När jag fick diagnosen hiv för några år sedan var jag förståeligt nog ganska rädd. Läkarna och sjuksköterskorna försökte hela tiden tala om för mig att allt skulle bli bra, men allt jag hade i huvudet var bilder från det tidiga 90-talet där jag såg miljontals människor dö av aids. Vi är oftast mest rädda för de saker vi inte vet något om, vilket var precis vad som hände med mig.
När jag lever med hiv blir jag ofta chockad och ledsen när jag inser att det finns så många saker om hiv som folk inte vet, saker som på allvar borde vara allmänt kända.
Med tanke på att den 1 december är Världsaidsdagen känns det som ett perfekt tillfälle att prata om dem. Eftersom kampanjer för att förebygga hiv/aids ofta är inriktade på de demografiska grupper som drabbas oproportionerligt mycket – färgade människor, homosexuella män, transpersoner, intravenösa narkotikamissbrukare – kan människor utanför dessa grupper klara sig genom större delen av sina vuxna liv genom att tro att sjukdomen inte har något med dem att göra. Men hiv kan drabba vem som helst och vem som helst kan överföra det. Om du är sexuellt aktiv och inte alltid använder skydd är du i riskzonen, oavsett sexuell läggning, kön eller hudfärg.
Det finns fortfarande 1,2 miljoner människor som lever med hiv i USA, och det är viktigt att alla förstår detta virus om vi vill fortsätta att sänka det antalet och hålla människor friska.
Så här är sju saker som du kanske inte vet om hiv/aids:
1HIV och aids är inte samma sak
Det här är förmodligen en av de mest frustrerande sakerna för personer som lever med hiv (eller åtminstone är det min största käpphäst). Det finns fortfarande så många människor som använder hiv och aids synonymt. Hiv står för ”humant immunbristvirus”. Det är ett virus som kan orsaka en infektion genom att angripa en persons immunförsvar och bryta ner det, vilket orsakar aids.
AIDS står för ”förvärvat immunbristsyndrom”, en samling symtom och infektioner. En person kan ha hiv men inte aids. Men om man har aids har man hiv. De är inte samma sak, och om du kan påminna folk åt mig när du hör dem göra misstag, ska jag skicka en kaka till dig. Pinky swear.
2HIV kan överföras på många olika sätt
Det finns en fruktansvärd myt om HIV att det bara är en ”bögsjukdom”. Eller att endast homosexuella män kan överföra den. Det är inte sant, och det är själva anledningen till att hiv, och den stigmatisering som följer med den, fortsätter att spridas.
Både män och kvinnor kan överföra hiv. Det överförs genom blod, sperma, pre-seminala vätskor, rektala vätskor, vaginala vätskor och bröstmjölk, vilket är anledningen till att de flesta människor får det genom oskyddat sex eller genom att dela nålar med en person som lever med hiv. Hiv överförs inte genom saliv, så du kan inte få det genom en kyss eller en beröring. Du kan inte heller få hiv från en toalettstol eller genom att dela en gaffel med en hiv-positiv person.
Om du tror att du löper risk att drabbas av hiv kan du fråga din läkare om PrEP, eller preexponeringsprofylax. Det är en medicin mot hiv som du kan ta varje dag, med små eller inga biverkningar, som förhindrar överföring så att du inte har något att oroa dig för.
3HIV är inte en ”dödsdom”
Under den högsta tiden när hiv/aidskrisen var som störst, dog människor snabbt i aids eftersom vi inte hade rätt medicin för att behandla dem. Människor dör fortfarande av aids – 2014 dog strax under 7 000 personer av hiv/aids i USA. Men med framsteg inom antiretroviral behandling, och tack vare aktivisternas hårda arbete för att få politiker och sjukvårdsföretag att vakna upp, är hiv nu ett kroniskt, hanterbart tillstånd.
Jag tar till exempel ett piller om dagen för att undertrycka viruset från att angripa mitt immunförsvar. Många människor som lever med hiv lever långa och friska liv. Faktum är att många av dem har odetekterbar virusbelastning, vilket innebär att mängden hiv-virus i deras kropp inte ens kan upptäckas med ett laboratorietest och att de inte kan överföra viruset.
4Det finns hiv-positiva personer som inte kan överföra viruset
Det här är förmodligen det häftigaste som har hänt inom hiv/aids-samhället på länge. Människor som är odetekterbara kan inte överföra viruset på något sätt. Det är därför det är så viktigt att människor har tillgång till hälso- och sjukvård, så att de kan testa sig, få medicinering direkt (och ha råd med den) och samarbeta med sin läkare för att få ner sin virusbelastning.
Inom hiv-samhället finns det ett mantra som lyder: ”Behandling är förebyggande”, och det här är vad det betyder. Naturligtvis vill vi fortfarande kämpa för ett botemedel mot hiv, men detta framsteg är ganska nära. Det är därför jag inte borde ha varit rädd när jag fick min diagnos: människor med hiv kan leva ett långt liv utan att överföra hiv till sina partners. Det är ganska häpnadsväckande om man tänker på att det inte var så för bara några decennier sedan.
5Människor kan fortfarande hamna i fängelse för att de är hiv-positiva
På grund av den stigmatisering som orsakas av felaktig information om hiv finns det delstater i USA – och på andra ställen, till exempel i Kanada – där människor kan hamna i fängelse för att de inte avslöjat sin hiv-status. Även om de är odetekterbara och inte kan överföra det, även om de använder skydd, även om det inte sker någon överföring. I vissa delstater kan det leda till fängelsestraff om man spottar på någon om man har hiv, trots att hiv inte överförs via saliv.
Det finns aktivister som arbetar hårt för att ändra dessa lagar. En del av lagarna är hiv-specifika, vilket innebär att en person kan åtalas som sexförbrytare eller våldsbrottsling för att ha legat med någon utan att berätta om sin hiv-status, även om han eller hon inte överför viruset. Men om man har till exempel herpes och överför det (vilket är mycket lättare att göra) betraktas det inte som ett brott.
Vissa delstater har till och med ”straffskärpningar”, vilket innebär att en person kan få längre tid i fängelse bara för att han eller hon är hiv-positiv, även om han eller hon inte har överfört det till någon. Med tanke på vad vi nu vet om hiv och behandling av hiv borde det inte vara så. Utöver allt detta påverkar dessa lagar färgade personer och transpersoner mest, grupper som redan är marginaliserade i vårt samhälle. UGH.
6Färgade personer löper större risk att få hiv i allmänhet
Förutom att de löper större risk att åtalas för att de inte avslöjat sin hiv-status, löper färgade personer också bara större risk att få viruset. Enligt Centers for Disease Control kommer en av två homosexuella svarta män att få hiv. En studie från 2015 visade att av nya fall av hiv bland personer under 25 år är 80 procent svarta eller latinamerikanska män.
Trots alla framsteg som görs inom hivbehandlingen har färgade personer fortfarande inte tillgång till vård på grund av stigmatisering och brist på ekonomiska resurser. Därför är det mer sannolikt att hiv utvecklas till aids om man är svart eller spansktalande.
Syndligt nog existerar vita privilegier även inom hiv-samhället, där kampanjer för förebyggande och behandling (och de ständigt viktiga annonserna för PrEP) ofta riktas till dem som redan befinner sig i hälso- och sjukvårdssystemet, vilket gör att färgade personer i områden med lägre inkomster inte får veta något och riskerar att dö.
7Det finns många människor med hiv som inte vet att de har det
Av de 1,2 miljoner människor i USA som lever med hiv är det fortfarande en av åtta personer som inte vet att de har det. Därför är det så viktigt att alla, oavsett vad, regelbundet testar sig för hiv. Människor som lever med hiv och som behandlas och sannolikt inte kan påvisas är mycket friskare än den person som inte ens känner till sin status.
Så i namn av Världsaidsdagen, eller om någon av dessa saker överraskade dig, gå och testa dig för hiv. Det finns inget att vara rädd för.
Alla ämnen inom hälsa & Fitness
Tillhör vårt nyhetsbrev!
Få dagliga uppdateringar om dina favoritkändisar, stil- och modetrender plus råd om relationer, sex och mycket mer!