Som barn har din mamma kanske sagt till dig att aldrig simma inom en halvtimme efter att du ätit. Vad hon förmodligen inte sa till dig var att du skulle hålla utkik efter en massiv fisk från Amazonas som har en förkärlek för att gnaga på människors testiklar.
Det är dock vad danska viltexperter varnade för i veckan efter att en pacu – en kusin till den mer välkända piranhanen – dykt upp i de vatten som separerar landet från Sverige. De gav ett vänligt förslag om att simmare ”bör hålla sina badkläder väl knutna” för att fisken inte ska välja att göra en måltid av deras blottade könsorgan. Vid en första anblick ser pacun ut som något som är direkt taget ur en skräckfilm. De kan bli upp till 55 pund och har en uppsättning vassa tänder som ser oroväckande mänskliga ut. Om fisken faktiskt utgör en reproduktionsrisk för människor är dock mycket tveksamt. Till skillnad från piranha är pacu vegetarianer. De livnär sig främst på frukter och nötter som fallit i vattnet och använder sina kraftiga käkar för att knäcka skalen och komma åt köttet inuti. Kanske förklarar detta varför fisken har ett så skrämmande rykte, eftersom deras diet så lätt lämpar sig för dubbelspel. De kallas till och med ibland för ”nötknäckarfiskar”.
En stor del av legenden om bollbitning bygger på en händelse i Papua Nya Guinea för några år sedan där två fiskare påstås ha dött av blodförlust efter att ha blivit kastrerade av en hungrig pacu. Den rapporten är obekräftad, men även om den är sann är det osannolikt att fisken verkligen har utvecklat en smak för mänskliga testiklar.
Här är Jeremy Wade, värd för Animal Planets ”River Monsters”, med sin syn på legenden:
I Papua Nya Guinea har bitit människor, men detta skedde efter att tusentals fiskar hade satts ut i en situation där det fanns väldigt få inhemska arter och det rådde brist på den typ av föda som de föredrar (frön och nötter). Fisken i rapporterna är med största sannolikhet sällskapsfiskar som vuxit ur sina akvarier. För att de ska kunna föröka sig måste det finnas många fler av dem i vattnet. Även om det inte skulle vara sant att säga att det inte finns någon risk att bli biten av en pacu i USA, skulle risken vara mycket liten. Att köra till och från sjön skulle vara många gånger farligare.
Även de danska forskare som utfärdade den första varningen har sedan dess sagt att de inte avsåg att den skulle tas så bokstavligt.
”Allt vi sa förra veckan (med ett leende) var att manliga simmare borde behålla byxorna på ifall det skulle finnas fler pacus där ute i våra kalla Östersjöns vatten”, förklarar Peter Rask Møller från Danmarks universitet i Köpenhamn för National Geographic, och tillägger att en pacu-attack är ”högst osannolik, förstås.”
Hör ni det, allihop? Ni är fria att bada nakna till hjärtans lust.
Se bara upp för hajar.