Var det en björn eller en älg?Examining the Evidence
Varje vår och sommar förbereder sig Jessy Coltrane för bajssignaler.
Vissa upprörda uppringare vill att Coltrane, biträdande områdesbiolog från Alaska Department of Fish and Game i Anchorage, ska komma ut och ta en titt. De är säkra på att det är en björn som har skapat det stora bajset på deras gård eller i närheten av deras hus.
Coltrane, vars arbete till stor del är inriktat på förvaltning av vilda djur i städerna, har lärt sig att inleda konversationer genom att fråga med taktfullhet: ”Visste du att älgbajs ibland ser ut som en våt patty istället för som en klump?”
Inte alla vet det. Men det är sant: Älgbajs ändrar form och konsistens i slutet av vintern.
Coltrane uppskattar att hon får ett 50-tal samtal om ämnet från invånare i Anchorageområdet varje år. Och det inkluderar inte alla andra samtal som går till andra biologer och till den allmänna helpdesken på Fish and Game.
”Det är inte så att jag inte bryr mig, men jag har inte tid att titta på allt bajs i folks trädgårdar”, säger Coltrane. ”Det finns så många andra samtal med verkliga djur inblandade som behöver besvaras samtidigt.”
Istället för att åka ut för att få en professionell titt erbjuder Coltrane de som ringer upp några självhjälpstips för att hjälpa dem att skilja mellan björn- och älgspillning.
Färgen kan vara bedräglig, säger hon. Medan björnspillning i allmänhet är mörkare kan älgbajs variera i färg från grönt till brunt till svart.
Coltrane föreslår att man undersöker avföringsmaterialet med en pinne. Eftersom älgar är idisslare – vilket innebär att de tuggar sin mat och sedan kräks den och tuggar den igen – verkar deras avföring vanligtvis enhetlig i både färg och konsistens.
”Det är mycket bearbetat, eller superblandat”, säger hon.
Björnar, å andra sidan, har ett matsmältningssystem som mer liknar människans. Om människor äter majs kommer majs ut i andra änden. På samma sätt, om björnar äter gräs, fågelfrön eller bär, dyker obearbetade bitar av dessa livsmedel upp i spillningen.
Björnbajs ser ofta fibrös ut, särskilt på våren när björnarna äter mycket gräs. Coltrane tillade att det är särskilt talande att björnspillning som hittas runt Anchorage ofta innehåller fågelfrö – ett lockmedel för björnar som bör läggas undan på sommaren.
Varför älgspillning förändras från säsong till säsong har att göra med vad de äter, hur mycket vatten de dricker och hur deras magar fungerar.
Tom Lohuis, chef för Fish and Game’s Kenai Moose Research Center i Soldotna, säger att älgar på vintern äter mestadels vedartad, fiberrik mat som är svår att smälta. Vattenintaget är också lägre. Resultatet blir torra, hårda bitar – den älgbajs som alla känner till och känner igen.
På våren, när det blir grönt, övergår älgarna tillfälligt till färskt gräs och sedan till nytillkomna blad som är mer smältbara och innehåller mer vatten. Resultatet är att älgarnas avföring varierar från helt lös till ett utseende som ser ut som en kokainplätt till stora, klumpiga bajskorvar.
Coltrane jämförde den plötsliga förändringen med en person som inte ätit något grönt på ett år och sedan bara äter sallader och spenat. Resultatet kanske inte är så vackert.
En älg tar också tid på sig att anpassa sig till ny mat på grund av de bakterier som de är beroende av för matsmältningen. Djurets fyrakammarmage fungerar som en minifabrik som fermenterar växterna och drar ut kvävet. Kvävet ger näring åt bakterier i älgens tarm, och älgen smälter bakterierna.
Att anpassa bakterierna i en älgs rumen (den första kammaren i magen) för att effektivt smälta det djuret äter tar mellan 14 och 18 dagar, enligt Lohuis.
Coltrane och Lohuis säger att man kan se en del älgbajs i pelletsform på sommaren, men mer typiskt är den lösare typen av avföring. I slutändan beror bajsens konsistens på vad älgen äter.
Coltrane skämtar och skyller på att alla nyhetsartiklar med älgklimpar har fixerat en enda bild av pelleterad älgbajs i allmänhetens medvetande. ”Det är de där förbaskade svamparna och alla de där örhängena”, säger hon och skrattar.
Hennes råd: Nästa gång ska du inte lyfta luren. Plocka upp en pinne och ta en titt.
Elizabeth Manning är författare och viltutbildare vid Alaska Department of Fish and Game. Hon kan nås på 267-2168 eller på [email protected].
Prenumerera för att få information om nya nummer
Få ett månatligt meddelande om nya nummer och artiklar.