By Clare BayleyNov. 24, 2009
Källa: Det är inte alltid man kommer in på det college man vill, men vissa studenter får en andra chans.
Hundratals studenter försöker flytta över till MIT varje år. Ungefär 20 klarar det. Dessa lyckliga få har visat sig vara framgångsrika på sina egna högskolor och har kommit till MIT på jakt efter nya utmaningar. För vissa är institutet allt de drömt om. Andra tycker att det är svårt att anpassa sig till MIT:s akademiska förväntningar och stressiga livsstil. Alla ger upp skolor som kan ha varit enklare, mer sociala eller närmare hemmet för att komma verktyg med resten av studenterna på institutet.
Vägen till MIT
Många överföringsansökande försökte en gång i tiden att komma in som förstaårselever, men blev avvisade. Associate admissions director McGreggor Crowley ’00, säger att alltför många begåvade studenter ansöker till MIT för att kunna ta emot alla. ”Varje år finns det några fantastiska ungdomar som vi inte kan ta emot som förstaårselever, och vi hoppas att de ansöker som förflyttare”, säger han.
Så svårt som det är att komma in på MIT, är det ännu svårare att förflytta sig dit. Crowley säger att det finns väldigt få platser för överföringsstudenter, som tar plats för studenter som hoppar av, tar tjänstledigt eller studerar utomlands. I höstas antogs endast 6 procent av de överföringsansökande, eller 24 studenter. Den ordinarie antagningsfrekvensen var 10,2 procent. 21 av de 24 accepterade överföringsaspiranterna valde att skriva in sig på MIT.
Många studenter som fick avslag första gången tillbringar nästa år på ett reservkollegium för att bygga upp sina meritförteckningar. Shimeon Zerbib, en andraårselev i kurserna 18 och 14, ansökte till 2012 års klass men fick avslag. Han var ganska säker på att han visste varför han inte hade kommit in: Han hade fått sin GED vid 17 års ålder men hade aldrig riktigt gått ut gymnasiet. Sedan ansökte han när han var 22 år, efter att ha varit borta från skolan i fem år. Efter att han fått avslag började han på New York University och planerade att byta till MIT.
Crowley minns Zerbib som en mycket stark sökande första gången, men fann några saker som saknades i hans ansökan. Crowley var mycket glad över att Zerbib kom tillbaka som förflyttning. Zerbib hade ”varit på gång ett tag”, säger Crowley. De kurser som Zerbib läste på NYU var utformade för att fylla de luckor som fanns i hans ansökan och för att fungera som förutsättningar för en smidig övergång till MIT.
Crowley säger att många elever, som Zerbib, befinner sig i ett mycket bättre läge för att ansöka efter ett år på college än efter gymnasiet. Vissa elever ”slår verkligen igenom på college”, säger han. ”Det är det som gör dem till en mycket tilltalande överföringsstudent.”
Sabine Schneider, som nu går andra året i kurs 7, säger att hennes goda betyg på college och de nära relationer hon byggde upp med sina professorer vid St John’s University i New York hjälpte henne att byta till MIT. Trots att hon hade fått avslag första gången rekommenderade hennes professorer vid St John’s att hon skulle söka igen.
Det var ett svårt val för Schneider att flytta över. Efter att hon fått avslag på MIT fördjupade hon sig i collegelivet på St John’s. Hon ville inte vara besatt av vad som kunde ha varit. ”Låt oss ta oss samman, låt oss göra det här”, sa hon till sig själv. Men Schneider drogs till MIT:s biologiprogram och cancerforskningslaboratorier, trots att hon hade byggt upp ett liv och hade vänner på St. Hon var splittrad. Det var svårt att motivera sig själv att fylla i överföringsansökan.
Men hennes tvivel försvann så fort hon hörde att hon hade blivit antagen. ”Jag tänkte: ’Ja, jag ska gå'”, säger hon.
Andra elever hade inte ens tänkt på MIT när de började titta på högskolor. Raghu Mahajan, en junior i kurserna 8 och 18, rankades först av 200 000 på det standardiserade test som avgör collegeplacering i Indien. Det finns en stor press på en när man ligger i topp, säger Mahajan. Man förväntas stanna i Indien och välja de mest prestigefyllda ämnena, som i Indien är datavetenskap och elektroteknik. Mahajan valde att läsa datavetenskap som huvudämne vid India Institute of Technology i New Delhi.
Men Mahajan insåg snart att han egentligen ville studera fysik, och IIT lät honom inte byta huvudämne. Hans professorer uppmuntrade honom att söka till MIT. De visste att MIT var bättre för fysik, säger han.
Crowley säger att Mahajan, med sin starka akademiska bakgrund, var en utmärkt kandidat för en överföringsstudent. Han kommer att få ett Nobelpris en dag, säger Crowley.
En del studenter inser att de vill gå på MIT först efter att ha sett hur livet ser ut på andra ställen. Christian Perez, en andraårselev i kurs 14, gick på Northwestern University i ett år men fann att läroplanen var för lätt för honom. Han visste att han skulle ha en mycket bättre chans att ta examen i ekonomi om han gick på ett ställe som MIT med en mer utmanande läroplan och bättre forskningsmöjligheter.
Enligt Crowley utmärker sig studenter som Perez och Mahajan, som drivs till MIT efter att andra skolor har misslyckats med att ge dem vad de behöver, som överföringsstudenter eftersom de kommer att använda resurserna vid MIT till sin fulla fördel.
Akademiker vid institutet
Crowley är oerhört stolt över MIT:s överföringsstudenter, han talar om dem i strålande ordalag och kallar dem för ”framtida VD:ar”. ”De är fantastiska ungdomar”, säger han.
Studenterna själva är inte alltid lika självsäkra. Lekha Kuhananthan, en nybörjare på andra terminen, är tacksam över att vara på MIT, men kallar sin antagning för ”en lycklig slump”. Hon ser inte vad som förändrades efter att hon fick avslag första gången. Zerbib känner att han fortfarande måste ta igen sig på MIT. ”Jag är bara en vanlig student”, säger han, ”det finns ingenstans där jag kan säga – ’åh, det är här jag är fantastisk’.” Eftersom Zerbib inte hade gått i skolan på länge innan han började på NYU kände han att han var tvungen att lära sig alla sina studievanor på nytt.
Schneider känner också att hon började bakom i sina klasser. Hon säger att hon känner sig lite underlägsen, särskilt jämfört med de förstaårselever som har placerat sig före i hennes klasser på andraårsnivå, att hon ligger så långt efter och inte kan ändra på det.
Schneider jämför att vara en ny förflyttningsstudent med att vara en äldre förstaårselev. ”Du är ny för hela den här saken”, säger hon. Övergångsstudenter måste hantera många av samma anpassningsproblem som nybörjare, men de får inte samma fördelar.
Alla överföringar, oavsett hur många år de har tillbringat på sin tidigare högskola, börjar som andraårsstudenter på MIT. Överflyttningsstudenter kan ansöka, som Kuhananthan gjorde, om att få börja som nybörjare på andra terminen, vilket innebär att de inte behöver deklarera något huvudämne och att de får en extra termin med ekonomiskt stöd. Många överföringsstudenter börjar sin första termin i GIR-klasser som 3.091 och 18.02, som är fulla av nyblivna förstaårselever, men till skillnad från dessa förstaårselever får överföringsstudenterna inte betygsättning med ”pass/no record”. Detta kan vara frustrerande för personer som Zerbib som försöker arbeta i studiegrupper men upptäcker att de nya studenterna har andra mål. ”Folk studerar för ett 50-tal och du studerar för ett 100-tal”, säger Zerbib.
De flesta överföringsstudenter upptäcker att den akademiska ribban vid MIT är mycket högre än vid deras tidigare högskola. Schneider säger att professorerna på St John’s bröt ner sitt material i små bitar och matade dem med det under föreläsningen, en metod som hon inte har sett på MIT. Schneider tycker ofta att hennes lektioner här är mycket mer tillfredsställande. ”För första gången i mitt liv har jag en känsla av att mina tentamensbetyg verkligen räknas”, säger hon. Vid andra tillfällen är det extremt frustrerande. Jag vet precis hur mycket lättare det här skulle vara någon annanstans, säger hon. När hon visade sina gamla vänner på St John’s ett av sina prov i organisk kemi svarade de ”Åh, det här är svårt.”
Kuhananthan både njuter och kämpar också med de akademiska studierna på MIT. ”På UT var jag alltid på topp, och här vet jag äntligen hur det är att kämpa och få ett betyg”, säger hon. ”Det är en utmaning, och jag tror att det är det jag älskar med det.”
De förflyttade studenterna säger att studenterna är mer seriösa här, men också mer sammansvetsade. ”Folk här är väldigt fokuserade på att göra väldigt bra ifrån sig i det de gör”, säger Zerbib. Han anser att MIT och NYU båda är utmärkta skolor, men beskriver atmosfären på MIT som ”mer min stil”. Schneider gillar att studenterna knyter band till varandra i svåra kurser. På St John’s beskriver hon atmosfären som studenter mot studenter, medan hon på MIT ser det mer som studenter mot institutionen. ”Det är helt enkelt underbart, känslan av gemenskap”, säger hon om MIT.
Andra konstigheter runt campus
Många MIT-studenter är engagerade i sport och fritidsaktiviteter och drar nytta av det breda utbudet som finns inom båda kategorierna. När Kuhananthan flyttade in märkte hon att ”alla verkar ha någon typ av passion eller något de är intresserade av”. Kuhananthan har försökt sig på olika studentaktiviteter: Den senaste tiden har hon varit engagerad i Musical Theatre Guild.
Många överföringsstudenter kommer från skolor där idrott spelade en mycket större roll än vid MIT. Kuhananthans tidigare skola i Texas var besatt av fotboll, och hon gillar att hon inte känner samma press på MIT. ”Här är det okej om man inte lägger märke till sport”, säger hon.
Schneider och Perez kom båda från skolor där de spelade mycket tävlingsinriktade sporter. Perez saknar att ha fler människor att spela tennis med. Schneider var med i ett division I-lag för friidrott och cross country på St John’s, en sport som hon har fortsatt med här, men MIT:s lag är i en lägre division. Schneider noterar hur imponerad hon var av att MIT:s idrottsgrenar var så inkluderande och att nästan alla lag tar emot nybörjare. Det är en ”riktigt speciell sak med MIT”, säger hon.
Det finns ofta många fler resurser tillgängliga vid MIT än vid en förflyttningsstuderandes tidigare högskola. Mahajan gillar hur mycket teknik som finns tillgänglig för studenterna, och medger att internetuppkopplingen i hans studentbostad på IIT var plågsamt långsam. I allmänhet konstaterar Perez att ”allt verkar vara uppgraderat – förutom matsalen”.
Förflyttningen till Boston innebär också en del stora skillnader för vissa överföringsstudenter. Zerbib kallar Boston för en ”liten söt by” jämfört med New York City och tycker inte om att allting, till och med T-banan, stänger på kvällen. ”MIT ligger inte mitt i Village”, säger han och syftar på NYU:s placering mitt i Greenwich Village, en livlig stadsdel i New York. Kuhananthan klagar över att vädret redan i november är iskallt. Fast, säger hon skrattande, ”jag köpte en kappa.”