”Teori” är ett av de viktigaste orden i den moderna sociologins lexikon. Trots att de är allestädes närvarande är det dock ganska oklart vad sociologer menar med orden ”teori”, ”teoretisk” och ”teoretisera”. Jag hävdar att förvirring om innebörden av ”teori” har lett till oönskade konsekvenser, inklusive begreppsförvirring och till och med regelrätt missförstånd. I den här artikeln tar jag upp två frågor: (a) Vad betyder ”teori” i det sociologiska språket och b) vad borde ”teori” betyda i det sociologiska språket? Jag går fram i fem steg. Först förklarar jag varför man bör ställa en semantisk fråga om ”teori”. För det andra identifierar jag lexikografiskt sju olika betydelser av ordet, som jag särskiljer med hjälp av subscripts. För det tredje visar jag några svårigheter som den nuvarande bristen på semantisk klarhet har lett sociologin till. För det fjärde formulerar jag frågan ”vad borde ”teori” betyda?”, som jag kallar det ”semantiska predikamentet” (SP), och jag överväger vad man kan lära sig om det från teorilitteraturen. För det femte rekommenderar jag en ”semantisk terapi” för sociologin och för fram två argument om SP: a) principen om praktiskt förnuft – SP är i stor utsträckning en politisk fråga som bör lösas med hjälp av politiska mekanismer, och b) principen om ontologisk och epistemologisk pluralism – lösningen på SP bör inte vara alltför ontologiskt och epistemologiskt krävande
.