Balsameringens historia
För mer än 5 000 år sedan utvecklade de gamla egyptierna de första balsameringsritualerna för att bevara förlorade nära och kära. Men låt oss vara realistiska. Mumier kan hålla länge, men de är inte särskilt attraktiva.
Det finns en enorm klyfta mellan läderartade mumier och de fräscha, fotogeniska avlidna från den viktorianska eran. Balsameringens historia omfattar makabra experiment, anmärkningsvärda misslyckanden och krumma metoder. Läs vidare för fem av de märkligaste historierna från balsameringens historia.
Du har mitt hjärta
Under 2015 grävde arkeologer upp fem balsamerade hjärtan. De begravdes under slutet av 1500-talet och början av 1600-talet under jakobinernas kloster i Rennes i Frankrike och var alla förseglade i en hjärtformad blyurna eller kardiotaph.
Enligt inskriptionen på en av urnorna tillhörde den Toussaint de Perrien (f.-1649), riddare av Brefeillac. Toussaint dog i Carhaix mer än 160 mil från sin älskade hustru Louise de Quengo (1584-1565), dam av Brefeillac. Han dog också sju år före henne, men det hindrade dem inte från att vila tillsammans. Åtminstone i hjärtat…
Toussaints kardiostatik begravdes tillsammans med Louises kropp, den ultimata läskiga, romantiska gesten. När forskarna undersökte Louises kropp visade magnetröntgen- och datortomografi att hennes hjärta saknas. Forskarna spekulerar nu i att det balsamerades, förseglades i en kardiotaph och begravdes tillsammans med hennes mans kropp i Carhaix.
Inskriven kardiotaph.
Da Vincis ”perfekta” lösning
Medievalisk balsamering var, ja, medeltida. Kvarlevorna rensades, sänktes i alkohol och fylldes med konserverande örter. Den sista förolämpningen innebar att kropparna lindades in i tjärade eller vaxade lakan. Slutprodukten? Ingen vacker syn!
Men i samband med renässansen gav sig konstnärer och anatomer in i den mörka konsten att dissekera människor. De ville lära sig om människokroppen, och de ville återge den korrekt i medicinska texter och konstverk. Till och med Michelangelo och Leonardo Da Vinci engagerade sig, men de riskerade att bli fördömda av kyrkan.
Ansamling av mänskliga kvarlevor var en mödosam och farlig sak. Att bevara liken på ett mer raffinerat sätt visade sig därför vara avgörande. Leonardo Da Vinci (1452-1519) förde detaljerade anteckningar om sina experimentella recept för balsameringsvätska, som innehöll kamfer, terpentin, lavendelolja, vermiljon, kolofonium, vin, kaliumnitrat och natriumnitrat. Han injicerade också vax i likens ventriklar så att han hade något att arbeta med senare.
Da Vincis anatomiskisser.
Upplysningens balsamering misslyckas
Och även om den engelske filosofen Jeremy Bentham gick bort 1832 så har det inte hindrat honom från att fortsätta att gå på kurser. Faktum är att hans kropp har legat i en korridor på University College London sedan 1850.
En man som var före sin tid, Bentham agiterade för en fängelsereform, djurens rättigheter och allmän rösträtt. Men hur han ville att hans sista kvarlevor skulle behandlas kommer direkt från antiken. Han begärde att hans huvud skulle mumifieras och visas ovanpå hans skelett, klätt i en svart kostym. Tyvärr lämnade balsameringen av huvudet något att önska … Okej, en hel del! Bentham kom ut mer ryckig än människa. (Kanske skulle de ha tagit anteckningar från Da Vinci.)
Disströstade beställde skoltjänstemännen ett nytt vaxhuvud för visning. Vad hände med det gamla? Det kastades utan vidare mellan Benthams fötter.
1975 kidnappade studenter från högskolan det dåligt bevarade huvudet och höll det som lösensumma. De krävde 100 pund, skolan kontrar med 10 pund, och studenterna gav efter, men skämten slutade inte där. Efter att eleverna använt Benthams huvud för en fotbollsmatch fick tjänstemännen upp ögonen för det. Ungdomar nuförtiden! De flyttade huvudet till konserveringssäkringen i arkeologiinstitutet där det ligger kvar än i dag.
Inbördeskriget & Modern balsamering
Till och med mitten av 1800-talet bevarade man genom balsamering endast kroppar för dissektion, inte för begravningar. Men inbördeskriget (1861-1865) förändrade allt. Enligt J. David Hacker, en demografisk historiker från Birmingham University i New York, dog cirka 750 000 personer under inbördeskriget. Med denna fruktansvärda ökning av antalet dödsfall behövdes ett nytt sätt att bevara kropparna för den långa resan hem … snabbt.
Isfodrade kistor och lufttäta behållare gjorde jobbet. Men de visade sig vara oöverkomliga i kostnad för de flesta familjer. När det gäller medicinsk balsamering var de lösningar som användes mycket giftiga. Faktum är att läkarstudenter fortsatte att falla som flugor efter att ha kommit i kontakt med dessa ämnen! Vad skulle man göra?
Tursamt nog kom en kirurg vid namn Thomas Holmes (1817-1900) in på scenen. Han introducerade en ny, ”giftfri” balsameringsvätska precis i tid för konfliktens masslakt. År 1861 fick Holmes ett nationellt erkännande när president och fru Lincoln höll en begravning i Vita huset för sin älskade vän, unionsöverste Elmer E. Ellsworth. Enligt fru Lincoln verkade Ellsworths kropp ”naturlig, som om han bara hade sovit”. Ellsworths kropp var Holmes hantverk, och Ellsworths kropp gjorde att han över natten blev kallad ”fadern till modern balsamering”.
Under inbördeskriget balsamerade Holmes mer än 4 000 kroppar. Hans kollegor följde efter när de såg hur mycket pengar man kunde tjäna. Tyvärr fortsätter Holmes ”ogiftiga” balsameringsvätska att förorena marken i närheten av 1800-talskyrkogårdar än i dag. Och vad hände med Holmes när han dog år 1900? Hans sista önskan var att inte bli balsamerad!
Balsamering i det viktorianska köket
Med populariteten för Holmes nya vätska kunde amerikanerna ta hand om förlorade nära och kära som aldrig förr, och de kunde se till att ingen blev levande begravd – ett verkligt bekymmer på den tiden! Men balsamering omfattade inte sjukhus, bårhus eller begravningsbyråer. Alla dessa aspekter av den sanerade döden kom långt senare.
I det viktorianska Amerika stannade döden hemma. När en familjemedlem gick bort (vanligtvis nära eller i hemmet) kallades två personer: läkaren och begravningsentreprenören. Läkaren förklarade att den döda personen verkligen var livlös. Sedan satte begravningsentreprenören upp sig i köket eller ett sovrum för att påbörja balsameringsprocessen. Usch!
Begravningen ägde rum i familjens hemsalong. Det var en social angelägenhet som lockade storfamilj, grannar och medlemmar av samhället. De sörjande besökte den avlidne innan de begav sig till matsalen för en festmåltid. Middagen bestod av kakor, relish, pajer, te och kaffe. Efteråt togs krumelurerande foton med familjemedlemmar och den avlidne, i verklighetstrogna poser, före begravningen.
Dödsfotografering.
Från kardiostatika till balsamering i köket, förberedelserna av nära och kära för deras sista resa förändrades dramatiskt från renässansen till 1800-talet.
av Engrid Barnett, medarbetare för Ripleys.com