Det tog elgitarrister mycket lång tid innan de blev intresserade av dämpning. Det kan diskuteras om attitydförändringen kan tillskrivas ingenjörer som ständigt säger åt oss att sänka ljudet, vilket ökar dövhet och tinnitus, eller den gradvisa insikten om att det inte längre anses acceptabelt för allmänheten att skruva upp 100-watt-huvudena på pubspelningar.
Avdämpare används i allmänhet för att göra högljudda och kraftfulla rörförstärkare tystare. Genom att sänka volymen på en gitarrförstärkare uppnås samma effekt, men ljudet och dynamiken förändras också. Vissa föreslår att man istället använder förstärkare med lägre effekt, men om du föredrar tonen från en platt JCM800 eller tweed Bassman kommer 18-watts Marshalls och 5E3 Deluxes inte att leverera varan.
Om du alltid vill nå förstärkarens sweet spot men ibland behöver spela på lägre volymnivåer för mindre spelningar eller för att öva hemma måste du placera en dämpningsanordning mellan förstärkarens utgång och högtalaren. Det finns olika typer av externa dämpare, men generellt sett omvandlar de överflödig elektrisk energi till värme eller mekanisk energi.
Tonförändringar
I en idealisk värld skulle dämpare göra det möjligt för dig att använda vilken förstärkare som helst på vilken volymnivå som helst utan att det skulle ha någon negativ inverkan på ljudkvaliteten eller tillförlitligheten. I praktiken ändrar användningen av dämpning tonen, men att skylla på dämparen är inte alltid motiverat.
Våra uppfattningar om toppighet och basighet ändras beroende på volymnivå. Så förändringar i tonen som vi kan uppfatta när förstärkarens signal dämpas kanske inte är en egenskap hos dämparen utan snarare en funktion av volymen och hur den mänskliga hörseln fungerar. Det är därför som vissa dämpare har bas- och diskantkompensation. Om du vill undersöka detta kan du söka på nätet efter Fletcher-Munson-kurvor och jämnhöjdskonturer.
Pålitlighet
För att återgå till tillförlitlighetsfrågan har dämpare ibland fått skulden för förstärkarfel. Även om detta kan vara befogat i vissa fall är det också värt att komma ihåg att dämpare gör det möjligt för oss att köra förstärkare på full kraft under längre perioder. Låt oss använda en bilanalogi och fundera på vilken som skulle hålla längre – bilen som körs försiktigt och sällan överskrider hastighetsgränsen, eller bilen som körs på högvarv hela tiden.
Punkten är att du kan förvänta dig att dina ventiler och komponenter kommer att gå sönder tidigare om du ständigt använder din förstärkare på eller nära dess gränser. Du kanske också anser att det är värt att låta serva din förstärkare grundligt för att ge den bästa chansen att överleva innan du börjar använda en dämpare.
Matchning
Impedansmatchning är också viktigt för tillförlitligheten. Precis som en utgångstransformator med en utgångsimpedans på 8 ohm måste anslutas till en högtalare på 8 ohm, måste samma transformator se en belastning på 8 ohm från en eventuell dämpare.
Det är också viktigt att se till att effekten på en dämpare är tillräcklig för förstärkarens effekt. Du skulle inte ansluta en högtalare på 30 watt till en förstärkare på 100 watt, och dämpare är inte annorlunda. Kontrollera alltid specifikationerna och kom ihåg att toppeffekten hos en förstärkare alltid överstiger dess angivna effekt. Så du kan förvänta dig att en förstärkare på 100 watt spränger en dämpare på 100 watt.
Sist, se till att du använder högtalarkabel för att göra anslutningar mellan förstärkaren och dämparen, och mellan dämparen och högtalarna. Externa dämpare kan vara aktiva eller passiva och båda kan vara reaktiva eller icke-reaktiva.
Passiva dämpare
Denna typ kräver ingen extern strömförsörjning. De flesta har nätverk av motstånd med hög effekt, och rent resistiva dämpare kallas ibland för strömförsörjare. Vissa passiva dämpare innehåller fläktar eller glödlampor som drivs av förstärkarens signal.
Passiva dämpare kan också tillverkas med hjälp av nedtrappningstransformatorer med flera avtag för olika utgångsnivåer. Denna metod bygger på att ändra impedansen som effektventilerna ”ser”, och en del av effekten går tillbaka till förstärkaren. När mer dämpning appliceras kan förstärkarens frekvensgång förändras, och det finns rapporter om skador på förstärkartransformatorer med transformatorbelastade dämpare.
Aktiva dämpare
Dessa dämpare kräver extern strömförsörjning eftersom de innehåller ett förstärkarsteg. Signalen från gitarrförstärkaren ”ser” en passiv dummy load och en liten del av förstärkarens signal matas sedan till en inbyggd förstärkare som matar högtalarna. Bad Cat Unleash och Fryette Power Station är goda exempel.
Den stora fördelen med aktiva dämpare är att de kan användas för att förstärka såväl som skära av signalen som skickas till högtalarna. Så förutom att tämja hög effektförstärkare kan de öka volymnivån på små och medelstora ventilförstärkare, vilket gör dem till livskraftiga och mångsidiga gig-verktyg.
Effektskalering och dämpning
Även om de syftar till att uppnå samma resultat – nämligen att sänka nivån utan att kompromissa med ton eller dynamik – så är metoderna helt olika. I ett nötskal fungerar power scaling genom att variera B+-spänningen inne i förstärkaren. Till skillnad från att använda en variac gör detta att den fulla värmespänningen kan bibehållas vid alla inställningar.
Power scaling kan tillämpas i hela förstärkaren, så att alla ventiler producerar mindre effekt. Alternativt kan den bara tillämpas på effektrören, men en huvudvolymkontroll kan behövas för att förhindra att förförstärkaren driver effektsteget för hårt. Många förstärkarbyggare använder nu effektskalning, och en stor fördel jämfört med att använda externa dämpare är att ventilernas livslängd kan förlängas snarare än minskas.
Non-reaktiva belastningar
Passiva motståndsnätverk fyller två funktioner. De förser förstärkaren med en resistiv belastning med samma klassning som högtalaren och de omvandlar elektrisk energi till värme. Även om ett motstånd och en högtalare båda kan vara märkta med 4, 8 eller 16 ohm är högtalarens nominella värde endast nominellt eftersom det inte är konstant över hela frekvensområdet. Det är därför vi hänvisar till högtalarens ”impedans” snarare än ”motstånd”, även om ohm används för båda.
Däremot förblir motståndsvärdet konstant oberoende av signalens frekvensinnehåll. Så rent resistiva dämpare är både passiva och icke-reaktiva. Det är därför som vissa spelare anser att enkla resistiva dämpare påverkar den dynamiska känslan och tonen negativt.
Förhållandet mellan en förstärkares utgång och en högtalares ständigt skiftande impedans är komplext och det bidrar till spelupplevelsen. Om du tar bort det reaktiva elementet från ekvationen (dvs. högtalaren) kommer din förstärkare och kabinett inte längre att interagera på samma sätt.
Reaktiva belastningar
I reaktiva kretsar finns det vanligtvis någon kombination av motstånd, induktans och kapacitans. Gitarrkretsar är ett uppenbart exempel eftersom pickuper är både resistiva och induktiva, och det finns alltid kapacitans i en gitarrkabel. Detta är en av anledningarna till att avläsningar av pickupens likström, liksom impedansvärden för högtalare, endast kan användas upp till en viss punkt.
Det finns olika sätt att tillverka en reaktiv dämpare. Det enklaste är att ansluta motstånd i serie och parallellt med högtalaren för att bevara en del av högtalarens reaktiva egenskaper. Weber MASS-dämpare har konlösa högtalarramar. Röstspolen behålls, så den omvandlar elektrisk energi till mekanisk energi, men är i huvudsak en tyst högtalare.
Dummyhögtalarens nackdelar är att energiomvandlingen är mindre effektiv, så dummyhögtalaren avger mer energi som värme – ungefär som ett icke-reaktivt motstånd – och avsaknaden av en kon gör att reaktansen skiljer sig något från en konventionell högtalares. I stället kan en elektrisk fläkt eller glödlampor användas för att lägga till reaktans till resistiva belastningsdämpare, och eftersom de drivs av förstärkarens signal kan sådana anordningar fortfarande kallas passiva.
Högtalareffektiviteten har stor effekt på volymen, så det är möjligt att åstadkomma dämpning helt enkelt genom att använda mindre effektiva högtalare. Att upprepade gånger byta högtalare är inte genomförbart, men att justera magnetens flödestäthet är det. Impedans och effekthantering är oförändrade, men lägre flödestäthet gör högtalaren mindre effektiv och tystare.
Kolla in våra tips på de bästa dämparna här.