Eriba-Adadad II regerade i endast två år och fortsatte under den tiden att bedriva kampanjer mot araméerna och nyhittiterna innan han avsattes av sin äldre farbror Shamshi-Adad IV (1053-1050 f.Kr.), som tycks ha haft en händelselös regeringstid. Ashurnasirpal I (1049-1031 f.Kr.) efterträdde honom, och under hans regeringstid fortsatte han att föra oändliga kampanjer mot araméerna i väster. Assyrien drabbades också av hungersnöd under denna period. Shalmaneser II (1030-1019 f.Kr.) tycks ha förlorat territorium i Levanten till araméerna, som också tycks ha ockuperat Nairi i sydöstra Mindre Asien, dittills en assyrisk koloni.
Ashur-nirari IV tog över tronen 1018 f.Kr. och erövrade den babyloniska staden Atlila från Simbar-Shipak och fortsatte de assyriska fälttågen mot arameerna. Han avsattes så småningom av sin farbror Ashur-rabi II år 1013 f.Kr.
Under Ashur-rabi II:s regeringstid (1013-972 f.Kr.) intog arameiska stammar städerna Pitru och Mutkinu (som hade intagits och koloniserats av Tiglath Pileser I.) Denna händelse visade hur långt Assyrien kunde hävda sig militärt när behovet uppstod. Den assyriske kungen attackerade araméerna, tvingade sig fram till det avlägsna Medelhavet och byggde en stele i området kring berget Atalur.
Ashur-resh-ishi II (971-968 f.Kr.) som med all sannolikhet var en ganska äldre man på grund av längden på hans fars regeringstid, hade en i stort sett händelselös regeringsperiod och ägnade sig åt att försvara Assyriens gränser och genomföra olika återuppbyggnadsprojekt inom Assyrien.
Tiglath-Pileser II (967-936 f.Kr.) efterträdde honom och regerade i 28 år. Han fortsatte sin politik från sina senaste föregångare, men tycks ha haft en händelselös regeringstid.
Hans efterträdare, Tukulti-Ninurta II (891-884 f.Kr.) konsoliderade Assyriens vinster och expanderade in i Zagrosbergen i dagens Iran, underkuvade de nyanlända perserna, partherna och mederna samt trängde in i centrala Mindre Asien.
Ashurnasirpal II (883-859 f.Kr.) var en våldsam och skoningslös härskare som utan motstånd avancerade genom Aram och Kanaan (dagens Syrien, Libanon, Jordanien och Israel) och Mindre Asien ända till Medelhavet och som erövrade och krävde tribut av bland annat Arameen, Frygien och Fenicien. Ashurnasirpal II slog också ned revolter bland mederna och perserna i Zagrosbergen och flyttade sin huvudstad till staden Kalhu (Calah/Nimrud). De palats, tempel och andra byggnader som han lät uppföra vittnar om en betydande utveckling av rikedom, vetenskap, arkitektur och konst. Han byggde också ett antal nya kraftigt befästa städer, såsom Imgur-Enlil (Balawat), Tushhan, Kar-Ashurnasirpal och Nibarti-Ashur. Ashurnasirpal II hade också ett stort intresse för botanik och zoologi; han samlade in alla slags växter, frön och djur för att visa upp dem i Assyrien.
Tiglath-Pileser III (745-727 f.Kr.), en usurpator vars ursprungliga namn var Pulu, inledde en förnyad period av assyrisk expansion; Urartu, Persien, Media, Mannea, Babylonien, Arabien, Fenicien, Israel, Juda, Samarien, Nabatéen, Kaldéen, Cypern, Moab, Edom och nyhittiterna underkuvades, Tiglath-Pileser III utropades till kung i Babylon och det assyriska riket sträckte sig nu från Kaukasusbergen till Arabien och från Kaspiska havet till Cypern.
Expansion, 911-627 BCEdit
Ashur-Dan II (935-912 f.Kr.) övervakade en markant ekonomisk och organisatorisk uppgång för Assyrien och lade grunden för att landet återigen skulle kunna skapa ett imperium. Det finns uppgifter om att han genomförde framgångsrika straffräder utanför Assyriens gränser för att rensa ut arameiska och andra stamfolk från de områden som omger Assyrien i alla riktningar. Han koncentrerade sig på att återuppbygga Assyrien inom dess naturliga gränser, från Tur Abdin till Arrapha (Kirkuk), han byggde regeringskontor i alla provinser och skapade ett stort ekonomiskt uppsving genom att tillhandahålla plogar i hela landet, vilket gav en rekordstor spannmålsproduktion.
Shalmaneser III (858-823 f.Kr.) fick sin auktoritet utmanad av en stor allians bestående av ett dussintal nationer, varav några var vasaller, bland annat: Babylonien, Egypten, Elam, Persien, Israel, Hamat, Fenicien, araberna, araméerna, suteanerna och nyhittiterna, och kämpade mot dem till stillastående i slaget vid Qarqar. Denna allians misslyckande hindrade farao Osorkon II från att återfå ett egyptiskt fotfäste i Främre Orienten.
Schaalmaneser III attackerade och reducerade Babylonien till vasallstat, bland annat genom att underkuva de kaldeiska, araméiska och suteiska stammar som var bosatta i landet. Han besegrade sedan Aramea, Israel, Moab, Edom, Urartu, Fenicien, de ny-hettiska staterna och de arabiska ökenbefolkningen på den arabiska halvön och tvingade alla dessa att betala tribut till Assyrien.
Det är i assyriska berättelser från slutet av 850-talet f.Kr., som skrevs ner under Shalmaneser III:s regeringstid, som araberna och kaldéerna för första gången kommer in på sidorna i den skrivna historien.
Hans arméer trängde in i Kaukasus, Vansjön och Taurusbergen; hettiterna kring Karchemish tvingades att betala tribut och kungadömena Hamat och Aram Damaskus underkuvades. År 831 f.Kr. fick han underkastelse av det georgiska kungadömet Tabal. Han befäste den assyriska kontrollen över de områden som hans föregångare hade erövrat och i slutet av sin 27-åriga regeringstid var Assyrien herre över Mesopotamien, Levanten, västra Iran, Israel, Jordanien och stora delar av Mindre Asien. På grund av hög ålder överlämnade han under de sista sex åren av sin regeringstid befälet över sina arméer till ”Turtanu” (general) Dayyan-Assur.
Hur som helst ärvde hans efterträdare, Shamshi-Adad V (822-811 f.Kr.) (även känd som Shamshi-Ramman II), ett imperium som var drabbat av inbördeskrig i själva Assyrien. Under de första åren av hans regeringstid pågick en allvarlig kamp om den åldrade Shalmaneser III:s tronföljd. Revolten, som hade brutit ut 826 f.Kr., leddes av Shamshi-Adads bror Assur-danin-pal. Den upproriska brodern lyckades enligt Shamshi-Adads egna inskriptioner föra över 27 viktiga städer till sin sida, däribland Nineve och Babylon. Upproret varade fram till 820 f.Kr. och hindrade Assyrien från att expandera sitt imperium ytterligare tills det slogs ned.
Senare under sin regeringstid bedrev Shamshi-Adad V framgångsrikt fälttåg mot både Babylonien och Elam, och tvingade fram ett fördrag till Assyriens fördel för den babyloniske kungen Marduk-zakir-shumi I. År 814 f.Kr. vann han slaget vid Dur-Papsukkal mot den nye babyloniske kungen Murduk-balassu-iqbi och fortsatte med att underkuva de invandrade stammarna av kaldéer, araméer och suteer som nyligen hade bosatt sig i delar av Babylonien.
Han efterträddes av Adad-nirari III (810-782 f.Kr.), som bara var en pojke. Riket styrdes således av hans mor, den berömda drottningen Semiramis (Shammuramat), fram till 806 f.Kr. Semiramis höll ihop riket och tycks ha bedrivit framgångsrika kampanjer för att underkuva perserna, partherna och mederna under sin regeringstid, vilket ledde till de senare iranska och även grekiska myterna och legenderna kring henne.
År 806 f.Kr. tog Adad-nirari III över makten från Semiramis. Han invaderade Levanten och underkuvade araméerna, fenicierna, filistéerna, israeliterna, nyhittiterna, moabiterna och edomiterna. Han intog Damaskus och tvingade den arameiska kungen Ben-Hadad III att betala tribut. Därefter vände han sig österut till Iran och underkuvade perserna, mederna och de föriranska manneerna och trängde så långt nordost som till Kaspiska havet. Därefter vände han sig söderut och tvingade Babylonien att betala tribut. Hans nästa mål var de invandrade arameiska, kaldeiska och suu-stammarna som hade bosatt sig i Mesopotamiens sydöstra hörn, som han erövrade och reducerade till vasallskap. Därefter invaderades, besegrades och tvingades araberna i den arabiska halvöns öknar söder om Mesopotamien att också betala tribut.
Det är från denna allmänna period som den ciliciska indoanatoliska termen Surai (Syrien) för första gången dyker upp i historisk dokumentation i det som nu kallas Çineköy-inskriptionen, inte med hänvisning till regionen Aramea som nu omfattar det moderna Syrien i Levanten, utan specifikt och enbart till själva Assyrien.
Adad-nirari III dog i förtid 782 f.Kr. vilket ledde till en tillfällig period av stagnation inom riket. Assyrien fortsatte sin militära dominans, men Shalmaneser IV (782-773 f.Kr.) tycks själv ha utövat liten personlig auktoritet, och en seger över Argishti I, kung av Urartu vid Til Barsip tillskrivs en assyrisk general (Turtanu) vid namn Shamshi-ilu, som inte ens bryr sig om att nämna sin kung. Shamshi-ilu vann också segrar över araméerna, frygerna, perserna och nyhittiterna, och återigen tar han personlig ära på bekostnad av sin kung.
Ashur-dan III besteg tronen år 772 f.Kr. Han visade sig vara en i stort sett oduglig härskare som var besatt av interna uppror i städerna Ashur, Arrapkha och Guzana; och hans personliga auktoritet kontrollerades av mäktiga generaler, såsom Shamshi-ilu. Han lyckades inte göra några ytterligare vinster i Babylonien, Kanaan och Aram. Hans regeringstid stördes också av pest och en olycksbådande solförmörkelse, och liksom för hans föregångare tillskrevs militära segrar Shamshi-ilu.
Ashur-nirari V blev kung 754 f.Kr. Den första delen av hans regeringstid tycks ha präglats av ständiga interna revolutioner, och han tycks knappt ha lämnat sitt palats i Nineveh. Senare under sin regeringstid ledde han dock ett antal framgångsrika fälttåg i Mindre Asien och Levanten. Han avsattes av Tiglath-Pileser III år 745 f.Kr. vilket medförde att den assyriska expansionen återuppstod.
Shalmaneser V (726-723 f.Kr.) konsoliderade den assyriska makten under sin korta regeringstid och undertryckte de egyptiska försöken att få fotfäste i Främre Orienten, genom att besegra och fördriva farao Shoshenq V från regionen. Han nämns i bibliska källor som en av dem som har erövrat Israel och som ansvarig för att de tio förlorade stammarna i Israel deporterades till Assyrien. Han och hans efterträdare tog också med sig samariterna, folk med ursprung i Babylon, Cuthah, Ava, Sefarvaim och Hamath, och bosatte dem i städerna i Samaria för att ersätta israeliterna.
Tiglath-Pileser III hade omorganiserat den assyriska armén till historiens första professionella stridsstyrka, han införlivade också erövrade folk i den kejserliga armén för att tjänstgöra som lätt infanteri, och utökade på så sätt arméns storlek. Han förbättrade kraftigt den civila administrationen i sitt imperium genom att minska inflytandet för hittills mäktiga adelsmän, regionala guvernörer och vicekungar och genom att deportera besvärliga folk till andra delar av sitt väldiga imperium, vilket var en förebild för alla framtida antika imperier. Tiglath-Pileser III införde också mesopotamisk östra arameiska som lingua franca i Assyrien och dess väldiga imperium, vars akkadiskt genomsyrade efterkommande dialekter fortfarande lever kvar bland det moderna kristna assyriska folket fram till i dag.
Med början i och med Adad-nirari II:s kampanjer (911-892 f.Kr.) blev Assyrien återigen en stormakt, och växte till att bli det största imperium som världen ännu inte hade sett. Den nya kungen underkuvade bestämt de områden som tidigare bara stod under nominellt assyriskt vasallskap och erövrade och deporterade besvärliga arameiska, nyhattiska och hurrianska befolkningar i norr till avlägsna platser. Adad-nirari II attackerade sedan två gånger och besegrade Shamash-mudammiq i Babylonien och annekterade ett stort landområde norr om Diyala-floden och städerna Hīt och Zanqu i mellersta Mesopotamien. Senare under sin regeringstid gjorde han ytterligare vinster mot kung Nabu-shuma-ukin I av Babylonien. Han erövrade sedan Kadmuh och Nisibin från araméerna och säkrade Khaburregionen.
År 716 f.v.t. korsade Sargon II Sinai och samlade en armé vid Egyptens gräns. Osorkon IV mötte personligen den assyriske kungen vid ”Egyptens bäck” (troligen el-Arish) och tvingades betala tribut till Sargon II för att undvika att bli invaderad. Mannea, Kilikien, Kappadokien och Commagene erövrades, Urartu ödelades och Babylonien, Kaldéen, Aram, Fenicien, Israel, Arabien, Cypern och den berömde Midas (kung av Frygien) tvingades betala tribut. Hans stele har hittats så långt västerut som till Larnaca på Cypern. Sargon II erövrade Gurgum, Milid, den georgiska staten Tabal och alla nyhitiska kungadömen i Taurusbergen. Egypten, som nu stod under en ny nubisk dynasti, försökte återigen vinna mark i regionen genom att stödja Israels uppror mot kejsardömet, men Sargon II krossade återigen upproret, och Piye slogs i spillror och drevs tillbaka över Sinai. Sargon II dödades 705 f.Kr. under ett strafftåg mot kimmerierna och efterträddes av Sennacherib.
Sargon II (722-705 f.Kr.) upprätthöll imperiet och fördrev kimmerierna och skyterna från det gamla Iran, där de hade invaderat och angripit perserna och mederna, som var vasaller till Assyrien. Deiokes, medernas och persernas kung, tvingades sedan att betala tribut efter att ha inlett ett misslyckat uppror mot Assyrien. När det år 720 f.Kr. inträffade ett uppror i Kanaan mot Sargon II sökte kung Hanno hjälp av farao Osorkon IV från den 22:a dynastin i Egypten. Den egyptiske kungen skickade en general vid namn Raia samt trupper för att stödja grannlandets allierade. Koalitionen besegrades dock i slaget vid Raphia: Raia flydde tillbaka till Egypten, Raphia och Gaza plundrades och Hanno brändes levande av assyrierna.
Sennacherib (705-681 f.Kr.), en hänsynslös härskare, besegrade grekerna som försökte få fotfäste i Kilikien och besegrade och fördrev sedan de nubiskt styrda egyptierna från Främre Orienten, där den nya nubiska faraon Taharqa återigen hade underblåst en revolt mot Assyrien bland israeliterna, judéerna och kananéerna.
Sennacherib var tvungen att ta itu med en stor revolt inom sitt rike, som omfattade en stor allians av underlydande folk, däribland babylonier, perser, meder, kaldéer, elamiter, parther, manneaner och araméer. De främsta drivkrafterna i detta uppror var Mushezib-Marduk av Babylonien, Achaemenes av Persien, Khumban-umena III av Elam och Deioces av Media. Slaget vid Halule utkämpades 691 f.Kr. mellan Sennacherib och hans fiender, där denna stora allians misslyckades med att störta Sennacherib. Den assyriske kungen kunde sedan underkuva dessa nationer individuellt, Babylon plundrades och förstördes till stor del av Sennacherib. Han plundrade Israel, underkuvade samariterna och belägrade Juda och tvingade fram tributer. Han insatte sin egen son Ashur-nadin-shumi som kung i Babylonien. Han upprätthöll det assyriska herraväldet över mederna, manerna och perserna i öster, Mindre Asien och södra Kaukasus i norr och nordväst samt Levanten, Fenicien och Aram i väster.
Esarhaddon återuppbyggde också Babylon helt och hållet under sin regeringstid, vilket innebar fred i Mesopotamien som helhet. Babylonierna, egyptierna, elamiterna, kimmerierna, skyterna, perserna, mederna, manneerna, arameerna, kaldéerna, israeliterna, fenicierna och urartéerna besegrades och betraktades som vasaller, och Assyriens rike hölls säkert.
Sennacheribs palats och trädgård i Nineve har av vissa forskare föreslagits som den verkliga platsen för de hängande trädgårdarna i Babylon. Under Sennacheribs regeringstid förvandlades den stora staden Nineve (som funnits sedan cirka 3000 f.Kr.), som i slutet av bronsåldern hade 35 000 invånare, till Assyriens huvudstad, som på sin höjdpunkt växte till att bli världens största stad vid den tiden, med en befolkning på upp till 150 000 personer.
Sennacherib mördades av sina söner (enligt Bibeln hette sönerna Adrammelech, Abimelech och Sharezer) i en palatsrevolt, uppenbarligen som hämnd för förstörelsen av Babylon, en stad som var helig för alla mesopotamier, inklusive assyrierna.
Västerut, kungarna i Juda, Edom, Moab, Israel, Sidon, Ekron, Byblos, Arvad, Samarra, Ammon, Amalek och de tio grekiska kungarna på Cypern anges som assyriska undersåtar. Esarhaddon utvidgade imperiet så långt söderut som Arabien, Meluhha, Magan och Dilmun (dagens Saudiarabien, Bahrain Förenade Arabemiraten och Qatar).
Esarhaddons erövring innebar i praktiken slutet för det kortlivade kushitiska imperiet. Han påtvingade sina persiska, parthiska och mediska undersåtar ett så kallat vasallfördrag och tvingade Teispes av Persien och Deioces av Media att underkasta sig både sig själv och i förväg sin utvalda efterträdare, Asurbanipal. Esarhaddon dog medan han förberedde sig för att åka till Egypten för att återigen fördriva nubierna, som försökte inkräkta på den södra delen av landet. Denna uppgift slutfördes framgångsrikt av hans efterträdare Ashurbanipal.
Ashurbanipal inledde sitt styre genom att ännu en gång besegra och jaga ut den nubiska/kushitiska kungen Taharqa, som hade försökt invadera den södra delen av det assyrisk-kontrollerade Egypten. Memphis plundrades. Ashurbanipal slår sedan ner en rad uppror av de infödda egyptierna själva och installerar Necho I som marionettfarao, vilket inleder den 26:e dynastin i Egypten. År 664 f.Kr. försökte dock den nya nubisk-kusjitiska kungen Tantamani än en gång att invadera Egypten. Han krossades dock brutalt, Thebe plundrades och plundrades, och han flydde till Nubien, vilket en gång för alla satte stopp för nubisk-kusjitiska planer på Egypten.
Ashurbanipal byggde enorma bibliotek och inledde ett uppsving för byggandet av tempel och palats. Efter att den babyloniska revolten hade krossats verkade Ashurbanipal vara herre över allt han övervakade. I öster var Elam ödelagt och låg ner för Assyrien, manneerna och de iranska perserna och mederna var vasaller. I söder var Babylonien ockuperat, kaldéerna, araberna, sutuerna och nabatéerna underkuvade, det nubiska riket förstört och Egypten betalade tribut. I norr hade skyterna och kimmerierna besegrats och fördrivits från assyriskt territorium, Urartu (Armenien), Frygien, Korduen och nyhittiterna stod i vasallförhållande och Lydien vädjade om assyriskt skydd. I väster var Aramea (Syrien), fenicierna, Israel, Juda, Samarra och Cypern underkuvade, och de helleniserade invånarna i Karien, Kilikien, Kappadokien och Kommagenien betalade tribut till Assyrien.
I 652 f.Kr., bara ett år efter sin seger över Phraortes, blev hans egen bror Shamash-shum-ukin, den assyriske kungen av Babylon, som hade tillbringat sjutton år i fredlig underkastelse till sitt syskon, genomsyrad av babylonisk nationalism och förklarade att Babylon och inte Nineve skulle vara imperiets säte. Shamash-shum-ukin skapade en mäktig koalition av vasallfolk som var förbittrade över att vara underställda Assyrien, däribland babylonier, kaldéer, perser, meder, arameer, suteer, araber, elamiter, skyter, cimmerier, fenicier, israeliter och till och med några missnöjda assyrier. Kriget rasade mellan de två bröderna i fem år, tills Babylon plundrades år 648 f.Kr. och Shamash-shum-ukin dödades. Ashurbanipal utkrävde då en grym hämnd, Elam förstördes fullständigt, de arameiska, kaldeiska och suteiska stammarna straffades brutalt, Arabien plundrades och härjades av den assyriska armén och dess upproriska shejker avrättades. Cyrus I av Persien (farfar till Cyrus den store) tvingades till underkastelse som en del av denna besegrade allians.
Esarhaddon (680-669 f.Kr.) expanderade Assyrien ännu mer, och gjorde en kampanj djupt in i Kaukasusbergen i norr, besegrade kung Rusas II och krossade Urartu helt och hållet i processen. Esarhaddon förde ett framgångsrikt fälttåg och underkuvade den skytiska kungen Ishpakaia och den cimmeriska kungen Teushpa i Mindre Asien, och i det gamla Iran underkuvades manneerna, gutierna, perserna och Phraortes, medernas kung.
Phraortes, medernas och persernas kung, gjorde också uppror mot Assyrien och försökte anfalla själva Assyrien 653 f.Kr., men han mötte ett nederlag mot Ashurbanipal och dödades. De efterföljande medisk-persiska kungarna, Madius och sedan Cyaxares den store, underkuvades i sin tur av Ashurbanipal och förblev hans vasaller. Ungefär vid denna tid erbjöd Gyges, kung av Lydien i västra Mindre Asien, sin underkastelse till Ashurbanipal.
Massallianser mot Assyrien var inget nytt fenomen. Under det mellersta assyriska riket (1365-1020 f.Kr.) hade folk som hettiter, babylonier, mitannier/hurrianer, elamiter, frygier, kassiter, araméer, gutianer och kananéer bildat olika koalitioner vid olika tidpunkter i förgäves försök att bryta den assyriska makten. Under det nyassyriska riket, under Shalmaneser III:s regeringstid på 800-talet f.Kr., Sargon II på 800-talet f.Kr. och Sennacherib och Ashurbanipal i början av 700-talet f.Kr., gjordes kombinerade försök att bryta den assyriska dominansen genom allianser, bland annat vid olika tillfällen; Babylonier, egyptier, greker, perser, elamiter, nubier, meder, kaldéer, fenicier, kananéer, lydier, araméer, suteer, israeliter, judéer, skyter, kimmerier, manneer, urartier, cilicier, nyhittiter och araber hade alla misslyckats, eftersom Assyrien var starkt, väl ledd och enat, på höjden av sin makt, och kunde bemöta alla hot.