1976-1990: Lennox i mitten av 1980-talet
1976 var Lennox flöjtspelare i ett band som hette Dragon’s Playground, men lämnade det innan de hade medverkat i TV:s program New Faces. Mellan 1977 och 1980 var hon sångerska i The Tourists, ett brittiskt popband och hennes första samarbete med Dave Stewart.
Lennox och Stewarts andra samarbete, 1980-talets synthpopduo Eurythmics, resulterade i hennes mest anmärkningsvärda berömmelse, som duons altsjungande, souliga sångerska. Tidigt i Eurythmics karriär var Lennox känd för sin androgynitet, hon bar kostymer och utgav sig en gång för att efterlikna Elvis Presley. Eurythmics släppte en lång rad singlar på 1980-talet, bland annat ”Sweet Dreams (Are Made of This)” (nummer ett i USA och nummer två i Storbritannien), ”There Must Be an Angel (Playing with My Heart)” (nummer ett i Storbritannien), ”Love Is A Stranger”, ”Here Comes the Rain Again”, ”Sisters Are Doin’ It for Themselves”, ”Who’s That Girl?”, ”Would I Lie to You?”, ”Would I Lie to You?”. (Australiens första plats), ”Missionary Man”, ”You Have Placed a Chill in My Heart”, ”Thorn in My Side”, ”The Miracle of Love” och ”Don’t Ask Me Why”. Även om Eurythmics aldrig officiellt upplöstes gjorde Lennox en ganska tydlig brytning med Stewart 1990. Därefter inledde hon sin solokarriär.
Lennox och Stewart återförenade Eurythmics i slutet av 1990-talet med albumet Peace, deras första album med nytt material på tio år. En efterföljande konsertturné genomfördes, där vinsterna gick till Greenpeace och Amnesty International. Lennox har fått åtta Brit Awards, bland annat har hon utsetts till bästa brittiska kvinnliga artist hela sex gånger. Fyra av priserna gavs under hennes tid med Eurythmics, och ytterligare ett gavs till duon för Outstanding Contribution to Music 1999.
Singeln ”Put a Little Love in Your Heart” från 1988 var en duett med Al Green som spelades in för soundtracket till filmen Scrooged. Även om den producerades av Dave Stewart, krediterades den till Lennox och Green. Denna engångssingel nådde toppnoteringen 9 på amerikanska Billboard Hot 100, 6 i Australien och var en topp 40-hit i Storbritannien. Lennox framförde samma år låten ”Ev’ry Time We Say Goodbye”, en Cole Porter-låt, för en cameo i Derek Jarmans film Edward II. Hon uppträdde sedan tillsammans med David Bowie och de överlevande medlemmarna i Queen vid 1992 års Freddie Mercury Tribute Concert på Wembley Stadium i London och framförde ”Under Pressure”.
1992-1993: Diva
Lennox började arbeta med den tidigare Trevor Horn-protegé Stephen Lipson, med början på hennes solodebutalbum Diva från 1992. Det blev en kommersiell och kritisk framgång och hamnade på första plats på listorna i Storbritannien, på sjunde plats i Australien, på sjätte plats i Tyskland och på tjugotre plats i USA där det fick dubbel platina. Lennox profil stärktes av Divas singlar, bland annat ”Why” och ”Walking on Broken Glass”. ”Why” vann en MTV Award för bästa kvinnliga video vid MTV Video Music Awards 1992, medan videon till ”Walking on Broken Glass”, som utspelar sig under rokokoperioden, medverkade med skådespelarna Hugh Laurie och John Malkovich. ”Little Bird” bildade också en dubbel A-sida med ”Love Song for a Vampire”, ett soundtrackklipp för Francis Ford Coppolas film Bram Stoker’s Dracula från 1992. B-sidan av hennes singel ”Precious” var en egenskriven låt kallad ”Step by Step”, som senare blev en hit för Whitney Houston för soundtracket till filmen The Preacher’s Wife. Låten ”Keep Young and Beautiful” fanns med på cd-utgåvan som ett bonusspår (det ursprungliga vinylalbumet hade bara tio spår).
Albumet gick in på första plats på den brittiska albumlistan och har sedan dess sålts i över 1,2 miljoner exemplar enbart i Storbritannien, och är certifierat fyrfaldigt platina. Det var också en framgång i USA där det var en topp 30-hit och har sålts i över 2 700 000 exemplar. År 1993 ingick albumet i tidningen Q:s lista över de ”50 bästa albumen från 1992”. Rolling Stone Magazine (25 juni 1992, s. 41) beskrev albumet som ”…state-of-the-art soul pop…” och det finns med på Rolling Stones (13 maj 1999, s. 56) lista över ”Essential Recordings of the 90’s”. Albumet vann priset för bästa brittiska album vid Brit Awards 1993.
1995-2000: Medusa och återgång till Eurythmics
Trots att Lennox profil minskade under en period på grund av hennes önskan att uppfostra sina två barn utanför mediernas blickfång fortsatte hon att spela in skivor. Hennes andra album, Medusa, släpptes i mars 1995. Det bestod enbart av coverlåtar, alla ursprungligen inspelade av manliga artister som Bob Marley, The Clash och Neil Young. Det gick in på första plats på den brittiska albumlistan och nådde en toppnotering på femte plats i Australien och på elfte plats i USA. Det låg 60 veckor på Billboard 200-listan och sålde hittills över 2 000 000 exemplar i USA. Den har uppnått dubbel platinastatus i både Storbritannien och USA. Albumet gav fyra singlar i Storbritannien: ”No More I Love You’s” (som kom in på den brittiska singellistan på plats 2, Lennox högsta solotopp någonsin), ”A Whiter Shade of Pale”, ”Waiting in Vain” och ”Something So Right”. Albumet nominerades för bästa popsångalbum vid Grammy Awards 1996, men förlorade mot Turbulent Indigo av Joni Mitchell. Lennox vann dock Grammy Award för bästa kvinnliga popsång för singeln ”No More I Love You’s”. Även om Lennox avböjde att turnera för albumet, genomförde hon en storskalig engångskonsert i Central Park i New York, som filmades och senare släpptes på hemvideo. Lennox stod för ett omfattande solosångframträdande (utan text) till soundtracket till filmen Apollo 13 1995.
Simon Fuller har varit manager för Lennox sedan början av hennes solokarriär och har sagt att Lennox spelade en viktig men oannonserad roll i Spice Girls framgångar, genom att hon uppmuntrade gruppen att ”hamra upp” sina karaktärer, vilket bidrog till att de kunde toppa topplistorna runt om i världen. År 1997 spelade Lennox in Eurythmics låt ”Angel” på nytt för Diana, prinsessan av Wales: Tribute album, och spelade även in låten ”Mama” för The Avengers soundtrack album. Efter en gemensam väns död (den tidigare Tourists-medlemmen Peet Coombes) återförenades hon 1998 med Dave Stewart. Efter deras första uppträdande tillsammans på åtta år på en skivbolagsfest började Stewart och Lennox skriva och spela in tillsammans för första gången sedan 1989. Detta resulterade i albumet Peace. Titeln var utformad för att spegla duons pågående intresse för globala konflikter och världsfred. Skivan marknadsfördes med en konsert på Greenpeace-fartyget Rainbow Warrior II, där de spelade en blandning av gamla och nya låtar. ”I Saved the World Today” var huvudsingeln och nådde plats elva på den brittiska singellistan. En annan singel som släpptes i början av 2000, ”17 Again”, hamnade på den brittiska topp 40-listan och toppade den amerikanska danslistan. År 2002 fick Lennox en Billboard Century Award; den högsta utmärkelsen från Billboard Magazine, där chefredaktör Timothy White beskrev henne som en av ”de mest originella och oförglömligt påverkande artisterna i den moderna populärmusikens annaler”
2003-2007: Bare och arbete i Afrika
Under 2003 släppte Lennox sitt tredje soloalbum, Bare. Albumet nådde en toppnotering på plats 3 i Storbritannien, plats 10 i Australien och plats 4 i USA – hennes högst rankade album i USA hittills. Hon inledde sin första turné som soloartist för att marknadsföra albumet. Turnén, med den enkla titeln Solo Tour, föregick albumets utgivning och besökte både USA och Europa, med endast ett stopp på två nätter i Storbritannien på Saddler’s Wells Theatre i London. Albumet har certifierats som guld i både Storbritannien och USA och nominerades för bästa popalbum vid den 46:e Grammisgalan. Albumet släpptes tillsammans med en DVD som innehöll intervjuer och akustiska versioner av låtar av Lennox.
2004 vann Lennox en Oscar för bästa sång för ”Into the West” från filmen The Lord of the Rings: The Return of the King, som hon skrev tillsammans med manusförfattaren Fran Walsh och kompositören Howard Shore. Lennox framförde låten live vid den 76:e Oscarsgalan. Låten vann även en Grammy och en Golden Globe. Hon hade tidigare spelat in ”Use Well the Days” för filmen, som innehåller ett antal citat från Tolkien i texten. Den finns med på en bonus-DVD som ingår i ”specialutgåvan” av filmens soundtrack-CD. I mitten av 2004 inledde Lennox en omfattande nordamerikansk turné tillsammans med Sting. I juli 2005 uppträdde Lennox på Live 8 i Hyde Park i London tillsammans med Madonna, Sting och andra populära musiker.
Under 2005 samarbetade Lennox och Stewart med två nya låtar till Eurythmics samlingsalbum Ultimate Collection, varav ”I’ve Got a Life” släpptes som singel i oktober 2005. I kampanjvideon till låten syns Lennox och Stewart uppträda i nutid, med bilder av tidigare Eurythmics-videor som spelas upp på tv-skärmar bakom dem. Singeln nådde en toppnotering på fjorton plats på den brittiska singellistan och var en amerikansk danshit på plats ett i USA. Den 14 november 2005 gav Sony BMG ut Eurythmics tidigare katalog som 2005 Deluxe Edition Reissues. Lennox samarbetade också med Herbie Hancock och gjorde låten ”Hush, Hush, Hush, Hush” på hans samarbetsalbum Possibilities i augusti 2005.
2007-2008: Songs of Mass Destruction och aidsaktivism
Slutar sitt långa samarbete med Stephen Lipson, Lennox fjärde soloalbum, Songs of Mass Destruction, spelades in i Los Angeles med veteranproducenten Glen Ballard (känd för att ha producerat Alanis Morissettes album Jagged Little Pill). Det släpptes den 1 oktober 2007 och var det sista studioalbumet under Lennox kontrakt med BMG. Det nådde en toppnotering på plats 7 i Storbritannien och plats 9 i USA. Lennox uppgav att hon trodde att albumet bestod av ”tolv starka, kraftfulla, riktigt känslosamma låtar som folk kan ansluta sig till”. Om hon uppnår det, säger hon, ”kan jag känna mig stolt över , oavsett om det säljer tio exemplar eller 50 miljoner”. Lennox beskrev det som ”ett mörkt album, men världen är en mörk plats. Den är spänd, den är turbulent. De flesta människors liv understryks av dramer av alla slag: det finns upp- och nedgångar – det flimrande ljuset”. Hon tillade: ”Hälften av människorna dricker eller tar droger för att döva det. Många människor lider.”
Albumets första singel var ”Dark Road”, som släpptes den 24 september 2007. En annan låt på albumet, ”Sing”, är ett samarbete mellan Lennox och 23 framstående kvinnliga artister: Anastacia, Isobel Campbell, Dido, Céline Dion, Melissa Etheridge, Fergie, Beth Gibbons, Faith Hill, Angelique Kidjo, Beverley Knight, Gladys Knight, k.d. lang, Madonna, Sarah McLachlan, Beth Orton, Pink, Kelis, Bonnie Raitt, Shakira, Shingai Shoniwa, Joss Stone, Sugababes, KT Tunstall och Martha Wainwright. Låten spelades in för att samla in pengar och öka medvetenheten för hiv/aids-organisationen Treatment Action Campaign. Bland vokalisterna finns TAC-aktivistmedlemmarnas egen vokalgrupp kallad The Generics, vars musik-CD inspirerade Lennox till att göra ”Sing”. För att marknadsföra Songs of Mass Destruction gav sig Lennox ut på en främst nordamerikansk turné kallad Annie Lennox Sings, som pågick under oktober och november 2007.
2008-2009: The Annie Lennox Collection och avgång från Sony
Som avslutning på sitt kontrakt med Sony BMG släppte Lennox samlingsalbumet The Annie Lennox Collection. Ursprungligen var det tänkt att det skulle släppas i september 2008, men utgivningsdatumet sköts fram flera månader för att Lennox skulle kunna återhämta sig från en ryggskada. Samlingsalbumet släpptes slutligen i USA den 17 februari 2009 och i Storbritannien och Europa den 9 mars 2009. På låtlistan finns låtar från hennes fyra soloalbum, en från Bram Stoker’s Dracula-soundtracket och två nya låtar. En av dessa är en cover av Ashs singel ”Shining Light”. Den andra är en cover av en låt av det engelska bandet Keane, ursprungligen B-sidan på deras första singel 2000. Lennox döpte om låten från den ursprungliga titeln ”Closer Now” till ”Pattern of My Life”. En begränsad utgåva med tre skivor av albumet innehöll en DVD-sammanställning med de flesta av Lennox solovideor sedan 1992, och innehöll även en andra CD med mer sällsynta låtar, bland annat en version av R.E.M:s ”Everybody Hurts” med Alicia Keys och Lennox Oscarsbelönade ”Into the West” från den tredje filmen om Sagan om ringen. Albumet kom in på den brittiska albumlistan på plats 2 och låg på topp 10 i sju veckor.
Lennox skivkontrakt med Sony BMG avslutades i och med utgivningen av Songs of Mass Destruction och det efterföljande retrospektiva albumet The Collection, och mycket gjordes i pressen i slutet av 2007/början av 2008 om den uppenbara fiendskapen mellan Lennox och skivbolaget. Lennox uppgav att när hon var på en resa till Sydafrika i december 2007 för att uppträda på 46664-kampanjen i Johannesburg, hade skivbolagets regionala bolagskontor underlåtit att besvara telefonsamtal och e-postmeddelanden som hon hade skickat till dem under tre veckor, och att de helt hade misslyckats med att marknadsföra Sing-projektet som planerat. När hon återvände till Storbritannien träffade Lennox chefen för Sony BMG UK, Ged Docherty, som var ”förödmjukad” över de problem hon hade stött på med den sydafrikanska filialen. Debaclet (som delvis uppstod när Lennox missnöje med det sydafrikanska kontoret offentliggjordes på hennes blogg) ledde dock till att pressen felaktigt uppgav att hon hade blivit avskedad av Sony BMG. Skivbolaget självt tillbakavisade snabbt ryktet och förklarade att Lennox kontrakt med dem bara hade uppfyllts och att de hoppades att hon skulle överväga att stanna hos dem. Den brittiska tabloidtidningen Daily Mirror tryckte därefter en återkallelse av sin berättelse om att hon skulle ha släppts av skivbolaget.
2010-2013: Island Records och A Christmas Cornucopia
I augusti 2010 skrev Lennox på ett nytt kontrakt med Island Records i Storbritannien och Decca Records i USA (båda ingår i Universal Music Group). Hennes första utgivning var ett julalbum med titeln A Christmas Cornucopia, som gavs ut den 15 november 2010. Albumet är en samling av Lennox tolkningar av traditionella festliga sånger som ”Silent Night” och ”The First Noel”, tillsammans med en ny komposition, ”Universal Child”, som släpptes som en singel som endast kunde laddas ner den 13 oktober 2010. Lennox hade tidigare visat upp låten i tv-programmet American Idol Gives Back i april 2010. Hon sjöng låten ”Angels from the Realms of Glory” från albumet för TNT:s specialprogram Christmas in Washington.
En musikvideo producerades för en andra singel från albumet, ”God Rest Ye Merry Gentlemen”. Lennox framförde även låten i det brittiska chattprogrammet Loose Women i december 2010, och blev även intervjuad. Enligt Metacritic har A Christmas Cornucopia fått ”allmänt positiva recensioner”. Ian Wade från BBC Music gav albumet en mycket positiv recension och sa att ”den här samlingen kan komma att bli en lika stor del av julhelgen som diskussioner med nära och kära”. Sal Cinquemani från Slant Magazine gav albumet 3,5/5 och sa att ”Lennox verkar mer inspirerad på A Christmas Cornucopia än hon gjort på flera år”. John Hunt från tidningen Qatar Today gav albumet 9/10 och sa ”i synnerhet är sångarbetet och det musikaliska arrangemanget av ’God Rest Ye Merry Gentlemen’ så effektfullt att det är skrämmande.”
Den 4 juni 2012 uppträdde Lennox, som en del av drottningens diamantjubileumskonsert, framför Buckingham Palace i London och den 12 augusti framförde hon ”Little Bird” vid avslutningsceremonin för de olympiska sommarspelen 2012.
2014-2019: Nostalgia
I oktober 2014 släppte Lennox sitt sjätte soloalbum, Nostalgia. Albumet är en samling av Lennox favoritlåtar från barndomen inom soul, jazz och blues. Kritikern Mike Wass från Idolator konstaterade att Lennox ”sätter sin egen oefterhärmliga prägel” på de utvalda låtarna. Huvudnumret ”I Put a Spell on You” fick sin första radiospelning den 15 september 2014 av Ken Bruce på BBC Radio 2. När albumet släpptes gick in på Storbritanniens och USA:s topp 10-lista och nådde förstaplatsen på den amerikanska Billboard Top Jazz Albums-listan. Albumet nominerades till en Grammy Award för bästa traditionella popvokalalbum. Den 28 januari 2015 gav Lennox en livekonsert på Orpheum Theatre i Los Angeles med titeln An Evening of Nostalgia with Annie Lennox. Föreställningen sändes på PBS i USA i april 2015 och släpptes på DVD och Blu-ray internationellt i maj 2015.
2019-nutid: Lepidoptera
I maj 2019 släppte Lennox Lepidoptera, som innehåller fyra extemporerade pianolåtar. EP:n fungerar som ett komplement till Lennox konstinstallation ”Now I Let You Go…” på MASS MoCA. Det är Lennox första oberoende distribuerade skiva.