I sin beskrivning av vad som hände i Jonathan Edwards Northampton, Massachusetts, beskriver han vad som hände, Det behagade Gud att visa sin fria och suveräna barmhärtighet genom att omvända en stor mängd själar på kort tid och vända dem från en formell, kall och slarvig bekännelse till kristendomen till ett livligt utövande av varje kristen nåd och en kraftfull praktik av vår heliga religion. ”1
Det är ungefär den tydligaste definition som vi någonsin kommer att få! Under en andlig väckelse förvandlar Gud på ett övernaturligt sätt troende och icke-troende i en kyrka, lokal, region, nation eller värld genom plötslig, intensiv entusiasm för kristendomen.2 Människor känner Guds närvaro kraftfullt; övertygelse, förtvivlan, ånger, omvändelse och bön kommer lätt; människor törstar efter Guds ord; många äkta omvändelser sker och bakåtsträvare förnyas.
Revival och uppvaknande är i allmänhet synonymer. Ju större geografiskt område en väckelse täcker, desto större är tendensen att kalla den för ett uppvaknande.
Amerika har en djup och rik historia av väckelser och uppvaknanden.
Spirituell väckelse i Amerika: En vältrafikerad väg
Den stora väckelsen, 1734-43. I december 1734 bröt den första väckelsen av historisk betydelse ut i Northampton, Massachusetts, där en ung Jonathan Edwards var pastor. Efter månader av fruktlöst arbete rapporterade han att fem eller sex personer hade omvänts – en ung kvinna. Han skrev att hon ”hade varit en av de största sällskapsinnehavarna i hela staden”.3 Han fruktade att hennes omvändelse skulle släcka lågan, men det var raka motsatsen som inträffade. Trehundra själar omvändes på sex månader – i en stad med endast 1 100 invånare!4 Nyheten spreds som en löpeld och liknande väckelser bröt ut i över 100 städer.5 George Whitfields dramatiska predikningar, som startade i Philadelphia 1739, var som att slå en tändsticka till det redan pågående uppvaknandet. Uppskattningsvis 80 procent av Amerikas 900 000 kolonister hörde personligen Whitfield predika.6,7 Han blev Amerikas första kändis.8
The Second Great Awakening, 1800-1840. År 1800 tillhörde endast en av 15 av USA:s befolkning på 5 300 000 personer en evangelisk kyrka.9 Den presbyterianske prästen James McGready ledde märkliga andliga manifestationer i Logan County, Ky. De väckelser som uppstod i samband med lägermötena drog till sig tusentals människor från så långt bort som Ohio.10,11 Pastor Gardiner Spring rapporterade att det under de följande 25 åren inte gick en enda månad utan att det kom nyheter om en väckelse någonstans.12 År 1824 inledde Charles Finney en karriär som så småningom skulle leda till att 500 000 människor omvände sig till Kristus. En oöverträffad siffra på 100 000 omvändes bara i Rochester, New York, år 1831 – vilket ledde till att väckelsen spred sig till 1 500 städer.13 År 1850 exploderade nationens befolkning fyra gånger till 23 000 000 människor, men de som var anslutna till evangeliska kyrkor växte nästan tio gånger, från 7 procent till 13 procent av befolkningen – från 350 000 till 3 000 000 000 kyrkomedlemmar!14
The Businessmen’s Revival of 1857-1858. År 1857 anställde North Dutch Church i New York City en affärsman, Jeremiah Lanphier, som lekmannamissionär. Han bad: ”Herre, vad vill du att jag ska göra?”. Lanphier oroades av affärsmännens oroliga ansikten på New Yorks gator och bestämde sig för att öppna kyrkan vid middagstid så att affärsmännen kunde be. Det första mötet hölls den 23 september – tre veckor före bankpaniken 1857. Sex personer deltog den första veckan, 20 nästa vecka, sedan 40, och sedan övergick man till dagliga möten. Inom kort var allt utrymme upptaget, och andra kyrkor började också öppna upp för affärsmännens bönemöten.15 Uppståndelser bröt ut överallt 1857 och spred sig över hela USA och världen. Ibland kallad The Great Prayer Meeting Revival (den stora bönemötesväckelsen), uppskattades det att 1 000 000 människor lades till i USA:s kyrkolistor, och så många som 1 000 000 av de 4 000 000 befintliga kyrkomedlemmarna omvände sig också.16
Inbördeskrigets väckelse, 1861-1865. Den bittra tvisten om slaveriet drev vår nation in i det dödligaste kriget vi någonsin upplevt. Vid slutet låg 620 000 amerikaner döda – en av 50 av de 31 000 000 människor som räknades i 1860 års folkräkning. När inbördeskriget inleddes 1861 verkade det som om soldaterna på båda sidor hade lämnat sin kristendom hemma och blivit moraliskt galna. År 1862 vände utvecklingen, först bland de konfedererade styrkorna. Uppskattningsvis 300 000 soldater konverterade, jämnt fördelade mellan syd- och nordarméerna. 17,18
De urbana väckelserna, 1875-1885. Den unge affärsmannen Dwight L. Moody deltog i den stora väckelsen 1857 när den svepte över Chicago.19 Moody genomförde senare väckelser över hela de brittiska öarna där han talade till mer än 2 500 000 människor. År 1875 återvände Moody hem och började väckelser i Amerikas största städer. Hundratusentals människor omvändes och miljoner inspirerades av sin generations största själs vinnare.20 Vid den här tiden höll amerikanernas allmänna världsåskådning på att förskjutas bort från ett kristet samförstånd. Darwinism och högre kritik vann terräng, och Moody blev den första evangelisten som blev attackerad – anklagad för att göra religionen till massornas opium.21
Vid sekelskiftet 1900 förändrades stämningen i landet. Utanför kyrkan var det radions, filmens och ”jazzålderns” era. Första världskriget ledde till en moralisk nedgång och det brinnande tjugotalet. När den eran fick ett abrupt slut den 29 oktober 1929, följt av den stora depressionen, var intresset för andlig väckelse förvånansvärt litet.22 Inom kyrkan rasade en halvsekellång kamp mellan evangelikalismen och den teologiska liberalismen, som hade trängt in i de större konfessionerna.23 Effekten blev att 1900-talets väckelser hade en mer begränsad räckvidd och saknade den breda påverkan på samhället som tidigare väckelser hade haft.24
Väckelserna 1905-1906. Ryktet om den walesiska väckelsen 1904-1905 spreds till walesisktalande bosättare i Pennsylvania i slutet av 1904 och väckelsen bröt ut. År 1905 brann lokala väckelser upp på platser som Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, North och South Carolina, Georgia, Taylor University, Yale University och Asbury College i Wilmore, Kentucky.25 Billy Sunday, som blev en nyckelfigur vid den här tiden, predikade för mer än 100 000 000 människor och uppskattade att minst 1 000 000 människor hade omvänt sig.26
Azusa Street Revival, 1906. År 1906 åkte William J. Seymour, en afroamerikansk helighetspastor som var blind på ena ögat, till Los Angeles för att söka ett pastorsjobb. Men efter att han hade predikat blev han utelåst från den andra gudstjänsten! Han inledde bönemöten i ett närliggande hem och Guds ande, som de kallade ”den andra välsignelsen”, föll efter många månaders samlad bön. Så småningom blev de rasblandade folkmassorna så stora att de köpte en förfallen metodistkyrka på 312 Azusa Street där dagliga möten fortsatte i tre år. Pingströrelsen och den senare karismatiska rörelsen, som båda exploderade över hela världen under 1900-talet, har sina rötter i denna väckelse.27,28,29
Pånyttfödelsen efter andra världskriget. Efter andra världskriget, 1947 och 1948, upplevde pingstvännerna två stråk av ett uppvaknande, en väckelse för sista regnet och en väckelse för helande. Ett stort antal evangelikaler upplevde också en väckelse som resulterade i många omvändelser. Det var vid denna tid som en stor generation av kristna ledare växte fram. Bill Bright startade Campus Crusade for Christ. 1949 exploderade Billy Grahams framstående karriär, som populariserade den evangeliska kristendomen för en ny generation, på scenen under hans korståg i Los Angeles som sponsrades av Christian Businessmen’s Committee.30,31 Uppskattningsvis 180 000 000 människor deltog i hans nästan 400 korståg, och miljontals fler tittade på TV.32 Collegeväckelser började redan 1946, men när den bönebaserade väckelsen vid Wheaton College 1950 fick nationell publicitet utlöste den andra collegeväckelser över hela Amerika.33