I integritetsfokuserade, anti-etablissemangshörnor på internet kan en öppen källkod ge dig en viss kredit. Det signalerar att du inte bara inte har något att dölja, utan också välkomnar resten av världen att hjälpa dig att förbättra ditt projekt. För Ghostery, företaget som tillverkar Edward Snowdens rekommenderade reklamblockerare, innebär offentliggörandet av all sin kod på GitHub i torsdags också att man måste reda ut en del förvirring om sitt förflutna.
Innan Ghostery köptes upp förra året av Cliqz, en webbläsare med fokus på integritet, väckte företagets intäktssystem viss skepsis. Ghostery tjänade pengar när användarna valde att dela med sig av uppgifter om vilka typer av annonsspårare de stötte på på webben. Ghostery sålde sedan dessa uppgifter till företag som e-handelswebbplatser, som använde dem för att bättre förstå varför till exempel deras webbplats inte laddades så snabbt.
Många av Ghosterys användare hade svårt att förstå företagets gamla, komplicerade affärsmodell. På ytan såg det ut som om Ghostery sålde användardata – precis vad man inte vill ha från ett integritetsverktyg som är utformat för att blockera annonser och spårare. ”Det passade aldrig riktigt bra för Ghostery som konsumentprodukt”, säger Jeremy Tillman, chef för Ghosterys produkthantering.
Så tillsammans med att gå över till öppen källkod tillkännager Ghostery också två nya, enklare sätt att tjäna pengar. Insatserna ger en inblick i hur ett användarfokuserat företag kan överleva på internet utan att kränka kundernas förtroende – och låna en sida från utgivare och innehållsskapare som redan är angelägna om att avvänja sig från reklambaserade intäkter.
Den första delen av den nya affärsmodellen kommer att vara Ghostery Insights, en betald premiumprodukt som är utformad för akademiker, journalister, forskare och alla andra som är nyfikna på ekosystemet för webbsidor och spårare på nätet. Den är ännu inte tillgänglig – och det är ännu inte klart vilka analyser som kommer att ingå – men företaget säger att de förväntar sig att den kommer senare i år.
”Problemet som jag tror med det som Google gör med sina så kallade reklamblockerare, är att det egentligen är utformat för att förstärka och stödja deras nuvarande affärsmodell.’
Jeremy Tillman, Ghostery
Den andra delen kommer att vara Ghostery Rewards, ett slags system för affiliate-marknadsföring som användarna kan välja att delta i. Systemet är utformat för att vara lätt att använda och kommer regelbundet att meddela dig om erbjudanden, t.ex. en rabatt på ett resepaket eller ett par byxor. Relevanta erbjudanden kommer att dyka upp när du besöker till exempel en resesajt eller en e-handelsplattform. På ett sätt tar Ghostery bort alla annonser från webben och ersätter sedan en del av dem med sina egna. Men till skillnad från traditionella webbannonser är Ghostery Rewards exklusiva för dem som använder verktyget. De är också avsedda att vara verkligt användbara för konsumenterna.
Ghostery Rewards liknar den affiliate-marknadsföring som används av publikationer som Mashable och Gizmodo Media Group, samt av oberoende bloggare. (WIRED får också affiliateintäkter från vissa länkade produkter.) ”Det är 100 procent konverteringsbaserat”, säger Tillman. ”Det är i stort sett kampanjens mål, det är inte intrycksbaserat, det är inte riktigt för dem att bygga upp varumärkeskännedom.”
Det är en mycket annorlunda modell jämfört med andra populära reklamblockerare, som Adblock Plus, som också är gratis för användarna men som tjänar pengar genom sitt ”program för acceptabla annonser”. Om annonser uppfyller vissa kriterier som företaget fastställt släpper det igenom dem – om de går med på att dela upp annonsintäkterna som erhålls genom vitlistning med Adblock Plus. Företaget började också sälja sina egna, mindre påträngande annonser i slutet av 2016.
Beslutet att bli ett företag med öppen källkod har också sina egna konsekvenser för Ghostery. I dagsläget bidrar dussintals stora teknikföretag och till och med den amerikanska regeringen med kod till allmänheten som kan användas av vem som helst. Adblock Plus är också öppen källkod. Genom att öppna upp låter Ghostery en potentiellt mer diversifierad grupp mjukvaruutvecklare hjälpa till att hitta luckor i sitt system. Det kan vara fördelaktigt, men det finns också en risk att Ghostery genom att exponera sin kod kan göra sig sårbart för utvecklare av annonsspår som försöker kringgå dem. ”Vid det här laget är det ganska välkänt hur Ghostery och andra blockerare av spårare fungerar, även innan de har blivit öppna källor”, säger Tillman. ”Det kommer alltid att finnas ett katt-och-råtta-spel med annonsörer som försöker hitta nya sätt att kringgå vår teknik, men att gå över till öppen källkod bör om något stärka vår gemenskap av bidragsgivare så att de kan hjälpa till att hålla Ghostery i framkant.”
Beslutet att gå över till öppen källkod, tillsammans med de nya intäktskällorna, är den andra gången under de senaste månaderna som Ghostery har försökt att särskilja sig från andra verktyg för annonsspårning. I december meddelade företaget att det skulle börja använda artificiell intelligens för att automatiskt upptäcka nya spårningsskript. Det är ett avsteg från den vanliga metoden att jämföra skript som dyker upp på en webbplats med en förutbestämd lista över ovälkomna spårare. Med andra ord försöker Ghostery nu stoppa spårningsprogram som det inte har sett tidigare, vilket tydligen ger det ett försprång gentemot konkurrenterna.
Ghostery måste ge användarna så mycket nytta som möjligt, särskilt på en marknad där teknikens största aktörer har lanserat sina egna inbyggda verktyg för att blockera annonser. Google, till exempel, introducerade förra månaden en funktion för Chrome som blockerar annonser på webbplatser som har ett särskilt irriterande beteende, t.ex. automatisk uppspelning av ljud. Teknikjätten, som tjänar merparten av sina pengar på reklam, hoppas i slutändan att ändringen ska hindra människor från att ladda ner verktyg som Ghostery, som blockerar annonser helt och hållet. Firefox blockerade också spårning i privat surfläge 2015, och Apple införde spårningsblockering i Safari förra året.
”Problemet med vad Google gör med sina så kallade annonsblockerare är att det i själva verket är utformat för att upprätthålla och stödja deras nuvarande affärsmodell”, säger Tillman.
Men annonsblockeringen hotar inte bara Googles affärsverksamhet, utan har också en negativ inverkan på utgivarnas och de oberoende innehållsskaparnas affärsverksamhet. Det är en spänning som Ghostery är medveten om, även om deras nya intäktsförsörjningsinsatser inte tar upp den direkt. ”Vi inser att den digitala ekonomin behöver en motor för monetarisering”, säger Tillman. ”Varje långsiktig lösning måste inkludera innehållsskapare och utgivare.”
Det annonsbaserade system som stöder den digitala ekonomin är trasigt och offrar ofta användarnas integritet. Många digitala publikationer har redan ägnat åratal åt att arbeta med nya intäktsmodeller. Tills vidare förblir dock invasiva annonser en del av webben, och även de personer som blockerar dem måste försörja sig själva. Ghostery försöker åtminstone göra det på ett sätt som inte gör problemet ännu värre.