Anastasio Somoza Debayle (1925-1980) blev Nicaraguas president i ett val 1967 som var behäftat med valfusk. Hans styre präglades av korruption och förtryck. Oppositionen mot honom växte tills han tvingades fly till USA 1979.
Anastasio Somoza Debayle föddes i Leon i Nicaragua den 5 december 1925 som det sista av tre barn till Salvadora Debayle och Anastasio Somoza Garcia. Familjen flyttade till Managua, där hans far steg snabbt i politiken och 1933 blev befälhavare för Nicaraguas enda väpnade styrka, nationalgardet. År 1937 utnyttjade general Somoza Garcia sin ställning för att installera sig som Nicaraguas president.
Efter några års grundskoleutbildning skickades Anastasio Somoza Debayle till USA för att studera, först i Tampa och sedan vid La Salle Academy i New York. Under tiden där utnämndes han till löjtnant i gardet och befordrades till kapten när han tog sin examen. År 1943 började han på West Point och tog examen från den krigsförkortade utbildningen 1946. När han återvände till Nicaragua befordrades han till major och kort därefter till överstelöjtnant och blev stabschef för gardet. År 1950 gifte han sig med Hope Portocarrero. Denna förening gav fem barn.
År 1956 utnämndes Anastasio Somoza Debayle till överste och blev tillförordnad befälhavare för gardet medan hans far, som hade dominerat Nicaragua i 20 år, förberedde sig för att återigen kandidera till presidentposten. Men i september 1956 sköts general Somoza Garcia och dog några dagar senare. Medan Anastasio Somoza Debayle hade befälet över militären installerades hans äldre bror Luis som president och nominerades av det Somoza-kontrollerade liberala partiet inför presidentvalet 1957. Efter sin fars död övervakade Anastasio det brutala förhöret av politiska oppositionsledare, men misslyckades med att hitta bevis för deras deltagande i mordet.
I 1963 lät Luis Somoza, trots Anastasios invändningar, en handplockad politisk anhängare, Rene Shick, bli president. Luis, som svarade på trycket från USA, förespråkade en långsam uppluckring av familjekontrollen och en liberalisering av regimen, medan Anastasio ville ha full familjekontroll och sin egen tur i presidentämbetet. År 1967, efter att ha befordrats till generalmajor, förverkligade Anastasio sin ambition och blev president i ett val som var behäftat med bedrägeri och våld. Samma år dog Luis, vilket avlägsnade den viktigaste kontrollen av Anastasios makt och ambitioner.
General Somoza Debayles första mandatperiod som president präglades av ökad korruption, konflikter inom nationalgardet och det liberala partiet samt växande motstånd mot Somozas styre. Presidenten utnämnde släktingar till ett flertal nyckelposter. Hans oäkta halvbror, Jose Somoza, blev generalinspektör för gardet. Somozas använde sina positioner för att utöka familjens dominans över ekonomin och öka sina redan enorma personliga förmögenheter. En marxistisk gerillagrupp, Sandinistiska nationella befrielsefronten (FSLN), inledde flera anfall mot regeringen, men alla krossades av nationalgardet. General Somoza Debayles förmåga att behålla kontrollen underlättades av en period av snabb ekonomisk tillväxt som innebar att BNP (bruttonationalprodukten) per capita ökade med 8 procent mellan 1968 och 1971.
Som svar på interna och externa påtryckningar nådde general Somoza Debayle en överenskommelse med en del av den politiska oppositionen, som innebar att en juntan med tre medlemmar, inklusive en oppositionsmedlem, tillsattes för att styra landet från maj 1972 till december 1974. Avtalet återspeglade en klassisk taktik från Somozas sida som gick ut på att splittra och samarbeta med den politiska oppositionen. Juntan installerades, men general Somoza Debayle, som förblev gardets befälhavare, hade den verkliga makten i landet.
Detta arrangemang stördes i december 1972 när en jordbävning ödelade Managua. Generalen, som fick stöd av USA:s ambassadör, svepte juntan åt sidan och tog direkt kontroll över nationen. Somozas och gardet utnyttjade jordbävningen för att berika sig ytterligare och utvidgade sina intressen till områden som bankväsendet som de tidigare hade ignorerat. Dessa åtgärder skapade en utbredd förbittring och drev en stor del av medel- och överklassen till öppen opposition. Den romersk-katolska kyrkan blev också kritisk mot regimen.
I ett riggat val 1974 vann Somoza en sexårig presidentperiod. Några månader senare tog FSLN-gerillan många framstående nicaraguaner som gisslan, vilket tvingade regimen att släppa politiska fångar och betala en stor lösensumma. Somoza reagerade på denna förödmjukelse genom att införa ett belägringstillstånd och presscensur. Förbindelserna med USA försämrades, särskilt när Jimmy Carter blev president 1977.
I juli 1977 drabbades Somoza av en svår hjärtattack. Även om han återhämtade sig uppmuntrade detta hans motståndare att öka sina attacker mot regimen. I januari 1978 mördades oppositionens mest framstående ledare, tidningsredaktören Pedro Joaquin Chamorro. Även om inga direkta bevis för generalens inblandning någonsin hittades, ledde detta till massiva offentliga demonstrationer och en av näringslivet sponsrad nationell strejk. Somoza vägrade att avgå, men gjorde till slut vissa eftergifter för inhemska och internationella påtryckningar, bland annat genom att häva belägringstillståndet. I augusti 1977 intog FSLN:s kommandosoldater nationalpalatset och tog hela kongressen som gisslan. De förhandlade fram frisläppandet av ytterligare flera fångar och flögs till Panama. Nästan omedelbart bröt väpnade uppror ut i flera städer. General Somoza använde gardet för att krossa rebellerna, men brutaliteten i dessa aktioner ökade det inhemska och internationella motståndet. I ett försök att behålla makten gick han med på en USA-sponsrad medlingsprocess med oppositionen, men denna kollapsade när han vägrade medlarnas förslag om en nationell folkomröstning om hans framtid. Som svar på detta ställde Förenta staterna in biståndet och minskade sin närvaro i Nicaragua.
General Somozas ansträngningar i början av 1979 för att stärka sin regim visade sig vara fruktlösa. I slutet av maj inledde FSLN-gerillan en stor offensiv och utländska regeringar började dra tillbaka sitt erkännande. I juni antog Organisationen för amerikanska stater (OAS) en resolution som krävde Somozas avgång. Samtidigt som Somoza tillkännagav sin avsikt att fullfölja sin mandatperiod inledde han förhandlingar med USA:s ambassadör för att få asyl i USA. Den 17 juli 1979 överlämnade han presidentposten till Francisco Urcuyo och flydde till Miami. När Urcuyo tvekade att överföra makten till en FSLN-utnämnd junta gav Carter-administrationen Somoza skulden och hotade att utvisa honom. Efter att FSLN tagit makten flyttade Somoza tillsammans med sin halvbror och sin älskarinna till Paraguay. Där mördades han den 17 september 1980 av argentinska radikaler. Han begravdes i Miami.
Fortsatt läsning
Den enda fullständiga behandlingen av Anastasio Somoza Debayles karriär är Bernard Diedrich, Somoza and the Legacy of U.S. Involvement in Central America (1981). Anastasio Somoza Debayle och Jack Cox producerade ett förvrängt försvar av regimen i Nicaragua Betrayed (1980). För en historia om Somoza-dynastin fram till 1976 se Richard Millett, Guardians of the Dynasty (1977). En beskrivning av revolutionen 1978-1979 som störtade Somoza finns i John A. Booth, The End and the Beginning: The Nicaraguan Revolution (1982). □