Skrivet av:Chris May
Publicerad den:1 juni 2018
Spillad av purister på den tiden, och åsidosatt sedan dess, har jazzfusion återupptäckts och rehabiliterats av en ny generation spelare, med Kamaal Williams, Joe Armon-Jones och Tenderlonious framträdande bland dem. Chris May går igenom voodoo på 20 oumbärliga album från musikens storhetstid mellan slutet av 1960- och 1970-talet.
Som en identifierbar musikalisk rörelse började fusionen omkring 1969, det år då Miles Davis’ In A Silent Way släpptes, och skapade en klyfta i jazzvärlden som var lika djup som de klyftor som Ornette Coleman och Albert Ayler gjorde tidigare under decenniet. Det hade redan tidigare funnits antydningar till stilen. Larry Coryell lade till det som senare skulle komma att erkännas som fusionsgitarr till trummisen Chico Hamiltons The Dealer 1966. Ungefär samtidigt knuffade pianisten, kompositören och arrangören Joe Zawinul saxofonisten Cannonball Adderley i riktning mot fusion. Men den avgörande punkten var Davis album och det samtidiga utbredda införandet av elbas och keyboards av en generation av stilistiskt utåtriktade spelare som hade vuxit upp under rockmusikens purpurperiod i mitten av 1960-talet.
Zawinul kom att bli ett formativt inflytande på fusionen, både som medlem i bandet In A Silent Way och som ledare för Weather Report. Flera andra Davis-bandmedlemmar från slutet av 1960-talet och början av 1970-talet fortsatte också att leda inflytelserika fusionsband, särskilt trummisen Tony Williams med Lifetime, gitarristen John McLaughlin med Mahavishnu Orchestra och keyboardisterna Chick Corea och Herbie Hancock med Return To Forever respektive Mwandishi/Headhunters.
Dessa var seriösa musiker och de närmade sig fusionen med experimentella attityder. Men den kritiska vikten av det samtida jazzetablissemanget – som avskydde elektrifiering och avfärdade även sådana mästerverk som In A Silent Way – ledde till att fusion underskattades. Det är först nu som den börjar omvärderas.
Här är 20 viktiga album från fusionens gyllene år…
Miles Davis
In A Silent Way
(CBS LP, 1969)
Lyssna / Köp
Det första fullvärdiga fusionsalbumet, och tillsammans med dess uppföljare Bitches Brew från 1970, genrens tidiga färdplan. In A Silent Way är introspektivt och understatligt, Bitches Brew är extrovert och slipande, men båda är fusioner med rock snarare än funk. Funkfokuserad fusion följde ett par år senare. Skivorna tillkännagav också producentens/ingenjörens ankomst till jazzen som de facto bandmedlem. Båda producerades av Teo Macero, vars massivt interventionistiska redigering och remixning gav form åt vad som i huvudsak var råa och diskursiva jams.
The Tony Williams Lifetime
Emergency!
(Polydor 2xLP, 1969)
Lyssna / Köp
Tony Williams anslöt sig till Miles Davis vid en anmärkningsvärt ung ålder av 17 år, 1963. Han lämnade direkt efter inspelningen av In A Silent Way för att koncentrera sig på power-trio Lifetime med John McLaughlin och organisten Larry Young. Gruppens grymma debut, Emergency! – utropstecknet är helt berättigat – är en av få fusionsplattor som kan mäta sig med intensiteten hos Bitches Brew. En annan är…
The Mahavishnu Orchestra
The Inner Mounting Flame
(CBS LP, 1971)
Lyssna / Köp
…The Inner Mounting Flame, där McLaughlin tar gitarrspelet till ännu mer virtuosa höjder. Hög energisk support kommer från keyboardisten Jan Hammer, violinisten Jerry Goodman, basisten Rick Laird och trummisen Billy Cobham. Birds Of Fire, det enda andra studioalbumet med Mahavishnu Orchestras originalbesättning, ligger nära efter Flame.
Joe Zawinul
Zawinul
(Atlantic LP, 1971)
Lyssna / Köp
Joe Zawinul var utan tvekan fusionens största ljudalchimist och när tekniken väl började komma ikapp hans fantasi – ungefär vid tiden för Weather Reports 1974 års skiva Mysterious Traveller – skapade han ljudlandskap som var oöverträffade under den analoga eran. Zawinul, som inkluderar Weather Reports grundare saxofonisten Wayne Shorter och basisten Miroslav Vitous, ritade ut ritningen för det nya bandet. Bland spåren finns en underbar omarrangemang av Zawinuls ”In A Silent Way”.
Herbie Hancock
Crossings
(Warner Bros LP, 1972)
Lyssna / Köp
Herbie Hancock var medlem i Miles Davis akustiska kvintett från 1963 till 1968, men återförenade sig senare med Davis som elektrisk keyboardspelare, och gjorde viktiga bidrag till hans fusionsplattor från det tidiga 1970-talet, Jack Johnson, Live-Evil och On The Corner. Hancock ledde samtidigt den hisnande innovativa gruppen Mwandishi, föregångare till Headhunters (vars debut från 1973, Head Hunters, är en annan måste-skiva). Crossings var Mwandishis andra album och har Hancocks Fender Rhodes och Mellotron i samspel med saxofoner och klarinetter från Headhunters grundare Bennie Maupin.
Frank Zappa & The Mothers
The Grand Wazoo
(Bizarre LP, 1972)
Lyssna / Köp
Ett förbisett mästerverk. The Grand Wazoo är höjdpunkten i en serie alltmer jazzinfluerade album, med början med Hot Rats, som Frank Zappa spelade in efter att ha splittrat de ursprungliga Mothers of Invention. Zappa är en gitarrist som är lika utåtriktad och tekniskt skicklig som John McLaughlin, och han leder ett band med bland annat den framtida fusion-megastjärnan, keyboardisten George Duke.
Alphonze Mouzon
The Essence Of Mystery
(Blue Note LP, 1973)
Lyssna / Köp
Trummaren Alphonze Mouzon var en av grundarna av Weather Report, men hans egna skivor var mer inriktade på funk än rock. De omfamnade också afrofuturistisk jazz, som på titelspåret här. (Sartoriellt sett kunde Mouzon vara lika glatt utanför planeten som den afrofuturistiska pionjären Sun Ra). Bland de mest rättframt groove-centrerade albumen från den tidiga fusionsepoken.
Billy Cobham
Spectrum
(Atlantic LP, 1973)
Lyssna / Köp
Bortsett från Billy Cobham själv är den viktigaste musikern på hans debut som ledare hans bandkamrat från Mahavishnu Orchestra, Jan Hammer, på Fender Rhodes och Moog. Duon förstärks på några spår av gitarristen Tommy Bolin, på väg att gå med i Deep Purple, som tillför en kraftfull rocksträng. Högdecibel kul.
Carlos Santana & Mahavishnu John McLaughlin
Love Devotion Surrender
(CBS LP, 1973)
Lyssna / Köp
Billy Cobham och Jan Hammer slår sig ihop med John McLaughlin på denna hyllning till John Coltrane. Bland låtarna finns öppningsavsnittet från Coltranes A Love Supreme, där McLaughlin och Carlos Santana utbyter extatiska licks på elgitarr, och Coltranes ballad ”Naima”, där de går akustiskt till lika upplyftande effekt. Albumet, som av vissa fördömts som gudstjänstliknande (det tillägnades McLaughlin och Santanas guru, Sri Chinmoy), är musikaliskt sett en odelad njutning.
Weather Report
Mysterious Traveller
(CBS LP, 1974)
Lyssna / Köp
”Birdland”, från 1977 års Heavy Weather, må vara Weather Reports mest kända spår, men Mysterious Traveller är deras mest sublima album. Från den euforiska övergivenhet som Joe Zawinuls ”Nubian Sundance” förmedlar till Wayne Shorters mjuka balsam i ”Blackthorn Rose” är varje spår en skatt, som balanserar kollektiv improvisation i ögonblicket med exakt utformad efterproduktion.
Larry Coryell
Introducing The Eleventh House With Larry Coryell
(Vanguard LP, 1974)
Lyssna / Köp
Larry Coryell gjorde ett formativt intryck på fusionen med den meditativa Spaces 1970, och ledde då ett band med bland andra John McLaughlin och Chick Corea. År 1973 bildade han det hårdare men fortfarande lyriska Eleventh House tillsammans med keyboardspelaren och barndomsvännen Mike Mandel. Coryell var en lika unik kompositör som han var en gitarrvirtuos och Introducing är det första av flera enastående Eleventh House-album.
Donald Byrd
Places And Spaces
(Blue Note LP, 1975)
Lyssna / Köp
1975 var det en gång så mäktiga Blue Note-företaget nära att kollapsa, efter att ha fått känna av rockens och funkens nästintill fullständiga kommersiella erövring av jazzen. Fusion var en tillfällig livräddare. Med tanke på Blue Notes band till souljazzen var det inte förvånande att skivbolaget föredrog en fusion med funk framför rock. Places And Spaces var ett av flera album av trumpetaren Donald Byrd som producerades av Motowns låtskrivare Larry och Fonce Mizell. Varje album är en engagerande blandning av smidiga funkrytmer, med hjälp av basisten Chuck Rainey och trummisen Harvey Mason, och jazziga toppar.
Bobbi Humphrey
Blacks And Blues
(Blue Note LP, 1975)
Lyssna / Köp
Flöjtisten Bobbi Humpheys två första album, som rekommenderades till Blue Note av hard-bop-trumpetaren Lee Morgan, var trevliga men inte exceptionella. För Blacks And Blues tog hon med sig bröderna Mizell, som i sin tur levererade Chuck Rainey och Harvey Mason, och, hey presto, slog hon på en muterad guldgruva. Missa inte ”Chicago, Damn”.
Bobby Hutcherson
Linger Lane
(Blue Note LP, 1976)
Lyssna / Köp
Vibrafonisten Bobby Hutcherson’s Linger Lane var en annan skiva som gynnades av Chuck Rainey och Harvey Mason. Den producerades dock inte av bröderna Mizell, utan av Keg Johnson, Jerry Peters och Jim Shifflett, det team som framgångsrikt producerade andra Blue Note-fusionsartister, däribland keyboardisten Gene Harris. Det frodiga, sensuella albumet innehåller en cover av Stylistics hit ”People Make The World Go Around”.
Lonnie Liston Smith & The Cosmic Echoes
Expansions
(Flying Dutchman LP, 1975)
Lyssna / Köp
Vad som kanske är det definitiva jazz/funk-fusionsalbumet fanns inte på Blue Note, utan på Flying Dutchman, det bolag som startades av producenten Bob Thiele när han slutade på Impulse! Tangentbordsspelaren Lonnie Liston Smith var också en av Impulse!:s alumnus och hade spelat in med spirituella-jazzmästaren Pharoah Sanders för etiketten. Amiabel, melodisk och funkig.
Eddie Henderson
Sunburst
(Blue Note LP, 1975)
Lyssna / Köp
Trumpisten Eddie Henderson fick sitt genombrott 1972 i Herbie Hancocks post-Mwandishi- och pre-Headhunters-band, på albumet Sextant. Hendersons Blue Note-debut Sunburst inkluderar två musiker från Head Hunters, Bennie Maupin och den allestädes närvarande Harvey Mason, och levererar en liknande smittsam groove-laddad fusion.
Return To Forever
Romantic Warrior
(CBS LP, 1976)
Lyssna / Köp
Efter In A Silent Way och Bitches Brew lämnade Chick Corea Miles Davis och bildade det fria improvisationsbandet Circle. År 1972, som nyligen konverterat till Scientology och som ville sprida trosbekännelsen till en större publik, bildade han Return To Forever tillsammans med basisten Stanley Clarke. Fansen älskade bandets tekniska virtuositet, men kritikerna menade att den kom i vägen för det själfulla uttrycket. Romantic Warrior var gruppens mest genomtänkta album – men juryn är fortfarande inte klar.
Jaco Pastorius
Jaco Pastorius
(Epic LP, 1976)
Lyssna / Köp
Bassisten Jaco Pastorius gjorde denna solodebut strax innan han gick med i Weather Report. Hans virtuosa spel på den fretlösa elbasen skapade en sensation under andra halvan av 1970-talet och han var lika kreativ som han var tekniskt fantastisk. Tyvärr blev Pastorius under sina sex år med Weather Report allvarligt beroende av alkohol, kokain och barbiturater. Han dog efter ett fylleslagsmål utanför en bar 1987, 35 år gammal. Detta extraordinära album visar hur tragisk denna för tidiga död var.
Moacir Santos
Carnival Of Spirits
(Blue Note LP, 1976)
Lyssna / Köp
Den underskattade kompositören, arrangören och saxofonisten Moacir Santos var en av gudfäderna för modern brasiliansk musik. På 1960-talet studerade Baden Powell och Wilson das Neves under honom och han komponerade och arrangerade för Nara Leão, Sérgio Mendes och Roberto Menescal. Carnival Of Spirits, som spelades in i Los Angeles, är ett av Santos få album med eget namn, en sömlös blandning av jazz och samba med Harvey Mason som förankring.
George Duke
A Brazilian Love Affair
(CBS LP, 1980)
Lyssna / Köp
För att ta vid där Moacir Santos slutade, är A Brazilian Love Affair – en fusion, upphaussad exotica eller en upptakt för världsmusik? Lite av alla tre, kanske. George Dukes femtonde studioalbum sedan 1970, som spelades in i Rio de Janeiro, är en bedövning med sångarna Flora Purim och Milton Nascimento och en liten galax av andra brasilianska stilister, däribland slagverkaren Airto Moreira, en alumn från Miles Davis Jack Johnson-sessions 1970. Vilket är nästan där vi började…