Introduktion
Sedan urminnes tider har människor använt växter som källor till kemikalier, för terapeutiska och rekreationsändamål och vid förgiftning.1 Curare (från Chondodendron tomentosum Figur 76.1), ett gift som användes av sydamerikanska indianer som pilgift (ordet toxin kommer från ett grekiskt ord som betyder ”båge”), är ett bra exempel på ett gift som har utnyttjats terapeutiskt.2 Dess farmakologiska verkan på skelettmuskulaturen påvisades av Claude Bernard 1856,3 och curare infördes i anestesipraktiken 1942.4
Många växter som betraktas som giftiga har använts för sina förmodade terapeutiska egenskaper, men även om många av dem fortfarande återfinns i örtböcker är det inte alla som har funnit sin väg in i moderna recept. Några terapeutiskt användbara kemikalier som finns i växter anges i tabell 76.1. Listan är dock relativt kort och även om etnofarmakologin syftar till att råda bot på detta finns det svårigheter.5 Det har varit få framgångar. När USA:s nationella cancerinstitut i samarbete med USA:s jordbruksdepartement inledde ett program för screening av växter för att hitta cancerläkemedel mellan 1960 och 1981 screenades över 114 000 växtextrakt från uppskattningsvis 15 000 arter, vilket motsvarar cirka 6 % av världens växtarter. Endast cirka 4 % av extrakten hade någon aktivitet, och av dessa var det endast taxol som till slut nådde längre än till fas II-studier.6 I motsats till detta används många tropiska växter som örter, även om bevisen för effekt ofta är bristfälliga eller saknas. Den senaste tidens utnyttjande av gamla botemedel har också varit synnerligen ointressant, ett sällsynt undantag är utvecklingen av artemisininderivat från qinghao (Artemisia annua; figur 76.2).7
Den rekreativa användningen av växter för stimulerande, afrodisiakiska eller hallucinogena effekter är också urgammal.1,8,9 I motsats till de flesta av de terapeutiska växterna som förtecknas i tabell 76.1, är många av dessa växter inhemska i tropikerna. Några exempel är absint (Artemisia absinthium)10 , ayahuasca (en kombination av Banisteriopsis spp. och en växt som Psychotria viridis eller Diplopterys cabrerana, som en källa till dimetyltryptamin, en 5-HT2A-, 5-HT2C- och 5-HT1A-receptoragonist11 , betelblad (Piper betle) som tas tillsammans med arekanötter (Areca catechu), cannabis och kokain; Jimson weed (Datura stramonium), kava (Piper methysticum), khat (Catha edulis), mescalin eller peyotl (Lophophora williamsii), morning glory (Ipomoea tricolori), nikotin (från många växter, bland annat Nicotiana tabacum), muskotnöt (Myristica fragrans), figur 76.3), ololiuqui (Rivea corymbosa), opioider och pituri (Duboisia hopwoodii). Ascomyceten Ophiocordyceps sinensis (eller Cordyceps sinensis),12 även kallad kinesisk larvsvamp och på senare tid Himalayas Viagra, är en parasitsvamp som växer i symbios med spökfjärilssläktet Thitarodes i Tibets och Nepals bergsområden, där den kallas ”yarchagumba”; den är ett uppskattat kinesiskt traditionellt läkemedel och ett tibetanskt folkmedicinskt läkemedel och har använts som afrodisiakum.
Plantor används också ibland för kulinariska ändamål; exempel är Papaver rhoeas, vars frön används för att dekorera bröd och som fyllning i det utsökta judiska bakverk som kallas Hamantaschen (bokstavligen Hamans öron), som äts till minne av de händelser i Persien som berättas i Esters bok; Tansy (Tanacetum vulgare) som används för att göra tansykakor som äts vid påsk, cannabis i haschfudge (vars recept finns i The Alice B Toklas Cook Book13 ), space cakes eller haschbrownies (som var med i filmen I Love You, Alice B Toklas från 1968) och en mängd grönsaker (t.ex. kassava och sötpotatis) samt kryddor och örter som är för många för att kunna räknas upp.
Och naturligtvis har växter genom tiderna använts som gifter. Sokrates, till exempel, avrättade sig själv på statens order, förmodligen med hjälp av hemlock (Conium maculatum), även om det exakta giftet som användes är omtvistat.14 Vi vet inte vad det var för hebenon som Hamlets farbror hällde i den äldre Hamlets öra, men det kan ha varit från bisköldpadda (Hyoscyamus niger; figur 76.4) eller någon form av idegran (Taxus; tyska Eibenbaum). Och aconit (från Aconitum napellus; figur 76.5) är ett gift som har använts som pilgift och var en favorit bland professionella giftmördare i det romerska imperiet; det finns fortfarande i vissa kinesiska örter15 och har använts som mordgift i modern tid.16 Gifter användes så ofta som mordvapen att Mithridates, kung av Pontus (120-63 f.Kr.), försökte förbereda ett universellt motgift mot förgiftning (därför kallas det ”mithridate”) genom att kombinera många ämnen i en enda formulering, som han sedan tog i ökande doser, i ett försök att uppnå immunitet mot deras toxiska effekter.17
Traditionella läkemedel finns i många former och saknar standardisering; mycket få har testats rigoröst med avseende på toxicitet, särskilt när det gäller deras långtidseffekter. De förskrivs ofta som komplexa blandningar med osäker farmakologi eller förbereds och tas av patienterna själva. Förgiftning kan ske på grund av att örten i sig själv är giftig, att den har förväxlats med en annan växt, att den är felmärkt, att den oavsiktligt eller avsiktligt har blandats med andra giftiga växter och läkemedel, att den är kontaminerad med insekticider eller herbicider eller att den, som i de asiatiska kushtays, har blandats med betydande mängder tungmetaller.18 Växtbaserade läkemedel används också i kombination med allopatiska läkemedel, och de ofta oförutsägbara effekterna av sådana kombinationer ökar riskerna.19
Växtförgiftning kan uppstå till följd av oavsiktlig, omedveten eller avsiktlig förgiftning från kontaminerade livsmedel eller från giftiga frön och frukter, från felaktig användning av traditionella eller växtbaserade läkemedel eller från avsiktlig användning av växter för deras psykotropa eller förmodat afrodisiakala egenskaper. Kontaktdermatit kan uppstå vid kontakt med irriterande växter.20 En rapport från WHO:s övervakningscentrum i Uppsala har sammanfattat alla misstänkta biverkningar av växtbaserade läkemedel som rapporterats från 55 länder över hela världen under 20 år.21 Totalt fanns 8985 fallrapporter registrerade. De flesta kom från Tyskland (20 %), följt av Frankrike (17 %), USA (17 %) och Storbritannien (12 %). Allergiska reaktioner var de vanligaste allvarliga biverkningarna och det fanns 21 dödsfall. Den relativa bristen på rapporter från tropiska länder kan ha berott på dålig rapportering.
Inte alla delar eller beståndsdelar av en giftig växt är giftiga. Stjälkarna av rabarber kan ätas, men bladen innehåller giftiga oxalater; alla delar av idegran är giftiga utom den köttiga röda arillen. Den avföringsskapande ricinoljan framställs av bönorna från Ricinus communis, men bönorna innehåller också den mycket giftiga alkaloiden ricin. Ackee-frukten är giftig endast om den är omogen. Dessutom varierar mängden giftig ingrediens i en enskild del av en växt från säsong till säsong.
Inte heller är alla giftiga växter giftiga för alla arter. Getter kan till exempel ostraffat äta fingerborgsblommor och nattskatta, eftersom de snabbt eliminerar deras giftiga beståndsdelar; bin kan skörda pollen från giftiga växter, t.ex. rhododendron, som innehåller grayanotoxiner, och den honung som produceras på detta sätt kan vara giftig för människor (se nedan).22 Man bör inte låta sig vilseledas av att se ett djur äta en växt och tro att den är säker att konsumera för människor.
Frekvensen av exponering för giftiga växter är svår att bedöma. Många rapporter är anekdotiska. I en serie om 912 534 exponeringar av växter i USA var Philodendron spp. de vanligaste inblandade, följt av Dieffenbachia, Euphorbia, Capsicum och Ilex.23 I en serie om 135 fall av allvarliga växtförgiftningar (23 barn, 112 vuxna) i Schweiz, inklusive fem dödsfall, var 12 växter de vanligaste inblandade: Atropa belladonna (n = 42), Heracleum mantegazzianum (18), Datura stramonium (17), Dieffenbachia (11), Colchicum autumnale (10), Veratrum album (8), Aconitum napellus (4), Aesculus hippocastanum (3), Hyoscyamus niger (3), Ricinus communis (3), Oenanthe crocata (2) och Taxus baccata (2).24 Av 277 fall av akut förgiftning i Sydafrika under 12 månader berodde 18 % på intag av traditionella läkemedel och 26 % hade dödlig utgång.25 Av 1306 fall av akut förgiftning under fem år berodde 16 % på traditionella läkemedel. 15 % av dessa var dödliga, och förgiftning med traditionella läkemedel ledde till den högsta dödligheten och stod för 52 % av alla dödsfall till följd av akut förgiftning.26
I en genomgång av American Association of Poison Control Centers (AAPCC) 1983-2009 rapporterades 668 111 exponeringar för växter under 2000-2009, varav 621 109 var exponeringar för enskilda ämnen.27 Sammanlagt gällde 8,9 % av alla exponeringar växter 1983, 6,0 % 1990, 4,9 % 2000 och 2,4 % 2009. Manliga försökspersoner stod för 52 % av intagningarna och över 60 % av de måttliga och allvarliga utfallen; barn i åldern 5 år eller yngre stod för 81 % av växtexponeringarna. Endast 45 dödsfall registrerades mellan 1983 och 2009; Datura- och Cicuta-arter stod för 36 % av dödsfallen.
Det finns inget enkelt sätt att klassificera giftiga växter, annat än genom de vetenskapliga namnen på deras släkten och arter, och även dessa ändras från tid till annan. Dessutom innehåller många olikartade växter föreningar med liknande effekter. Detta kapitel innehåller en blandning av rubriker som antingen använder växternas namn eller deras viktigaste beståndsdelar, eller termer som beskriver deras kemiska eller farmakologiska egenskaper eller deras kliniska effekter. Följande diskussion kommer inte att begränsas till växter som endast finns i tropiska områden.