Aspartam säkerhetsproblem

Som svar på forskning som publicerats av italienska forskare och som tyder på att det artificiella sötningsmedlet aspartam kan orsaka cancer, har den amerikanska läkemedelsmyndigheten (FDA) beslutat att ta fram ett förslag om att det artificiella sötningsmedlet aspartam kan orsaka cancer. Center for Science in the Public Interest begärde i juni 2007 att Food and Drug Administration (FDA) skyndsamt skulle granska produktens säkerhet.

Aspartam, som har funnits på den amerikanska marknaden sedan 1981, består huvudsakligen av två vanliga aminosyror, asparaginsyra och fenylalanin. Var och en av dessa är också en byggsten för konventionella livsmedel som protein och naturliga arommolekyler. Innan aspartam godkändes av FDA testades säkerheten hos aspartam i över 100 vetenskapliga studier. Dessa studier utfördes på både människor och försöksdjur och omfattade studier på råttor som utfodrades med aspartam i doser som var mer än 100 gånger större än den mängd som människor normalt skulle konsumera.

Den data som utlöste kontroversen kom från en rapport från forskare vid European Ramazzini Foundation (ERF) i Bologna, Italien, som publicerades 2005. Forskarna utförde tester på över 4 000 råttor som regelbundet konsumerade höga doser aspartam och fick leva tills de dog på naturlig väg. Forskarna från ERF drog i sin studie slutsatsen att aspartam orsakar cancer och att nuvarande användning och konsumtion av sötningsmedlet bör omvärderas.

Kontroversen föranledde en översyn av uppgifterna av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) i maj 2006. I ett pressmeddelande från EFSA stod det då att EFSA:s granskning av ERF:s studie bland annat ledde till slutsatsen att ERF:s slutsats att aspartam är cancerframkallande inte stöds av uppgifterna på grundval av alla bevis som EFSA för närvarande har tillgång till, och att EFSA inte ser något behov av att ytterligare se över sitt tidigare vetenskapliga yttrande om asparagamets säkerhet eller att revidera det acceptabla dagliga intaget.

När den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA fick kännedom om resultaten av ERF:s studie begärde den också studiedata från ERF för att utvärdera resultaten. Den 28 februari 2006 fick myndigheten en del av de begärda uppgifterna. FDA utfärdade ett uttalande i maj 2006 där det stod:

Vi granskar aktivt de uppgifter som ERF tillhandahållit och kommer att slutföra vår granskning av dessa uppgifter så snart som möjligt. När FDA har slutfört sin granskning av uppgifterna från ERF-studien kommer FDA att meddela sin slutsats.
Sedan aspartam först godkändes för användning i USA har aspartams säkerhet ifrågasatts av vissa. Hittills har myndigheten dock inte fått någon vetenskaplig information som skulle stödja en ändring av våra slutsatser om aspartams säkerhet. Dessa slutsatser bygger på en detaljerad granskning av en stor mängd information, inklusive mer än 100 toxikologiska och kliniska studier om sötningsmedlets säkerhet.

Sammanfattningsvis stöder FDA för närvarande sin tidigare ståndpunkt om aspartams säkerhet. På grund av dess fenylalaninkomponent innebär aspartam dock en risk för personer med den sällsynta genetiska sjukdomen fenylketonuri. Personer med denna sjukdom bör undvika eller begränsa användningen av aspartam på grund av kroppens svårigheter att metabolisera fenylalanin.