Karaktär och prestationer
Suetonius har gett en beskrivning av Augustus som bekräftas av de många statyerna av honom. ”Till sin person var han ovanligt stilig och ytterst graciös under alla perioder av sitt liv, även om han inte brydde sig om personlig utsmyckning… Han hade klara, ljusa ögon, i vilka han gillade att man trodde att det fanns ett slags gudomlig kraft, och det gladde honom mycket om han, närhelst han tittade skarpt på någon, lät ansiktet sjunka ner som inför solens utstrålning. … Han var kortvuxen … men detta doldes av de fina proportionerna och symmetrin i hans figur.”
Augustus bekymrade sig om varje detalj och aspekt av imperiet. Han skötte allt med värdighet, fasthet och generositet och hoppades, som han själv sade, att han skulle ”kallas författaren till den bästa möjliga regeringen”. Han stabiliserade imperiets gränser, såg till att gränserna försvarades, omorganiserade och minskade arméns storlek och skapade två flottor för att bilda en romersk flotta. Hans många permanenta innovationer innefattade också skapandet av en stor civil tjänst som skötte de allmänna sysslorna med att administrera ett så stort imperium.
Kejsaren var intresserad av offentliga byggnader och särskilt tempelbyggnader. År 28 f.Kr. åtog han sig att reparera alla tempel i Rom, 82 av hans egen greve. Han byggde också många nya. Dessutom byggde han ett nytt forum, Augustusforum, som påbörjades 42 f.Kr. och som blev färdigt 40 år senare. Det var med goda skäl som Augustus kunde skryta med att han hade ”funnit Rom byggt av tegel och lämnat det i marmor.”
Reparation av templen var bara en aspekt av den religiösa och moraliska väckelse som Augustus främjade. Det tycks ha skett ett bortfall från statens gamla gudar, och Augustus uppmuntrade en återgång till den tidiga republikens religiösa hängivenhet och moral. År 17 f.Kr. höll han de sekulära spelen, en antik festival som symboliserade återupprättandet av den äldre religionen. Poeten Horatius firade tillfället med sin gripande sekulära hymn.
Augustus försökte förbättra moralen genom att stifta lagar för att reglera äktenskap och familjeliv och för att kontrollera promiskuitet. År 9 e.Kr. gjorde han till exempel äktenskapsbrott till ett brott, och han uppmuntrade födelsetalet genom att ge privilegier till par med tre eller fler barn. Hans lagar avskräckte inte hans dotter Julia och hans dotterdotter (också Julia), som han båda förvisade för omoraliskt beteende. Suetonius rapporterar att ”han bar sina släktingars död med betydligt mer resignation än deras oegentligheter.”
Under hela sin långa regeringstid uppmuntrade Augustus litteraturen, och den augustinska tidsåldern kallas för guldåldern eftersom den romerska skrivkonsten uppnådde en sällsynt fulländning. Det var framför allt en poeternas tidsålder – Horatius, Ovidius och framför allt Vergilius. Och i Vergilius stora epos, Aeneiden, uttrycks för all framtid känslan av storheten i Roms kejserliga öde som kulminerade i Augustus’ tidsålder.