska är fortfarande ett viktigt språk för internationell diplomati och är ett av de sex officiella språken i Förenta nationerna. I och med att England lämnar Europeiska unionen kan franskan komma att få större betydelse i Europa som diplomatiskt arbetsspråk. Franska är ett av de olympiska spelens tre officiella språk tillsammans med engelska och grekiska. Det är ett av två officiella språk för Läkare utan gränser (Médecins Sans Frontières). FN har sitt europeiska huvudkontor i Genève, en franskspråkig stad i Schweiz. EU:s de facto huvudstad är Bryssel, en franskspråkig stad i Belgien.
8. Ett språk för internationella affärer
Franska talas i en rad olika länder, inklusive några av de rikaste i världen, som Frankrike, Kanada, Belgien, Luxemburg och Schweiz. Det talas också i några av världens fattigaste länder, vilket är ett annat sätt att säga ekonomier med enorm tillväxtpotential.
9. För engelsktalande kanadensare finns franskan överallt om man vill det
Alla kommersiella förpackningar i Kanada är tvåspråkiga, så det är lätt att få lite fransk exponering dagligen om man vill det. Radio-Canada sänder i alla delar av landet, och Radio-Canada Music strömmar online och spelar utmärkt franskspråkig musik. Flygplatser, gränsövergångar, federala regeringsbyggnader och tjänster, skyltar på nationella vägar, är alla tvåspråkiga i Kanada.
10. Franskspråkiga Quebec är en av de vackraste delarna av Kanada
Franskspråkiga Quebec är den största provinsen i Kanada till landyta och är geografiskt sett enorm. I fråga om yta är Quebec större än Frankrike, Tyskland och Italien tillsammans. Med tanke på sin storlek har Quebec en varierad geografi med en del spektakulär naturskönhet. Provinsen har utmärkta möjligheter till skidåkning, vandring, båtliv, fiske, jakt, camping och andra utomhusaktiviteter.
Quebec är den näst folkrikaste provinsen i Kanada, med stora och livliga städer. Delar av Montreal har en gammal europeisk känsla, andra en modern amerikansk känsla. Montreal är en sofistikerad, pulserande metropol och förmodligen den coolaste staden i Kanada. Det är den största fransktalande staden i Kanada, med cirka 4 miljoner människor i storstadsområdet. (Staden är i princip tvåspråkig, med 59 % av befolkningen som kan tala både franska och engelska). Gamla Quebec City har en ännu mer europeisk känsla och är en av de vackraste städerna i Nordamerika.
11. Frankrike också trevligt att besöka
Jag tvivlar på att många behöver säljas om Frankrikes skönhet. Paris är det mest populära turistmålet i världen.
Sluttliga tankar
Du bör studera ett andraspråk som är rätt för dig. Alla språk är värda att studera, och det är värt att påpeka att ju färre talare ett språk har, desto gladare blir dessa talare om du anstränger dig för att lära dig det! Ovanstående är några av anledningarna till att jag har bestämt mig för att fokusera på franska som andraspråk.
Lauren Stephen har en doktorsexamen i engelska och bor i Hamilton, Ontario.