Addit it… du är en kyckling. Ja, på alla de rätta sätten är du rädd att du ska döda dina kycklingar.
Och innerst inne vill du bara att alla ska vara lyckliga.
Bra för dig.
Ja, du har kommit till rätt ställe. I den här artikeln kommer jag att förklara de sju grundläggande saker du behöver veta för att bli en bra ”mamma” till dina kycklingar (aka dino posse).
I slutet av artikeln kommer jag att erbjuda min ”Checklista för en bra mamma” för att hjälpa dig att tillämpa det du lärt dig.
Låt oss dyka ner direkt…
Essentiell nr 1: Vatten
Utöver alla dina kycklingars behov står vatten ut som det viktigaste näringsämnet.
Bara några timmar utan tillgång till vatten kan ha en kritisk inverkan på äggproduktionen och 24 timmar utan vatten kan leda till en förlust av ägg i 24 dagar.
Det är inte så konstigt, eftersom ägg består till 75 % av vatten. Eller åtminstone är det vad ”de” säger. Det verkar otroligt att ägg, och vi mänskliga bönor för den delen, består av så mycket vatten.
Hur i hela världen är vi så solida?
Och vi fortsätter med den lilla ”roliga” faktan eftersom den hjälper mig att understryka min poäng.
Håll ditt gäng i rent vatten, annars kan du få se en revolt av värsta slag (minskad äggproduktion).
Tips för att hålla dina höns vattnade:
Håll vattenkärlen rena. Kycklingarna dricker mer om det är rent (ingen duh, eller hur?). Men det är MYCKET lättare sagt än gjort. Men ändå… här är några tips:
- Skrubba vattenkärlet dagligen eller vid behov.
- Håll vattenkärlet uppe på en plattform eller ett block så att hönsen inte klöser skräp (eller bajs) i det.
- Om du har tur (och känner dig ”fräck”) och har en vattenkälla ovanför fåglarna skulle livet bli så mycket bättre om du riggade upp ett ”everflow”-bevattningssystem (Chick min i den här vloggen).
- Och om du måste, använd hängande nippelvattnare. Det är ingen naturlig dricksställning, men jag kan tänka mig att det är bättre än otäckt vatten.
Plattformar eller hängande vattenkärl är en bra idé för att hålla vattnet fritt från skräp som kycklingarna skrapar runt. Plattformar är särskilt viktiga när hönsen befinner sig på djup mulch.
Fyra vuxna höns dricker ungefär en liter vatten per dag.
Vakuumförseglade vattenkärl är min favorit, men det finns ett antal alternativ tillgängliga, bland annat automatiska bevattningssystem, upphängningsanordningar och till och med kastruller eller tråg.
För att vakuumförseglade vattentankar ska fungera ordentligt måste de stå på plan mark.
Om plan mark inte finns tillgänglig, se till att hålet vid basen pekar nedåt. Du måste se till att locket sitter tätt och att o-ringstätningen fungerar bra. Om det kommer in luft ovanför vattennivån motverkar det syftet med ”vakuum”-effekten, och vattnet kommer att rinna helt ut.
När det är varmt kan höns dricka upp till dubbelt så mycket vatten i värmen.
Vintern tillför en risk för att vattnet fryser till is, och behöver därför lite särskild uppmärksamhet. Du kan se mina rekommendationer för vatten på vintern här.
Essential #2: Mat
För att förstå hur vi kan tillgodose våra kycklingars matbehov, låt oss titta på hur de skulle tillgodose sitt behov av foder om de var fria. I en modell med helt fri uppfödning kommer en kyckling naturligt att äta vad den behöver.
I en modell med helt fri uppfödning kommer en kyckling naturligt att äta vad den behöver.
Jag odlade en gång ett parti på 25 Black Australorps för köttkonsumtion genom att föda upp dem i fri uppfödning. Jag gav dem en ranson med startfoder tills de var åtta veckor gamla och sedan var de helt på egen hand. Jag blev chockad när jag gick till slaktbordet. De vägde mer och hade en högre fetthalt än ett identiskt parti med spannmålsutfodring!
Mitt experiment bekräftade min uppfattning att en kyckling vet vad den vill ha och är mycket kapabel att skaffa sig det själv, om den får välja.
Vi kan dock inte alltid ge dem ett val, så vi är ansvariga för att föra maten till dem.
Så, vad valde hon?
Hennes matkonsumtion kunde delas upp i tre sorters mat: växter, frön och animaliska proteiner (insekter, maskar, små gnagare). Lägg märke till att alla tre livsmedelskategorierna i samtliga fall är levande obearbetat foder.
Med tanke på framgången för modellen med fritt uppfödande djur är det säkert att säga att vi kan börja ersätta kommersiellt foder med mer levande foder.
Det går att argumentera för att tillverkade foder är vetenskapligt balanserade, men jag föreställer mig att dessa balanser har ställts in för det stora flertalet kycklingar som befinner sig i instängda situationer.
Håll i minnet att färdigblandningar saknar betydande (om ens några) levande foder. Ofta har fodret värmts upp och kornen har krossats. När en spannmål är krossad börjar den förstöras och kan ha mycket litet näringsvärde när den är tre månader gammal. Det kan till och med börja mögla. Dessutom får du mer av det jag kallar ”foderdamm”. Detta är den fina malningen som kycklingarna inte äter. Det enda sättet jag har fått dem att äta detta är att blanda det med mjölk eller annan vätska. Helkorn däremot är både levande och mycket lagringsbart.
Hur man övergår till mer levande foder:
Använd ditt nuvarande foderprogram som bas och se till att du använder rätt foder för den enskilda fågeln.
Startfoder – 20 % proteinblandning för kycklingar upp till sex veckor gamla
Grower feed – 16 % proteinblandning för kycklingar som är sex veckor gamla till 1:a ägget (cirka fem – tio månader)
Layer feed – 15 % proteinblandning för vuxna kycklingar.
Förse kycklingarna med kalcium (ägg- eller ostronskal) för att tillgodose deras mineralbehov. Oavsett ditt utfodringsprogram bör du alltid erbjuda grus för att hjälpa dem att bryta ner sin mat.
Begynna att introducera mer levande foder. För en uttömmande lista över kreativa foderkällor, se min artikel här.
Rationera ditt foder till ett tredjedels pund torrt kycklingfoder. Enkel ransonering kan förhindra överätning och materialförlust, och det är bäst att utfodra först på morgonen.
Undvik frihandsfoder av flera skäl:
- Det höjer kostnaderna eftersom kycklingarna äter mer än de behöver.
- Överviktiga kycklingar får sämre äggproduktion och kan till och med förlora sitt liv. Jag lärde mig på det hårda sättet. Titta, jag skapade en vlogg om det, ”Putting this Fat Hen Out of Her Misery”.
- Höns kommer att slösa mer spannmål i spill och gnagare kommer att börja äta fodret.
Börja med att erbjuda mindre kommersiellt foder, så att dina höns kommer att arbeta hårdare för att skaffa sitt foder. I en given situation minskar jag långsamt min kommersiella foderranson med cirka 10 % per vecka tills äggproduktionen påverkas, och kommer sedan tillbaka till den tidigare nivån och behåller den mängden.
För flera år sedan, när vi övergick från GMO-foder till ekologiskt, fyrdubblades mina foderkostnader. Som svar på detta började jag flytta mina höns varje dag på betesmark i en kycklinghage och mobilt elnät. Jag hade erbjudit GMO-foderet fritt val (det kostade bara 28 cent per pund jämfört med 64 cent per pund för ekologiskt foder). Jag började ransonera det ekologiska fodret med utgångspunkt från en tredjedel pund foder per kyckling. Sedan minskade jag varje dag tills jag kom ner till ungefär en tiondels pund foder per kyckling innan det påverkade äggproduktionen! Det slutade med att jag minskade mina foderkostnader med 33 % efter övergången till ekologiskt foder (nio cent per dag per kyckling till endast sex cent).
Säkerställ att dina kycklingar får tillräckligt med mat genom att följa upp äggproduktionen och känna på deras grödor när de är i hönshuset på natten. Om deras grödor är fulla i slutet av dagen får de tillräckligt med mat.
Undvik medicinerat foder, eftersom de är utformade för att förhindra koccidios. Koccidios uppstår i situationer med hög stress som orsakas av dåliga levnadsförhållanden. Om du tillämpar många av de skötselmetoder som jag beskriver behöver du inte oroa dig för detta.
Förhindra att kycklingar hamnar i förblandningar för vuxna. Om du föder upp vuxna kycklingar och kycklingar tillsammans, låt inte kycklingarna äta förblandningar för vuxna. Dessa innehåller extra kalcium och fosfor som kan vara skadliga och onödiga för unga fåglar.
Det blir dock nästan omöjligt att hålla kycklingar borta från vuxenfoderet. Jag skulle satsa på en tillväxtblandning för hela flocken och samtidigt se till att erbjuda fritt val av äggskal och ostronskal för de vuxnas kalciumbehov.
Därefter skulle jag erbjuda fiskmjöl, rått kött, solrosfrön etc. för att hjälpa de vuxna att få den fosforförstärkning de behöver. Jag tror inte att kycklingarna kommer att överdriva på dessa livsmedel och de vuxna vet naturligtvis hur mycket de behöver.
Väsentligt 3: Skydd
Om kycklingarna är vilda skulle de söka skydd i buskiga ”gömställen” eller genom att sätta sig i trädgrenar i luften.
Att tillhandahålla bostäder är vårt ultimata verktyg för domesticering och kommer att begränsa och öka produktionen genom att göra kycklingarna lättillgängliga.
Det är ditt jobb att tillhandahålla lämpliga och korrekt utrustade skydd som håller din flock bekväm och skyddad från hårda element som vind, sol, snö och regn.
Det finns många olika typer av inhysning, men några av mina favoriter är hönstraktorn i trädgårdsstorlek, hönshuset för betesfjäderfä, kycklinghage, hönshus och löpning med djupströbäddning samt vinterväxthus.
Tips för att ge ett bra skydd:
Skydda från de viktigaste elementen vind, regn, sol och snö.
Låt tillräckligt med solljus för att sanera och lysa upp huset, men inte så mycket att det inte finns någon skugga. Jag siktar på cirka 25 % öppna ytor för sol och luft.
Bygg in ordentlig ventilation, även i kalla områden. Ventiler ovanför sittpinnarna och öppna ytor mot solsidan bör räcka.
För mycket mer detaljer om krav och stilar för inhysning, se min artikel ”Chicken Houses that work” (Hönshus som fungerar): 5 Brilliant Ways”.
Essential #4: Family Relations
Som skötare av dina höns är det ditt ansvar att se till att familjen är lycklig. Du har säkert hört uttrycket ”hackordning”. Denna fras kom från observationen av kycklingarnas hackande aktivitet för att upprätta en social dominansordning. För det mesta etableras hackordningen snabbt och enkelt utan skador.
Jag kan tänka mig två kategorier där spänningar är mer potentiella: Att arbeta med tuppar och att blanda flocken.
Tips för att arbeta med tuppar:
Tuffarna är inte nödvändiga för att få ägg, men de kompletterar bättre den sociala strukturen, ger skydd, hjälper hönorna att hitta mat och de är definitivt nödvändiga för reproduktionen. För mer information om fördelarna med tuppar klicka här.
Plus de ser så mycket bättre ut. Vad är det med det? Har du någonsin lagt märke till att i alla andra arter, förutom människobönan, ser hanarna så mycket bättre ut än honorna?
Rooster kan ha favoriter bland ”damerna” och vara för hård mot dem. I många fall sliter de av fjädrarna på ryggen eller i värre fall skadar de dem med sina sporrar. I det här fallet är det en bra idé att erbjuda tillräcklig konkurrens (upp till en tupp per åtta hönor). Om det inte fungerar att balansera flocken med tuppar kan du skilja tupparna från flocken, eller som en sista utväg avliva den skyldige. Men jag skulle inte oroa mig för mycket för detta. Det betyder bara att de har det bra ihop. Det är vår och de börjar bli produktiva. Detta är bra för den hållbara gården (och det skadar inte hönorna).
För bort sporrens skarpa spets med en beskärningssax som en sista utväg. (JAG HAR ALDRIG GJORT DETTA)
Roosterattacker på människor är helt möjliga om de ser dig som ett hot. Ta det inte personligt, visa honom bara att du är pålitlig. Min första reaktion är att sparka av tuppen när han flammar upp redo att slåss.
Hur som helst har jag lyckats kontrollera mig själv. Jag hittar snabbt lite mat och erbjuder den till honom. Som ett resultat av detta har uppblossningarna blivit färre och mer sällsynta.
Om du vill se hur man fångar en attackerande tupp, råkade jag fånga den här videon där jag gör ett av mina bästa kycklingninja-stunts.
Förhindra barn från att håna tuppen, även utanför stängslet. Jag tog ett barn som var på besök och petade tuppen genom staketet med en pinne och sedan dess har tuppen inte gillat barn (av goda skäl).
En av mina grannars tuppar piskade deras dotter och satte sitt sporrarskal i hennes hårbotten. Det var ingen allvarlig skada, men de var tvungna att göra en mindre operation. Jag anser att en tupp med så mycket aggressivitet bör avlivas.
Använd lugna och försiktiga rörelser runt dina tuppar och ge dem gott om utrymme.
Var försiktig om du måste fånga en höna i närvaro av en tupp. Om det behövs, fånga tuppen först och spärra in honom, så att du säkert kan arbeta med resten av flocken.
Hönor kommer att slåss mot varandra när de introduceras om de är jämnstarka. Ett sätt att förhindra det är att hålla tuppar i olika åldrar.
Introduktion av jämnstora tuppar kan vara en utmaning. Försök att introducera dem under några dagar i burar eller barriärer. Blanda dem sedan. Om det är uppenbart att de kommer att skada varandra, separera dem igen.
Vissa om att tuppar måste etablera en dominansordning och om de är mycket likadana kan slagsmålen fortsätta till döden.
Om det är uppenbart att dina tuppar kommer att slåss till slutet är det bättre att avliva den du inte vill behålla.
Höns kommer att fortsätta att slåss tills dominans är etablerad. Även om du separerar dem kommer de att avsluta sitt gräl när de är tillbaka hos varandra.
Skapa gott om utrymme för tupparna och gömställen för att göra det lätt för den underordnade tuppen att dra sig tillbaka. Gömställen kan vara något så enkelt som en A-ram av pall eller en kompostbehållare.
Tips för att blanda åldersgrupper:
Exponera unga kycklingar för vuxna kan hjälpa till att bygga upp deras immunförsvar.
Giv gott om utrymme för nyintroducerade kycklingar.
Höns kommer att etablera en hackordning men kommer att vara mycket mindre våldsamma än tuppar.
Har du extra vatten- och foderautomater så att de inte tvingas slåss om tillgången.
När du introducerar yngre kycklingar i flocken gör du det genom att placera dem i hönshuset på natten, medan alla är mycket mer nedsövda. På morgonen kommer det nästan att vara som om de alltid varit där.
För att hålla de STORA kycklingarna borta från de yngre kycklingarnas foder kan du bygga en kycklingkåta. I den här videon skapar jag en spjälsäng på bara en dag:
När du skaffar nya höns i en frigående miljö måste du stänga in dem i hönshuset i ungefär en vecka för att lära dem var hemmet är.
Jag minns de första hönsen jag fick. Det var en liten flock på fyra stycken. Jag satte dem i en hästbox och började arbeta med insidan. I min naivitet lämnade jag den övre stalldörren öppen. Innan jag visste ordet av satt två av fåglarna på den nedre dörren och flög ut. Jag lyckades aldrig återfå dem.
Klipp vingarna på nykomlingar så att de inte flyger över stängslet (eller stalldörren). De har ingen hemkänsla och hittar inte tillbaka.
Väsentligt #5: Hälsa
Om du följer riktlinjerna ovan har du tagit viktiga steg för att förhindra att hälsorelaterade problem uppstår från första början. Förebyggande är den bästa ”medicinen”
Här är några grundläggande förebyggande åtgärder.
Grundläggande förebyggande åtgärder:
- Förse ett brett utbud av levande foder
- Förse kalcium- och grustillskott hela tiden
- Förse en torr dammbox hela tiden
- Håll rent vatten tillgängligt. hela tiden
- Giv dina höns gott om utrymme både inomhus och utomhus (minst tre kvadratmeter)
- Säkerställ att hönshuset är väl ventilerat och erbjuder skydd mot väder och vind, men är öppen så mycket som möjligt mot solen
- Säkra dig om att du har minst 9″ av sittutrymme per kyckling så att de kan komma bort från den våta, gödslade marken på natten
- Använd djupströbäddning i icke-mobila kojor på minst 8″ och lägg till mer kolmaterial regelbundet
- Införliva ”den holistiska treenigheten” med vitlök, äppelcidervinäger och kiselgur. Lisa Steel från Fresh Eggs har skrivit en utmärkt artikel om användningen av dessa tillskott. Du hittar den här.
- Använd en naturlig vattenförstärkning för dagsgamla kycklingar. Klicka här för ett recept.
- Fermenterat foder under de första veckorna av deras liv, om inte under hela deras liv. Om du vill veta hur du fermenterar deras foder klickar du här.
Det är fortfarande troligt att någon så småningom blir sjuk, infekterad med kvalster eller skadad. Jag tog upp några av de vanligaste hälsoproblemen och hur man behandlar dem här.
Väsentligt #6: Skydd
Om du någonsin sett en annan kyckling bråka med en mammahöns kycklingar har du sett hur hon kan gå från en fridfull ”prydnad” på gården till en uppsvälld boll av galenskap. Man ska helt enkelt inte bråka med en mammas dyrbara ungar.
Nu när du är mamma måste du anamma samma passion!
Nästan allt kommer att äta en kyckling och/eller dess ägg: Hökar, örnar, ugglor, pungråttor, stinkdjur, tama och vilda katter, hundar, tvättbjörnar, björnar, grisar, råttor, prärievargar, rävar, vesslor, bokkatter, vargar, ormar och i vissa fall tjuvaktiga människor.
Råttdjuren kan i samtliga fall delas in i tre kategorier: Flygande, landlevande eller äggätare. Jag har haft möten med alla tre.
Tips för att skydda flocken:
Stäng deras dörr på natten. De allra flesta problem med rovdjur elimineras genom att helt enkelt stänga dem ordentligt på natten och inte släppa ut dem förrän i dagsljus.
Håll små kycklingar i kycklingtraktorer eller under liknande skydd eftersom de är det primära målet för rovdjur från luften. Jag har haft unga frigående kycklingar som snabbt plockats bort trots mammahönans närvaro.
Håll bostäderna säkra och håll öppningarna inte större än en tum.
I händelse av attacker från flygande rovdjur på vuxna kycklingar kan du överväga att inhysa dem i några dagar för att uppmuntra rovfåglarna att gå vidare.
Du kan till och med uppmuntra kråkorna. Vi hade ett episkt problem med hökar för ett par år sedan och hittade slutligen vår lindring med kråkor. Tro det eller ej, men de mindre fåglarna gillar inte hökar i sitt revir och driver bort dem från området! Kråkproblemen har varit så minimala att jag välkomnar deras närvaro för att hålla hökarna i schack. Jag har ingen aning om hur man uppmuntrar kråkorna, men tänkte att det skulle vara värt att tänka på.
Använd elnätstängsel, eftersom detta kommer att hålla alla landbaserade rovdjur utom människor borta.
Vakthundar kan skydda flocken från alla rovdjur, inklusive vissa mänskliga tjuvar. Tjuvar kanske inte är ett problem för många, men för min vän i Afrika är en vakthund eller en mänsklig vakt ett absolut måste.
Vapen eller fällor kan användas. Om du skjuter en tam hund föreslår jag att du skjuter den med ett luftgevär eftersom lagarna varierar från län till län och i dessa dagar är jag rädd för att bli stämd.
Döda vilda rovdjur mycket sparsamt eftersom du rör om i det naturliga ekosystemet. En säker regel i naturen är att om du eliminerar ett rovdjur från området kommer något annat sannolikt att flytta in. Utan rävar, tvättbjörnar, vildkaniner och andra gnagare ökar populationerna drastiskt.
Kontrollera äggen regelbundet eller flytta ditt hönshus ofta, om du har en orm som får tag på dem.
Implementera en vaktgås. Det är viktigt att uppfostra en gös med kycklingar så att den lär sig att knyta an till kycklingar. Skaffa bara en gås. Annars blir de distraherade av andra gäss och kommer inte att knyta an till kycklingarna eller ägna uppmärksamhet åt att vakta dem. Din gås kan hållas i ett stängsel tillsammans med kycklingarna eller tillåtas gå fritt. De kan gå fritt för alla sina foderbehov.
Förhindra ormar genom att eliminera gnagare, hålla området rent och minska antalet gömställen.
Hanar kan vara bra naturliga väktare av resten av flocken.
Var försiktig med katterna, eftersom de kommer att äta unga kycklingar. Vi fick en gång några arbetskatter från djurhemmet och började sedan märka att kycklingar saknades. Då hade vi ingen aning om att en katt skulle göra detta, men jag tog dem på bar gärning en dag och var tvungen att ta dem tillbaka till djurhemmet. En dag hoppas vi kunna skaffa en Russell Terrier-hund för bekämpning av smågnagare.
Förbered reträttplatser för skydd mot rovdjur i luften
Häng upp glänsande föremål i vinden som aluminiumfolie och cd-skivor för att skrämma bort rovdjur i luften.
Om du har ett permanent stängsel för dina höns gräver du ner ungefär 6 tum i marken för att förhindra grävande rovdjur.
Klipp vingar för att hålla dina höns i stängslet och borta från rovdjur.
Skydda djur som hundar eller till och med gäss. Använd endast en gås per flock och uppfostra dem som gåsungar tillsammans med kycklingar så att de utvecklar ett starkt band.
Fyra stunts för att hålla rovdjur borta:
Essential #7: Ta hand om dig själv
Du har hört talesättet ”Om mamma inte är lycklig, är ingen lycklig” och du vet att det är sant.
Oavsett om du är en man eller en kvinna, är du en mamma för dina kycklingar. Du måste ta hand om dig själv innan du kan ta hand om andra.
Se till att du äter bra, vilar mycket, motionerar, tycker om ditt jobb och har roligt med vänner och familj. Denna egenvård kommer att göra mycket för att hålla dig på topp med ett bra förvaltningsprogram.
Du kan börja redan nu med ett gott skratt: Kolla in vad den här reportern gör när tuppen börjar flaxa.