Conner kom inte med i spelen, även om han var collegemästare i mångkamp. Han kom med i laget som den bästa kvalificerade 1980, men Amerika bojkottade dessa spel. Det året, i en kontroversiell episod i Moskva, ”arrangerades” Nadia till synes bort från segern av en påstådd samverkan mellan domare. En ryss vann. Det fanns inte mycket massbevakning av evenemanget, och därför fick Amerika inte se den nya Nadia, längre, fylligare, en kvinna.
Nadia tävlade inte i spelen i Los Angeles 1984, och därför missade Nadia och Bart återigen kontakterna. Conner vann två guldmedaljer och en publik som han förvandlade till jobb, reklam, International Gymnast Magazine, en gymnastikskola med 1 000 elever och 32 instruktörer hemma i Norman, Okla, och ett strandhus i Venice, Kalifornien.
Nadia hoppade av 1989. Under ledning av Constantin Panait, en takläggare, gick och kröp Comaneci och sex andra på natten genom lera, vatten och is till Ungern. Panait tog med Nadia till Florida, där han hade en fru och fyra barn, och började ta hand om henne. Han antydde att de var älskare och skulle gifta sig. Comaneci säger att hon var rädd för honom.
Conner såg på avstånd, orolig för henne och för bilden av sin sport. Som TV-kommentator kunde han prata sig in i ”The Pat Sajak Show” när hon dök upp. Han kände hennes rädsla för Panait. Han erbjöd sin hjälp. Han hjälpte till att skapa de kontakter som till slut ledde till att hon flydde från det missbrukande förhållandet och fick ett nytt liv i Montreal med en rumänsk rugbytränare och hans familj. I ett år var de telefonkompisar.
”Vi var goda vänner innan vi blev fysiskt attraherade”, säger Conner. ”Jag såg hur det hårda skalet föll och en varm, omtänksam kvinna framträdde.”
”Jag var nyfiken på honom”, sade Comaneci. ”Han ville inte ha något i utbyte mot att han hjälpte mig.”
De började arbeta tillsammans, gjorde framträdanden, och sommaren 1991, i Kalifornien, blommade romansen upp. Han friade i Amsterdam 1994. De säger att de snart ska bilda familj och förmodligen bo i Norman, där deras privatliv respekteras. Hur öppen Conner än är så är det hennes känsla för privatliv, hennes behov av att ”stänga ute” det förflutna, som särskilt fascinerar honom. Han älskar hennes mystik, säger han.
”Det är okej för mig att inte veta allt om henne, att inte veta allt hon var tvungen att göra för att klara av sitt liv”, säger Conner. ”Jag vet inte alla de priser hon betalade. Jag kan bedöma henne utifrån de normer som gäller just nu, varför jag älskar henne som hon är.”