”A Boy Named Sue” är en av Johnny Cashs mest kända låtar, men vem som skrev den kanske förvånar dig.
1969 var det en ”guitar pull” – en sammankomst där låtskrivare provar nya låtar – som sammanförde Cash och den berömda barnboksförfattaren Shel Silverstein. På gästlistan för sammankomsten fanns även Bob Dylan och Joni Mitchell, men det var Silverstein som briljerade med sin låt som kretsade kring en man vid namn Sue, vars långvariga hämnd på sin far för att han gett honom ett flicknamn slutar i ett krogslagsmål och slutligen i förståelse (1, 4).
Låten kan tyckas ligga långt ifrån Silversteins poesi och prosa för unga läsare, men hans karriär sträckte sig långt bortom de välkända böckerna ”The Giving Tree” och ”Where the Sidewalk Ends”; han var också en begåvad serietecknare, dramatiker, inspelningskonstnär och låtskrivare, han har till och med vunnit en Grammy Award och nominerats till en Oscar (2, 3).
Silverstein debuterade med ”A Boy Named Sue” bara en vecka innan Cash skulle uppträda i San Quentin-fängelset i Kalifornien (5). Vid föreställningen sjöng Cash många av sina klassiska hits, bland annat ”I Walk the Line” och ”Ring of Fire”, men det var hans fru June Carter som uppmuntrade honom att prova Silversteins låt. Eftersom Cash inte kände till texten läste han den från ett papper och skrattade tillsammans med publiken. Låten blev en omedelbar hit och klättrade till nummer två på listorna i tre veckor (2), och bland de många platser där Cash framförde låten fanns Vita huset för president Nixon och i The Johnny Cash show, då Cash spelade tillsammans med Silverstein själv.
Knappt 50 år efter att den sjungits för första gången fortsätter låten att nå en ny publik i dag genom covers av artister som Miley Cyrus och Chris Janson. Den har till och med inspirerat en bok som heter A Boy Named Sue: Gender and Country Music (6).
Om du vill höra ”A Boy Named Sue” live på scen i sommar kan du se Ring of Fire: The Music of Johnny Cash på TheREP till och med den 12 augusti.
1 Betts, S. (2016, March 11). Flashback: Cash, Silverstein Sing ”A Boy Named Sue”. Hämtad från https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Poet: Shel Silverstein. (2016, 24 augusti). Hämtad från https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12 september). Hämtad från http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (n.d.). En pojke som heter Sue – dikt av Shel Silverstein. Hämtad från http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, 26 februari). Johnny Cashs ”A Boy Named Sue” skrevs av Shel Silverstein. Hämtad från http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, May 04). Den överraskande historien bakom Johnny Cashs ”A Boy Named Sue”. Hämtad från http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/