Färgade hybrider. Dessa slaktkycklingar utvecklades för Frankrikes berömda Label Rouge ekologiska frigående kycklingar och antogs av vissa producenter i USA. Handelsnamnen är Black Broiler, Color Yield, Colored Range, Freedom Ranger, Kosher King, Redbro, Red Broiler, Red Meat Maker, Rosambro och Silver Cross. De flesta stammar har röd fjäderdräkt, men de finns också i svart, grått eller barred – allt annat än vitt. Deras färgade fjädrar gör dem mindre synliga för rovdjur, särskilt hökar, men svåra att plocka rent så att det nakna skinnet ser snyggt ut. (Se Fel om Freedom Rangers för att lära dig mer om färgade hybrider.)
Färgade hybridkycklingar för slaktkycklinguppfödning föds vanligen upp på bete och växer långsammare än vita hybrider – det tar minst 11 veckor innan de når målvikten, och kycklingarna växer inte nödvändigtvis i en jämn takt. De äter ungefär 3 pund foder per pund ökad vikt på grund av den längre tillväxtperioden och de kalorier de förbränner när de letar efter föda. Vissa människor tycker att köttet från färgade hybrider är mer smakrikt än köttet från snabbare växande vita hybrider. Det ätbara köttet utgör cirka 70 procent av den levande vikten.
Härvan fjäderfäraser. Om du håller arvshöns för ägg har du möjlighet att kläcka ägg från din egen flock, behålla hönorna som framtida värphöns och föda upp de överflödiga tupparna till kött. Delaware, New Hampshire, Plymouth Rock och Wyandotte är hönsraser med stor potential som ägg- och kötthöns med dubbla användningsområden.
Alla dessa raser är bra födosökare och har en måttlig till långsam tillväxthastighet och når målvikt efter cirka 16 veckor. Jämfört med Cornish-hybrider har de tunnare bröst och mer mörkt kött. Den högre födosöksaktiviteten hos kulturarvshöns resulterar i ett kött med lägre fetthalt och fastare konsistens. Köttet har en rikare kycklingsmak eftersom fåglarna är äldre när de slaktas.
Nonhybrider växer inte i jämn takt och är inte lika effektiva som hybridkycklingar när det gäller att omvandla foder till kött. Arvshöns förbrukar minst 4 pund ranson per pund viktökning, och den ätbara delen utgör endast cirka 65 procent av den levande vikten. Se tabellen Jämförelse av slaktkycklingar för en sammanfattning av för- och nackdelarna med att föda upp hybrid- eller arvshönsraser för köttproduktion.
I slaktkycklinghuset
Du måste ta hänsyn till hybridkycklingars storlek och tillväxthastighet när du föder upp kycklingar. Fåglarna äter nästan konstant och rör sig sällan långt från foderautomaten. De dricker också en hel del vatten för att skölja ner allt foder, Broderstallet behöver gott om utrymme för att rymma deras kroppsmassa, samt tillräckligt med foder- och vattenkällor.
Den blotta storleken på hybridkycklingar gör att de håller sig varmare än andra broilerkycklingar i samma ålder. Mina vita hybridhöns är bara två veckor gamla när de börjar flämta, så jag flyttar dem från det uppvärmda broderiet till ett mer öppet område i ladugården. Vita hybrider tenderar att lida mer i varmt väder än de flesta andra slaktkycklingar. I ett varmt klimat är det bättre att föda upp dem under de svalare dagarna på våren eller hösten, oavsett om de hålls i stängsling eller på bete. Färgade hybrider och kulturarvshöns är bättre, men ingen av de raser som tidigare nämnts kan klassificeras som mycket värmetolerant.
Fördelar och nackdelar med instängslad uppfödning
Ett annat viktigt beslut som du måste fatta när du föder upp kycklingar för köttproduktion är hur du kommer att stänga in fåglarna – inne i en byggnad eller i ett skydd på en betesmark – eller om du kommer att låta dem ströva fritt. Varje teknik kräver uppmärksamhet för att garantera fåglarnas hälsa och säkerhet.
Inomhusinhägnad innebär att kycklingar inhyses inomhus på ströbädd och att man ger dem allt de äter tills de är redo att skördas. Denna teknik kräver mindre mark än betesdrift eftersom den endast kräver ett bra skydd.
Smörgåshöns löper mindre risk att falla offer för rovdjur när de är inhysta i en säker byggnad. Att sköta dem kräver också mindre tid – när anläggningen är klar behöver du bara några minuter varje dag för att mata, vattna och kontrollera kycklingarna. Den här metoden lämpar sig bäst för vita hybrider eftersom de inte rör sig så mycket.
Hygget kan vara samma konstruktion som kycklingarna föds upp i, om du börjar med ett begränsat område och utökar det tillgängliga utrymmet i takt med att de växer. Varje fågel behöver ungefär en halv kvadratmeter fram till två veckors ålder och två till tre kvadratmeter när de når skördevikt. Följaktligen skulle ett skjul på 8 gånger 8 fot rymma ungefär 25 slaktkycklingar.
Roosts är inte nödvändiga. Skador på benen kan uppstå när tunga hybridfåglar hoppar ner, och perchning kan också orsaka bröstblåsor och krokiga bröstben. Undvik dessa problem genom att förse instängda slaktkycklingar med djupt, mjukt och torrt strö i stället för sittplatser.
Inneslutning på betesmark innebär också att man föder upp slaktkycklingar inne i ett skydd med en foder- och vattenautomat – men detta skydd är flyttbart, har inget golv och flyttas dagligen för att förse kycklingarna med färskt foder. Om fåglarna får tillgång till gräs blir köttet mindre fett och innehåller mer omega-3-fettsyror och andra näringsämnen. En studie har visat att kött från betesdjur innehåller 50 procent mer A-vitamin, 30 procent mindre mättat fett och 28 procent färre kalorier än kött från kommersiellt uppfödda fåglar.
Fördelen med betesdrift är en liten minskning av foderkostnaderna, särskilt om du flyttar skyddet först varje dag för att uppmuntra hungriga fåglar att födosöka innan de får sin morgonranson. En utmaning med denna teknik är dock att du behöver tillräckligt med bra betesmark för att flytta skyddet till ny mark varje dag, och du måste göra det varje dag. När slaktkycklingarna når skördenivå betar de växterna snabbare och avsätter en större koncentration av träck, så de måste flyttas oftare – ibland minst två gånger om dagen – för att bibehålla fåglarnas hälsa och för att undvika att bränna betet med kväverik gödsel.
Om vädret tillåter det, kan hybrider flyttas utomhus redan när de är så unga som två veckor gamla. De tenderar att bli pennapotatisar om de inte börjar få foder vid 3 veckors ålder. Vita hybrider klarar sig inte bra på bete om vädret är mycket svalare än 65 grader Fahrenheit eller mycket varmare än 85 grader, medan andra slaktkycklingar har en större temperaturtolerans.
Hägn för betesdjur är vanligtvis gjorda av svetsad ståltråd eller järnväv som häftas fast på en träram och täcks med en presenning eller korrugerad aluminium. Om man använder det typiska förhållandet med 1,2 kvadratmeter boxutrymme per fågel (mindre utrymme än vad som rekommenderas för slaktkycklingar som är instängda inomhus), räcker ett husvagnshölje på 4 x 8 fot för att hålla cirka 25 slaktkycklingar på bete. Skyddet kan utformas så att det kan flyttas av en person med hjälp av en vagn eller av två eller flera personer som tar tag i strategiskt placerade handtag.
Om marken är ojämn kan sänkor längs sidorna på ett skydd bjuda in rovdjur eller låta fåglarna glida ut. Vid regnigt väder kan vattenpölar samlas inne i skyddet. I samtliga fall tillbringar slaktkycklingarna natten med att sova i sin gödsel. Av dessa skäl föredrar jag fri uppfödning av mina betade kycklingar.
Fri uppfödning
I det här sammanhanget innebär ”fri uppfödning” uppfödning av köttkycklingar i ett bärbart skydd som ger tillgång till utomhusvistelse dagtid – ett system som ibland kallas för ”day ranging” (daguppfödning). Den extra aktiviteten skapar fast och smakrikt kött, men gör också att fåglarna äter mer av den totala ransonen eftersom det tar längre tid för dem att nå målvikten.
Free-ranging innebär mindre arbete än betesdrift eftersom man inte behöver flytta skyddet dagligen, men mer arbete än inomhusdrift eftersom man måste flytta det då och då. Om du inte utrustar hägnet med en automatisk dörr som skydd mot rovdjur nattetid måste du också stänga in hönsen varje natt och släppa ut dem igen på morgonen.
Ett hägnet för frigående höns är i allmänhet lite större än ett hägnet för betesdrift, det kan ha eller inte ha ett golv och det är bäddat med djupt strö. Det kan vara ett bärbart korridorsystem som är täckt med presenning eller en konstruktion som är byggd på skenor så att den kan flyttas med jämna mellanrum med hjälp av ett fordon eller dragdjur.
Ett bärbart elstängsel – vanligen ett nät av plast som drivs med energi från ett batteri eller en solcellsstyrning – skyddar fjäderfä med frigående höns från marklevande rovdjur och begränsar deras födosök till ett område av betesmarken utanför skyddet. Stängslet flyttas med jämna mellanrum till ett nytt område tills hela området runt hägnet har betats. Beroende på storleken på din betesmark och antalet fåglar kan du behöva flytta både skyddet och stängslet till en ny del av betesmarken efter att dina höns har betat ner den ursprungliga platsen.
Härjedjursraser av fjäderfä har behållit en del av sina förfäders födosöksinstinkter, så de tar sig ganska lätt till betesmark. Hybridhöns tycker inte mycket om att komma ut och röra på sig om de inte introduceras tidigt till betesmark, men de strövar mer än i stängsling, och den ökade energiförbrukningen bromsar deras tillväxt och gör dem mindre mottagliga för benproblem. Slutresultatet är en kompromiss mellan snabbare tillväxt och bättre fågelhälsa, humanare behandling och smakrikare kött.
Hönsfoder
Bortsett från att hålla rent ströbäddmaterial eller tillhandahålla färsk mark för foder, kommer din huvudsakliga aktivitet när du föder upp slaktkycklingar att vara att förse dem med foder och vatten. Fåglarna behöver alltid färskt och rent vatten för att underlätta matsmältningen och förebygga sjukdomar.
Det finns många olika ransoner med varierande procentandelar protein eller energi. Mer protein ökar tillväxthastigheten, medan mer energi bromsar tillväxthastigheten och ökar fettet, vilket ger mer smak. Personer som regelbundet föder upp köttkycklingar balanserar broilerransonen med skrapkorn eller havre tills de är nöjda med slutresultatet. (Scratch är en spannmålsblandning som ger energi i form av kolhydrater men har en lägre proteinnivå än de flesta uppfödningsransonerna.)
Men valmöjligheterna tar inte slut där. Vissa människor vill bara ha certifierade ekologiska, GMO-fria ransoner. Andra är nöjda med att använda billigare, vanligt foder från gårdsbutiker. De flesta foderbutiker har en allsidig startranson/odlingsranson som kan användas från början till slut vid uppfödning av slaktkycklingar. Vissa källor erbjuder ett komplett sortiment av start-, tillväxt- och slutrationer som är inriktade på specifika tillväxtstadier. Om du väljer det sistnämnda, följ anvisningarna på etiketten om när du ska byta från en ranson till en annan. Varje tillverkares rekommenderade schema är baserat på formuleringarna i deras särskilda rationer – och förutsätter förmodligen att du föder upp hybridfåglar. För mer information om olika typer av kycklingfoder och för att hitta en karta som visar leverantörer av ekologiskt fjäderfäfoder, se Organic Poultry Feed Suppliers Directory.
Medicinerade ransoner innehåller en kemikalie som kallas amprolium för att förhindra koccidios, en tarmsjukdom som stör näringsupptagningen och minskar tillväxttakten. Ett alternativ till att använda en medicinerad ranson är att låta kycklingarna vaccineras. Ett vaccin stimulerar djurets naturliga immunförsvar och kan användas för ekologiska eller naturligt uppfödda köttkycklingar. Vissa fjäderfäfodermärken innehåller en probiotisk formel som är utformad för att stimulera immunförsvaret och avvärja sjukdomar. Om det foder du använder inte innehåller probiotika kan du köpa dessa som ett separat tillägg från de flesta fjäderfäleverantörer.
Retur på investeringen
När din anläggning är etablerad kommer dina huvudsakliga utgifter att vara arbetskraft (din tid), kostnaden för att skaffa kycklingar och priset på foder. Att beräkna avkastningen på din investering är en bra idé när du föder upp kycklingar för köttproduktion, så låt oss räkna ut några siffror. Dessa siffror gäller endast färgade hybrider; du måste göra justeringar för vita hybrider eller hönsraser som är av tradition.
En snabb undersökning av kläckerier avslöjar ett genomsnittligt pris på 60 dollar för 25 färgade hybridkycklingar i rakt lopp (okönade). Lägg till 25 dollar för frakt över natten och kostnaden för 25 kycklingar blir cirka 85 dollar. (Om du föder upp en kulturarvsras kan du spara pengar genom att kläcka dina egna kycklingar med brodiga höns. Läs mer om hur du gör i Uppföd din bästa flock med hjälp av brokiga höns).
Om du föder upp dina fåglar till 6 pund levande vikt – och lägger till 10 procent för spill och annat avfall – kan du räkna med att använda cirka 500 pund foder. Kostnaden för foder kan ligga på allt från cirka 35 cent per pund i gårdsbutiken till 75 cent för ekologiska märken (plus frakt om du beställer på nätet), så din foderkostnad kan variera från cirka 175 dollar till 375 dollar eller mer.
Om du låter dina färgade hybrider gå fritt, behöver du minst sex balar spån som strö i deras skydd. Med cirka 5 dollar per balle blir det 30 dollar.
Om man räknar med en genomsnittlig ätbar del på 70 procent av den levande vikten och drar av 5 procent för typisk förlust på grund av rovdjur, olyckor och så vidare (räkna med att förlora cirka fem kycklingar per 100 kycklingar som du föder upp), bör du få cirka 100 pund kycklingkött.
Antagen att du gör din egen slakt i stället för att betala ett skräddarsytt slakteri (instruktionsvideor om slakt av fjäderfä finns under ”Resurser”), kommer uppfödning av färgade hybridkycklingar på vanligt foder från en foderbutik att kosta dig ungefär 3 dollar per pund, medan uppfödning av samma fåglar på ekologiskt fjäderfäfoder kan kosta dig 5 dollar eller mer per pund. Hemodlat kycklingkött kostar vanligtvis mer än den billiga, industriella kyckling som säljs i stormarknader. Den extra kostnaden innebär att du kan ge din familj mer näringsrikt, gott och humant uppfött kött.
Läs mer: Om du vill ha hjälp med att välja vilken ras som är rätt för dig kan du läsa Jämförelse av slaktkycklingar och se hur det är bra för din hälsa att föda upp ditt eget kött i Organic Chicken Could Save Your Life (Ekologisk kyckling kan rädda ditt liv).
Resurser
VIDOVISNING AV VIDEOTUTORIALER
Hur man slaktar en kyckling av Harvey Ussery
Joel Salatin och David Schafer bearbetar kycklingar
SÖKNING AV FÖRSÖRJNINGAR
Adressbok över leverantörer av ekologiskt fjäderfäfoder
Katalog över kläckerier och fjäderfäuppfödare
Få råd
American Pastured Poultry Producers Association
Växande små gårdar
Gail Damerow fyller sin frys med hemodlade kycklingar på sin familjegård i Tennessee. Bland hennes böcker finns The Chicken Encyclopedia och Storey’s Guide to Raising Chickens.