Smärta är vanligt bland äldre människor, men man ska inte tro att det är en naturlig del av åldrandet.
Anledningen till att smärta är vanligare är den ökande förekomsten av åldersrelaterade sjukdomar – såsom demens, hjärtsjukdomar, diabetes, artrit för att nämna några.
Men vad exakt är smärta? I huvudsak är det en obehaglig sensorisk och känslomässig upplevelse i samband med faktisk eller potentiell vävnadsskada. Smärta är vad den person som upplever den säger att den är och den existerar när han eller hon säger att den gör det.
Att rapportera om smärta är ofta ”toppen av isberget”, den bör alltid erkännas och behandlas, eftersom den kan vara kopplad till något allvarligare.
Hos äldre människor är smärta ofta oigenkänd och underbehandlad. Vissa studier har uppskattat att mellan 45 % och 80 % av de boende på äldreboenden har betydande smärta som är underbehandlad.
Vad du behöver veta om smärta
Det finns två huvudtyper av smärta som kan förekomma, och om man känner till skillnaden kan det hjälpa till att förklara vad som är fel och hur det ska behandlas.
Akut smärta hänvisar till en nyligen inträffad smärta och kan vanligen vara relaterad till skada eller sjukdom. Återhämtning av akut smärta är förväntad och en person kan återgå till normal aktivitet när den har läkt. Akut smärta är i allmänhet ett svar på en vävnadsskada och är förknippad med fysiologiska förändringar. En äldre person kan uppleva en akut episod av smärta samtidigt som han eller hon upplever underliggande kronisk smärta.
Kronisk smärta är ett komplext medicinskt tillstånd och smärtan kan ofta kvarstå i mer än tre månader efter ett ingrepp. Den kan fortsätta efter läkning och är förknippad med långvariga funktionella och psykologiska försämringar.
P.A.I.N. – Vad man ska se upp för
För en äldre person kan det ibland vara svårt att förmedla att de har ont – särskilt om deras förmåga att kommunicera är nedsatt. Smärta är dock ofta svår att dölja och det finns tecken som du kan hålla utkik efter för att bättre förstå en persons tillstånd.
Uppfatta humöret
En viktig indikation på att en äldre person kan ha ont är hans/hennes humör. De kan bli spända eller ”på gränsen” och bli ovanligt arga och eventuellt motståndskraftiga mot vård.
Ibland kan de stöta bort människor, och depression och tillbakadragande är vanligt – särskilt vid kronisk smärta. De kanske inte känner för att äta eller delta i en aktivitet.
Om en person har smärta kanske han eller hon inte vill gå upp, gå på toaletten eller lägga sig eftersom det ger honom eller henne obehag.
Bedöm verbala signaler
Även om en person har problem med att beskriva sin smärta eller förklara vad han eller hon känner kan verbala signaler ändå vara en användbar indikator.
En person som har smärta kanske upprepade gånger skriker. Andra tecken kan vara suckande eller stönande.
Den kan göra rytmiska ljud som går upp och ner och kanske ökar i volym när smärtan ökar. Omvänt kan en person också bli tystare än vanligt – denna förändring kan vara lätt att missa eftersom den inte är lika uppenbar men bör ändå noteras.
Inspektera ansiktsuttryck
Om man tittar på en persons ansikte kan man ofta få reda på vilka känslor personen känner, även om inga ord används – och detsamma kan gälla när man känner smärta.
En person som har smärta kan göra rynkade miner, uttrycka ledsenhet eller gråta. De kan grimasera eller ha ett spänt eller räddhågat uttryck.
En tydlig indikation på var deras smärta finns kan vara tydlig när deras uttryck förändras när en del av kroppen rörs eller berörs.
Ibland, när smärtan är konsekvent, kan deras uttryck ändras till ett stilla, tomt ansikte, eller så kan de undvika ögonkontakt, titta bort och vända sig mot väggen.
Lägg märke till kroppsspråket
Kroppsspråket kan berätta mycket om en person och kan vara svårt att dölja. ”Taler” om smärta är bland annat att man håller sig undan och stöttar, och en person kan också gnugga eller hålla en viss kroppsdel.
En normalt aktiv eller social person kan bli mindre aktiv eller bli mycket stilla.
En del personer kan ha en viss rörelse som de ofta gör när de har ont, som inte alltid har med orsaken till smärtan att göra, till exempel kan de dra i örat eller skaka på huvudet.
Ibland kan smärtan förvärras när de rör sig, så de kanske rör sig mindre eller ändrar sitt sätt att röra sig.
Smärta behöver diagnostiseras ordentligt så att lämpliga och effektiva behandlingsstrategier kan planeras. Om du misstänker att någon du bryr dig om lider av smärta rekommenderas att de söker läkarvård.
Disclaimer: Var medveten om att ovanstående artikel endast är information – inte råd. Om du behöver medicinsk rådgivning, kontakta din läkare eller annan sjukvårdspersonal.