Den grekiske filosofen Aristoteles (384-322 f.Kr.) gjorde betydande och bestående bidrag till nästan alla aspekter av mänsklig kunskap, från logik och biologi till etik och estetik. Även om Aristoteles under den klassiska tiden överskuggades av sin lärare Platons arbete, var Aristoteles efterlämnade skrifter otroligt inflytelserika från senantiken till upplysningstiden. Inom den arabiska filosofin var han helt enkelt känd som ”den förste läraren”; i västvärlden var han ”filosofen.”
Aristoteles tidiga liv
Aristoteles föddes 384 f.Kr. i Stagira i norra Grekland. Båda hans föräldrar tillhörde traditionella läkarfamiljer, och hans far, Nikomachos, tjänstgjorde som hovläkare åt kung Amyntos III av Makedonien. Hans föräldrar dog när han var ung och han växte troligen upp i familjens hem i Stagira. Vid 17 års ålder skickades han till Aten för att skriva in sig i Platons akademi. Han tillbringade 20 år som elev och lärare vid skolan och kom ut med både stor respekt och en hel del kritik för sin lärares teorier. Platons egna senare skrifter, där han mjukade upp vissa tidigare ståndpunkter, bär sannolikt spår av upprepade diskussioner med sin mest begåvade elev.
När Platon dog år 347 övergick kontrollen över akademin till hans brorson Speusippus. Aristoteles lämnade Aten strax därefter, även om det inte är klart om frustrationer vid akademin eller politiska svårigheter på grund av hans familjs makedonska förbindelser påskyndade hans utträde. Han tillbringade fem år på Mindre Asiens kust som gäst hos tidigare elever i Assos och Lesbos. Det var här han genomförde sin banbrytande forskning inom marinbiologi och gifte sig med sin hustru Pythias, med vilken han fick sin enda dotter, som också hette Pythias.
342 kallades Aristoteles till Makedonien av kung Filip II för att undervisa sin son, den blivande Alexander den store – ett möte mellan stora historiska personligheter som, med en modern kommentators ord, ”hade anmärkningsvärt liten inverkan på någon av dem”.”
Aristoteles och lyceum
Aristoteles återvände till Aten 335 f.Kr. Som utlänning kunde han inte äga egendom, så han hyrde plats i lyceum, en före detta brottarskola utanför staden. Liksom Platons akademi lockade Lyceum studenter från hela den grekiska världen och utvecklade en läroplan som var inriktad på grundarens läror. I enlighet med Aristoteles princip om att kartlägga andras skrifter som en del av den filosofiska processen, samlade Lyceum en samling manuskript som utgjorde ett av världens första stora bibliotek.
Aristoteles verk
Det var vid Lyceum som Aristoteles troligen författade de flesta av sina cirka 200 verk, av vilka endast 31 finns bevarade. Stilmässigt är hans kända verk täta och nästan röriga, vilket tyder på att de var föreläsningsanteckningar för internt bruk vid hans skola. Aristoteles bevarade verk är indelade i fyra kategorier. ”Organon” är en uppsättning skrifter som ger en logisk verktygslåda som kan användas i alla filosofiska eller vetenskapliga undersökningar. Därefter kommer Aristoteles teoretiska arbeten, som mest kända är hans avhandlingar om djur (”Djurens delar”, ”Djurens rörelser” etc.), kosmologi, ”Fysik” (en grundläggande undersökning om materiens och förändringens natur) och ”Metafysik” (en kvasiteologisk undersökning av själva tillvaron).
Det tredje är Aristoteles så kallade praktiska verk, särskilt ”Nikomachisk etik” och ”Politik”, som båda är djupa undersökningar av arten av mänskligt välmående på individ-, familje- och samhällsnivå. Slutligen undersöker hans ”Retorik” och ”Poetik” de färdiga produkterna av mänsklig produktivitet, inklusive vad som utgör ett övertygande argument och hur en välgjord tragedi kan framkalla katartisk rädsla och medlidande.
Organon
”Organon” (latin för ”instrument”) är en serie av Aristoteles’ arbeten om logik (det som han själv skulle kalla för analytik), som sattes samman omkring 40 f.Kr. av Andronicus av Rhodos och hans anhängare. De sex böckerna omfattar ”Kategorier”, ”Om tolkning”, ”Prioritet”, ”Posterioritet”, ”Ämnen” och ”Om sofistiska vederläggningar”. Organon innehåller Aristoteles värde om syllogismer (från grekiskans syllogismos, eller ”slutsatser”), en form av resonemang där en slutsats dras från två antagna premisser. Till exempel, alla människor är dödliga, alla greker är män, därför är alla greker dödliga.
Metafysik
Aristoteles ”Metafysik”, som skrevs helt bokstavligen efter hans ”Fysik”, studerar existensens natur. Han kallade metafysiken för den ”första filosofin” eller ”visdomen”. Hans främsta fokusområde var ”varande qua varande”, vilket undersökte vad som kan sägas om varande baserat på vad det är, inte på grund av några särskilda egenskaper som det kan ha. I ”Metafysik” funderar Aristoteles också på orsakssamband, form, materia och till och med ett logikbaserat argument för Guds existens.
Retorik
För Aristoteles är retorik ”förmågan att i ett givet fall observera de tillgängliga medlen för att övertyga”. Han identifierade tre huvudmetoder för retorik: ethos (etik), pathos (känslomässig) och logos (logik). Han delade också in retoriken i olika typer av tal: epideiktiska (ceremoniella), forensiska (rättsliga) och deliberativa (där publiken ska komma fram till en dom). Hans banbrytande arbete på detta område gav honom smeknamnet ”retorikens fader”.
Poetik
Aristoteles ”Poetik” skrevs omkring 330 f.Kr. och är det tidigaste bevarade verket om dramatisk teori. Det tolkas ofta som ett genmäle till hans lärare Platons argument att poesi är moraliskt suspekt och därför bör utplånas från ett perfekt samhälle. Aristoteles tar ett annat grepp och analyserar poesins syfte. Han hävdar att kreativa strävanden som poesi och teater ger katarsis, eller en välgörande rening av känslor genom konst.
Aristoteles död och arv
Efter Alexander den stores död 323 f.Kr. tvingade anti-makedoniska känslor återigen Aristoteles att fly från Aten. Han dog en bit norr om staden år 322 av ett matsmältningsbesvär. Han begärde att bli begravd bredvid sin hustru, som hade dött några år tidigare. Under sina sista år hade han ett förhållande med sin slav Herpyllis, som födde honom Nikomachos, den son som hans stora etiska avhandling är uppkallad efter.
Aristoteles favoriserade elever tog över Lyceum, men inom några decennier hade skolans inflytande bleknat i jämförelse med den rivaliserande akademin. Under flera generationer var Aristoteles verk så gott som bortglömda. Historikern Strabo säger att de förvarades i århundraden i en möglig källare i Mindre Asien innan de återupptäcktes på det första århundradet före Kristus, även om det är osannolikt att detta var de enda exemplaren.
År 30 f.Kr. grupperade och redigerade Andronikos av Rhodos Aristoteles återstående verk i vad som blev grunden för alla senare utgåvor. Efter Roms fall lästes Aristoteles fortfarande i Bysans och blev känd i den islamiska världen, där tänkare som Avicenna (970-1037), Averroes (1126-1204) och den judiske lärde Maimonodes (1134-1204) återupplivade Aritoteles logiska och vetenskapliga föreskrifter.
Aristoteles under medeltiden och därefter
Under 1200-talet återinfördes Aristoteles i västvärlden genom Albertus Magnus och framför allt Thomas av Aquino, vars briljanta syntes av aristoteliskt och kristet tänkande utgjorde grunden för senmedeltidens katolska filosofi, teologi och vetenskap.
Aristoteles universella inflytande avtog något under renässansen och reformationen, då religiösa och vetenskapliga reformatorer ifrågasatte det sätt på vilket den katolska kyrkan hade införlivat hans föreskrifter. Vetenskapsmän som Galileo och Copernicus motbevisade hans geocentriska modell av solsystemet, medan anatomister som William Harvey demonterade många av hans biologiska teorier. Även i dag är Aristoteles verk dock en viktig utgångspunkt för alla argument inom logik, estetik, politisk teori och etik.