De enorma megatooth hajar, eller megalodoner, som patrullerade världshaven för mer än tre miljoner år sedan, födde bebisar som var större än de flesta vuxna människor, säger forskare.
Forskare gjorde den oroväckande upptäckten när de röntgade ryggraden på en fossiliserad megalodon och fann att den måste ha varit cirka två meter lång när den föddes.
Remnanter till megalodoner, som levde i de flesta av världens hav från 15 meter till 3 meter.6 miljoner år sedan, har avslöjat att vuxna människor blev mer än 15 meter långa, men hittills har deras storlek vid födseln varit oklar.
”Den nya studien är verkligen den första i sitt slag för megalodon som har gett oss en god inblick i dess storlek vid födseln, fortplantningssätt och tillväxtmönster”, säger Kenshu Shimada, professor i paleobiologi som ledde forskningen vid DePaul University i Chicago.
Den gigantiska fisken, som är känd som Otodus megalodon, hör till de största rovdjuren i livets historia på jorden. Forskare har hittat mängder av fossil, men megalodons biologi är dåligt förstådd eftersom tänderna ofta är allt som återstår av de broskiga varelserna.
I samarbete med kollegor vid Stockton- och William Paterson-universiteten i New Jersey gjorde Shimada datortomografier av en sällsynt megalodonkotpelare som förvaras i en samling vid Kungliga belgiska institutet för naturvetenskaper i Bryssel. Det 15 cm breda fossilet uppskattades komma från en megalodon som var nio meter lång, baserat på jämförelser med liknande ryggkotor hos vithajar, som är en avlägsen släkting.
Scanningarna avslöjade 46 tillväxtband i fossilet som forskarna tror anger djurets ålder i år, ungefär som trädringar avslöjar den årliga tillväxten hos träd. Genom att arbeta bakåt uppskattar forskarna att den nyfödda megalodonen nådde två meter från nos till svans.
”Baserat på storleken på de minsta kända megalodontänderna hade jag en föraning om att storleken vid födseln kan vara omkring två till 2,5 meter”, säger Shimada.
Med skanningarna i handen ritade forskarna upp en trolig tillväxtkurva för djuret. Röntgenbilderna visade inga tecken på tillväxttoppar under fiskens yngre år, utan pekar i stället på en jämn tillväxttakt på mer än 16 cm per år åtminstone fram till 46 års ålder. Den typiska livslängden för arten var minst 88 år, konstaterar de. Detaljer om arbetet publiceras i Historical Biology.
Den nyfödda fiskens enorma storlek tyder på att baby megalodons, i likhet med vissa andra hajarter som vithajar, rävfiskar och makos, livnärde sig på sina syskons okläckta ägg i livmodern. Denna metod, som kallas oophagi, innebär att få avkommor överlever, men de som överlever är stora och välnärda och har en bättre chans mot rovdjur. Mogna megalodoner livnärde sig på marina däggdjur som sjölejon, delfiner och valar.
Matthew Bonnan, biologiprofessor i teamet vid Stockton University, säger att han och hans studenter har studerat ryggmärgshajens anatomi i klassen. ”Att tänka sig att en baby megalodon var nästan dubbelt så lång som de största vuxna hajar vi undersöker är häpnadsväckande.”
Arbetet följer på forskning av forskare vid universiteten i Bristol och Swansea i september, som försökte rekonstruera megalodons dimensioner i större detalj. Under ledning av Michael Benton, paleontolog vid Bristol, använde teamet matematiska modeller och jämförelser med levande släktingar för att måla upp en bild av de förhistoriska odjuren. De fann att en 16 meter lång megalodon sannolikt hade ett huvud som var cirka 4,6 meter långt och en ryggfena som var 1,6 meter hög.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.