Effingham, Illinois
Korset vid korsvägen, som dominerar motorvägarna 57 och 70, byggdes av allmänt ädla religiösa skäl – och för att överglänsa varje annat stort amerikanskt kors som finns där ute, särskilt det jättelika korset i Groom, Texas, som var både dess inspiration och dess hårdaste konkurrent.
Dess byggare gjorde sitt jobb bra, eftersom Effingham-korset regerade som storleksmästare i 17 år, tills ett högre kors uppfördes i Missouri i slutet av 2018.
198 fot högt och 113 fot brett, smittat av över 180 ton stål förankrat i oräkneliga famnar av cement, kan korset stå emot vindar som slungas av de ondaste krafter med upp till 145 mph. Dess raka, platta utformning ger en logotyp som är lika användbar som en företagslogotyp – inga distraherande korsfästelser utan bara den enklaste symbolen för kristendomen. Strukturen framkallar också aspekter av World Trade Center-tornen, som rasade ner 2001 mindre än tre månader efter det att korset sattes upp.
Ingen av de två redovisningarna är överens om vad korset har kostat; vissa uppskattningar sträcker sig upp till flera miljoner kronor. Men Cross Foundation som byggde det säger att 20 miljoner människor kör förbi korset varje år, och att en procentandel av dessa människor kommer att se det och bli goda kristna, och att det gör allt värt det.
Korset sticker upp mot himlen från en lättåtkomlig platt åkermark och verkar ännu större än det redan är, en effekt som vissa andra kors som oklokt byggdes på avlägsna kullar inte åtnjuter. (Tyvärr kan man bara föreställa sig utsikten från toppen av korset, eftersom dess ihåliga inre bara har en enda otillgänglig stege och inget sätt att blicka ut). Den massiva plattan som det är förankrat i är översvämmad av inpipad kyrkomusik och omgiven av monument för vart och ett av de tio budorden, som levererar inspirerande ljudpredikningar med en knapptryckning. Granitblock, som ligger i jämnhöjd med jorden, fungerar som enkla minnesmärken och som reklampelare för vittnesmål. ”Live 4 Jesus Die is Gain” står det på en av dem. En annan förkunnar: ”I dessa svåra tider ett tecken – Gud har kontroll.”
Corvettes at the Cross och Blessing of the Bikes är två av de säsongsbetonade evenemang som anordnas vid korsets välkomstcenter och kapell. Volontärer bemannar anläggningen i fyratimmarsskift.
Höjden på korset valdes noggrant för att överskrida dimensionerna för Groom-korset (som är 196 fot), men för att fortfarande ligga under 200-fotsgränsen. ”FAA-bestämmelser”, sade en av volontärerna. ”Du måste ha ett ljus på toppen om det är 200 fot. Och det finns inte en chans att vi skulle sätta ett ljus på toppen.” (Vi hörde ett liknande klagomål från folket vid Christ of the Ozarks.) Detta är tydligen en principiell fråga snarare än en estetisk fråga.
(Vi har alltid tyckt att denna reglerade höjdbarriär etablerar en fascinerande gräns mellan världslig säkerhet och andlig frälsning. Ju större korset är, desto mer sannolikt är det att det uppmärksammas, och desto högre är konverteringsgraden. Det verkar som om kravet på en liten fyr på toppen inte borde hindra någon amerikan från att göra ett 10 eller 20 gånger högre kors och rädda syndare två stater bort.)
En liten biograf i välkomstcentret för Effingham-korset visar en video, som kan köpas, och som berättar om bygget. Det var ”en invecklad och känslig balett”, säger berättaren. ”Tills Herren kommer tillbaka och den här världen går under kommer ljuset från det här korset att lysa för människor som reser förbi.”
Men bara om Herren får lite hjälp. Litteratur vid korset ber om donationer för att hjälpa till att betala för dess underhåll, vilket inkluderar ”en betydande elräkning för belysning”
.