Det är svårt att tro att Ali`i Kula Lavender Farm växte från en enda lavendelplanta till en 13,5 hektar stor egendom med 45 lavendelsorter och 55 000 plantor. Men det är den överraskande historien bakom denna magiska plats i Kula, Hawaii- ett pittoreskt, rustikt område på sluttningarna av Haleakala, en vilande vulkan och öns högsta topp.
Trots att lavendel inte ens är infödd på Maui (den kommer ursprungligen från Medelhavet), så växte den första plantan – en inflyttningsgåva till gårdens grundare Alii Chang – positivt efter att Chang planterade den på den fastighet som han hade köpt som ett pensionsprojekt.
Denna del av historien borde förmodligen inte vara så överraskande, eftersom Chang var en ivrig och framgångsrik jordbrukare – innan han gick i pension ägde han en 50 hektar stor tropisk blomsterodling som exporterade blommor från Hawaii över hela världen. Men lavendel är knappast en växt som man förknippar med det exotiska Hawaii, där hibiskus och frangipani regerar, och Chang visste inte mycket, om ens något egentligen, om den.
Turligt nog är lavendel en växt som trivs med försummelse, så Kula, som ligger i ett soligt område av ön där det bara regnar cirka 25 centimeter per år, visade sig vara en idealisk plats för örten att blomstra utan större uppmärksamhet.
I Changs ögon valde växten honom, och inom ett år valde han den tillbaka i massor och köpte och planterade 1 000 lavendelplantor på sina ursprungliga tre tunnland. År 2002 öppnade Ali`i Kula Lavender Farm (ibland förkortat ”AKL”) för allmänheten.
Lavender må vara den främsta botaniska attraktionen på AKL (du behöver inte ens kliva ur bilen för att se rad efter rad av lavendelhögar som växer uppför en bred sluttning), men det är knappast den enda. Den vidsträckta gården är också hem för ett fantastiskt utbud av blommor, bland annat hortensia, protea (en exotisk blomma med ursprung i Sydafrika och Australien), paradisfågel, orkidéer och solrosor. ”Vi ser oss själva som en botanisk trädgård”, säger Danielle Ordonez, gårdens kundtjänstledare. (Av en slump ligger gården på vägen och runt hörnet från den egentliga botaniska trädgården i Kula.)
Hundra olivträd står längs hela fastigheten, där det också finns avokado- och citrusträd, massor av suckulenter och en mängd höga, pelarformade och mycket dramatiska cypresser och enbärscypresser. Det är ett trädgårdsodlingens underverk.
Då har vi utsikten – svepande och spektakulär. På 4 000 fot över havet är du tillräckligt hög för att se öarna Kaho’olawe, Moloka’i och Lana’i. I sig själv är det värt priset för inträdet till gården (3 dollar per person).
Men se till att du sliter dig loss från den och ser hela egendomen. Det finns något vackert överallt där du tittar: Artefakter och antikviteter som Chang har samlat in genom åren finns utställda på fälten och i trädgårdarna, och sittplatser (målade med lavendel, förstås) finns utspridda överallt.
Och med porlande fontäner och den berusande doften av lavendel i luften kommer dina andra sinnen också att vara glatt engagerade. (En varning: Du kan utforska gården på egen hand, men om du har tid bör du delta i en rundvandring (30-40 minuter, 12 dollar per person, 10 dollar om du bokar i förväg). Du får lära dig att skilja mellan olika lavendelsorter – till exempel har bladen på fransk lavendel tandade kanter som en fransk flätning, medan spansk lavendel har långa, kronbladliknande öron som växer ut från toppen och ser ut som kaninöron.
Alla sorter doftar också olika – vissa är söta, andra citrusliknande, medan andra är fruktiga, träiga eller mentolliknande. Du får också sticklingar av lavendel på rundturen som du kan pressa som ett minne eller sniffa senare om du har svårt att sova (örten har visat sig hjälpa till att vagga dig till drömmarnas land).
Det finns ingen dålig tidpunkt att åka till AKL – sex lavendelsorter blommar året runt, så det finns alltid något purpurrött att se. Detta sammanfaller väl med reseexperternas utbredda råd att besöka Hawaii under lågsäsong (mitten av april till mitten av juni eller september till mitten av december), då vädret är pålitligt bra och flygbiljetter och boende är billigare – även om Ordonez säger att lavendel egentligen är en sommarblommande blomma som står på sin höjdpunkt i juli och augusti. (Bonus: den luktar också mer potent då.)
Hursomhelst är AKL ett underbart resmål utanför den upptrampade vägen på Maui som är värt att ta med på alla resplaner. För dem som besöker Hawaii i sommar är det väl värt en resa till gården. När du ändå är där, se till att säga ett tyst ”Mahalo” (hawaiiskt för ”tack”) till den vän som köpte Alii Chang den första lavendelplantan.
AKL Maui ligger på 1100 Waipoli Road i Kula, Hawaii. Mer information finns på gårdens webbplats.