Mellan spelprogramsmaestro Alex Trebek, den skarpsinniga Ruth Bader Ginsburg och den avlidna, stora souldrottningen Aretha Franklin verkar det som om många kändisar på senare tid har diagnostiserats med bukspottkörtelcancer. Och det började inte bara under det senaste året – under det senaste decenniet har några av våra favoritstjärnor kämpat mot sjukdomen, och många (särskilt hjärtebarn Patrick Swayze och Apples geni Steve Jobs) har dukat under för sjukdomen.
Pankreascancer är vanligtvis en mycket svår diagnos för alla patienter. American Cancer Society uppskattar att cirka 56 770 personer i USA kommer att få diagnosen bukspottkörtelcancer bara i år och att 45 750 personer kommer att dö av sjukdomen. Femårsöverlevnaden för personer med bukspottkörtelcancer är 9 %.
Och anledningen till att det verkar som om vi så ofta hör talas om kändisar med bukspottkörtelcancer är inte att det drabbar så många fler av dem än andra cancerformer, utan för att bukspottkörtelcancer är en så svår sjukdom. Vissa drabbade stjärnor har pratat öppet om det och andra har hållit sig privata, men dessa sju kändisar har alla varit tvungna (eller är tvungna) att hantera den svåra prövning som bukspottkörtelcancer innebär.
Jeopardy!-värden Alex Trebek
Med tanke på de mycket svåra nyheterna går Alex Trebek, 78, vidare med en verkligt positiv inställning. ”Normalt sett är prognosen för detta inte särskilt uppmuntrande”, sade Trebek i ett YouTube-meddelande från inspelningen av Jeopardy! ”Men jag kommer att kämpa mot detta och jag kommer att fortsätta arbeta. Och med kärlek och stöd från min familj och mina vänner, och med hjälp av era böner också, planerar jag att slå den låga överlevnadsstatistiken för den här sjukdomen.”
Pankreascancer är fortfarande ganska knepig att behandla. ”Det är sant att det fortfarande är en minoritet av patienterna som botas med bukspottkörtelcancer, och visst om den redan är metastaserad är våra alternativ begränsade”, sade dr Daniel Labow, ordförande för kirurgi vid Mount Sinai St. Luke’s och Mount Sinai West, till SurvivorNet efter att Trebek hade fått sin diagnos.
Men det finns fortfarande en handfull alternativ som en person i Trebeks situation skulle kunna prova. Enligt dr Labow finns det nu nyare kemoterapier och nyare tillvägagångssätt som kan genomföras.
Supreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg
Supreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg, 86, är känd för att vara tuff i rättssalen – hon har blivit en feministisk ikon och en förkämpe för liberala frågor.
Domstolen Ginsburg diagnostiserades med lungcancer 2018, men det var inte hennes första cancerfall. År 1999 drabbades hon för första gången av cancer med kolorektalcancer, och 2009 fick hon diagnosen bukspottkörtelcancer och behandlades för den.
Läkare har övervakat Ginsburg, vars liv är mycket viktigt för liberaler som behöver henne i domstolen, under lång tid, och de fortsätter att göra det än i dag. ”Ända sedan min kolorektalcancer 1999 har jag följts av N.I.H.”, sade hon i intervjun 2013. ”Det var mycket tur för mig eftersom de upptäckte min bukspottkörtelcancer i ett mycket tidigt skede.”
Modeikonen Karl Lagerfeld
Modeikonen Karl Lagerfeld, 85 år, var känd för att kombinera seriöst högmodigt mode med läger, och för att injicera nytt liv i couturemärken. Han dog nyligen i bukspottkörtelcancer.
Då Lagerfeld inte gjorde några intervjuer kring tiden för sin bukspottkörtelcancerdiagnos vet vi inte så mycket om hur sjukdomen påverkade honom.
Vi vet dock att sjukdomen är så farlig eftersom några av bukspottkörtelcancerns specifika egenskaper kan göra den riktigt svår att behandla. ”Det är den fasta tumörcancern som har den sämsta prognosen. Den är just nu den tredje vanligaste orsaken till dödsfall i cancer, snart den näst vanligaste orsaken till dödsfall i cancer i USA”, säger dr Allyson Ocean, medicinsk onkolog vid Weill Cornell Medical Center. ”Dödligheten ökar eftersom den upptäcks så sent och vi inte har tillräckligt med effektiva mediciner mot cancern.”
”Queen of Soul” Aretha Franklin
Aretha Franklin höll också sin diagnos ganska hemlig, och förnekade den vid vissa tillfällen helt och hållet. Men efter hennes död den 16 augusti 2018 släppte hennes PR-team ett uttalande. ”Franklins officiella dödsorsak berodde på avancerad bukspottkörtelcancer av neuroendokrin typ, vilket bekräftades av Franklins onkolog, dr Philip Phillips vid Karmanos Cancer Institute i Detroit”, stod det i uttalandet.
Neuroendokrina tumörer är ganska sällsynta med cirka 1 000 nya patienter som diagnostiseras varje år. Dessa tumörer står för 3 till 5 % av bukspottkörtelcancer och har i allmänhet en bättre prognos än andra vanligare cancerformer i bukspottkörteln. De växer i celler som tillverkar hormoner, eller kemikalier som kroppen använder för att kontrollera saker som hårväxt, sexlust och humör.
”Cancercellerna omges av något som kallas stroma, och stroma fungerar som en barriär för att mediciner ska kunna ta sig in i cancern för att döda den”, säger dr Ocean. Stroma är vävnad som omger cancertumören.
”Så kemoterapier har svårt att komma in, strålning har svårt att tränga in. Tänk på bukspottkörtelcancer som en havregrynsgröt russinkaka och russinen är faktiskt cancercellerna, och kakdelen är faktiskt allt stroma runt omkring. Föreställ dig att du måste navigera genom allt detta stroma för att en behandling ska kunna ta sig in i en cell för att döda den. Det är därför behandlingarna inte är tillräckligt bra för att tränga in i cancern. Men vi förbättrar oss, vi får bättre behandlingar.”
”Dirty Dancing”-stjärnan Patrick Swayze
Patrick Swayze, 57 år, som spelade huvudrollen i ”Dirty Dancing”, ”Ghost” och ”The Outsiders”, var öppen med att hans diagnos verkligen skrämde honom. ”Det finns mycket rädsla här”, sade Swayze. ”Det är mycket som händer. Ja, jag är rädd. Ja, jag är arg. Ja, jag är varför jag är jag. Ja, jag är allt det här.”
Men han tog också nyheterna med ro. ”Jag har aldrig varit en person som flyr från en utmaning”, sa han då.
Swayze misstänkte först att något var fel på nyårsafton i slutet av 2007 vid 56 års ålder, när han firade med sin fru Lisa Niemi. ”Jag försökte dricka champagne, men det var som att hälla syra, du vet, på ett öppet sår”, berättade han för Walters.
Och symptomen blev bara värre från och med då. ”Mina problem med matsmältningsbesvär blev gigantiska och konstanta. Och sedan började jag tänka att jag börjar bli mager. Jag tappade ungefär 20 kilo på ett ögonblick. Och när man sedan ser det i spegeln, när man helt plötsligt drar ner ögonen och ögonbotten blir gul och gulsot sätter in – då vet man att något är fel.”
För det mesta kände sig Swayze ganska rädd. ”Jag fortsätter att drömma om en framtid, en framtid med ett långt och friskt liv”, sa Swayze, ”som inte levdes i skuggan av cancer, utan i ljuset.”
Hollywoodskådespelerskan Joan Crawford
Under 1930-talet blev Joan Crawford, 72, en av de största stjärnorna som agerade för MGM studios. Hon medverkade i filmer som ”Grand Hotel” (1932), ”Sadie McKee” (1934), ”No More Ladies” (1935) och ”Love on the Run” (1936). Men på 1940-talet, när MGM ville ha nya skådespelerskor för att tillfredsställa sin publik, lämnade Crawford studion. Just när hennes karriär tycktes ta slut fick Crawford sin ikoniska roll som ensamstående mamma restauratör i ”Mildred Pierce” (1945).
Crawford dog när hon kämpade mot bukspottkörtelcancer 1971. Den rapporterade dödsorsaken var en hjärtattack, men hon hade fått diagnosen bara tre månader tidigare.
Apple-grundaren Steve Jobs
Under 2003 diagnostiserades Steve Jobs, liksom Aretha Franklin, med en neuroendokrin tumör eller ö-cellscancer.
”För ungefär ett år sedan diagnostiserades jag med cancer. Jag fick en skanning klockan halv åtta på morgonen, och den visade tydligt en tumör på min bukspottkörtel. Jag visste inte ens vad en bukspottkörtel var”, sade han i en föreläsning som han höll efter sin diagnos. ”Läkarna berättade för mig att detta med största sannolikhet var en typ av cancer som är obotlig … och att jag inte skulle räkna med att leva längre än tre till sex månader.”
Under föreläsningen reflekterade han över vad det hade betytt för honom att överväga sin egen död. ”Under de senaste 33 åren har jag betraktat det att komma ihåg att jag snart kommer att vara död som det viktigaste verktyget jag någonsin stött på för att hjälpa mig att fatta de stora besluten i livet. Eftersom nästan allting, alla yttre förväntningar, all stolthet, all rädsla för att skämmas eller misslyckas, dessa saker bara faller bort inför döden och lämnar bara kvar det som verkligen är viktigt. Att komma ihåg att man kommer att dö är det bästa sätt jag vet för att undvika fällan att tro att man har något att förlora. Du är redan naken. Det finns ingen anledning att inte följa sitt hjärta.”
Om du fortsätter att gräva finns det många fler kändisar som har haft bukspottkörtelcancer och var och en av dem har hanterat vad som anses vara en av de svåraste cancerdiagnoserna på sitt eget sätt. Även om många behandlingar har misslyckats med just denna typ av cancer, fortsätter läkarna att prova nya läkemedel och nya tillvägagångssätt för att döda den, inklusive immunterapibehandlingar, och förblir hoppfulla om sjukdomens framtid.
Läs mer om SurvivorNets rigorösa medicinska granskningsprocess.