Redaktörens anmärkning: Följande berättelse ingår i en serie om långvariga, familjeägda Boardwalk-företag.)
OCEAN CITY – Från sitt kontorsfönster kan Antoinette Bruno titta ut och peka på den exakta platsen där hon hade sitt första jobb på Trimper’s Rides.
Under sina ungdomsår arbetade hon i en liten släpvagn som skötte ett quarter pitch-spel. Därefter arbetade hon i attraktionen ”Gissa din ålder och vikt”, följt av ett jobb i ”Ballongbust”.
Nu, som parkens ordförande, säger Bruno att hon är angelägen om att fortsätta den historiska verksamhet som hennes familj startade för mer än 100 år sedan, samtidigt som hon för in parken i 2000-talet.
”Trimper’s vill att våra gäster ska komma till parken och inte bara återuppleva sina minnen från när de var barn … utan vi vill att de ska skapa nya”, sade hon. ”Och vi vill att de ska vara stolta över att gå in genom dörrarna och vara stolta över att ta med sina barnbarn och vilja tillbringa timmar i parken. Om vi har uppnått det tror jag att vi har uppnått våra mål.”
Sedan 1890-talet har familjen Trimper ägt och drivit Trimper’s Rides och andra företag i södra änden av strandpromenaden, som tillsammans är kända som Windsor Resort Inc.
År 1893 öppnade Daniel Trimper och hans hustru Margaret två hotell mellan South Division och South 1st Street. Efter en stor storm år 1900 byggde Daniel Trimper om sina fastigheter efter Windsor Castle i England. Tillsammans blev de två hotellen, som hade en teater och en nöjespark, kända som Windsor Resort.
1912 köpte Trimper en karusell från Herschell-Spillman Company. Attraktionen drevs tidigare av en ångmaskin och turerna kostade ursprungligen 5 cent. I dag fortsätter samma karusell att drivas från parkens karusellbyggnad och är en av de äldsta fungerande karusellerna i landet.
Under årens lopp fortsatte Trimpers att lägga till många åkattraktioner till parkens inomhusdel. På 1950-talet lade familjen till utomhusattraktioner, och nya åkattraktioner lades till år efter år från mitten av 1960-talet till 1980-talet.
Familjen byggde också butikerna i Inlet Village och restaurangen Harbour Watch i början av 1980-talet.
Trots de många förändringarna under årens lopp har parken förblivit i familjen Trimpers ägo sedan starten. Förvaltningen av parken gick i arv från Daniel Trimper till hans son Daniel Trimper II. Och 1965 fick Daniel Trimper III – Brunos far – överta ledningen av parken, som han behöll fram till början av 1980-talet.
”Min far skötte parken fram till 80-talet och sedan förlorade han sitt ben”, säger Bruno. ”Ingen i den direkta släkten ville driva parken så Dan Trimper III:s kusin, Granville Trimper, tog över.”
Den dagliga verksamheten fortsatte under ledning av Granville Trimpers familj fram till mars förra året, då parkens aktieägare – bestående av 49 familjemedlemmar – enades om att följa en ny inriktning.
”Parken var inte lönsam och 2019 ändrades maktbalansen”, sade Bruno. ”Jag presenterade mig för aktieägarna och sa: ’Det är dags för en förändring, ge mig en chans’. Och de gav mig en chans, och jag kommer antingen att misslyckas eller lyckas.”
Men även om Bruno inledde sitt uppdrag som parkens ordförande i mars sade hon att hennes idéer om vad parken skulle kunna bli var flera år på nacken. Medan Trimper’s Rides fortsätter att erbjuda sina ikoniska attraktioner – inklusive karusellen, Pirates Cove och Himalaya – har parken avskaffat sina pappersbiljetter och infört elektroniska Thrill Swipe Passes. Man har också lagt till ett nytt spännande matställe – Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides är avbildat i sommar från det nya pariserhjulet Inlet Eye. Foto av Chris Parypa
”Dan brukade sitta ner med mig och förklara resultaträkningen för nöjesparken, han förklarade för mig hur vi tjänade våra pengar, och han lärde mig förmodligen en av de största lektionerna som har blivit en mycket viktig läxa under min första sommar med att driva parken”, säger hon. ”Han sa till mig att du aldrig kan tjäna pengar om du inte äger attraktionerna … Under de senaste 40 åren har parken gett upp ägandet av attraktionerna, och jag tror att det var därför parken förlorade pengar.”
I år spenderade den nya ledningsgruppen 600 000 dollar på att städa och renovera parken. Bruno sade att Trimper’s också köpte Himalaya, en långvarig attraktion som inte ägs av företaget.
”Redan under min första sommar gör jag ett köp och för tillbaka åkattraktioner till företagets ägande”, sade hon. ”Mitt mål är att köpa en ny attraktion, minst en varje säsong när vi har råd att göra det.”
Trots sin frånvaro från parken under de senaste decennierna sade Bruno att hennes mångåriga erfarenhet inom ekonomi, marknadsföring och värdskap har förberett henne för hennes nya roll som ordförande. Hennes första månader i ledarskapet var dock inte utan utmaningar, bland annat COVID-19-pandemin och förlusten av en parkchef.
”Under den svåraste sommaren någonsin tog jag över en verksamhet på 8,5 miljoner dollar efter att aldrig ha jobbat riktigt i den här branschen sedan jag var barn”, sade hon. ”Jag var tvungen att ta reda på det, och jag förlorade några nyckelspelare i början.”
Oavsett detta sade Bruno att teamet tog sig igenom senvåren och försommaren och utnyttjade parkens stängning för att göra förbättringar och införa social distansering och strikta rengöringsrutiner. Sedan mars har Trimper’s också lagt till en konsertserie, veckovisa bondemarknader och karaokekvällar, bland annat.
”Allt vi har försökt göra här är att bjuda in samhället till vår lokal och tillhandahålla ett säkert utrymme där människor kan ha roligt, där vi kan få folk att le – för det är vårt jobb – och skapa minnen”, sade hon. ”Allt handlar om att skapa minnen.”