Av sportfans finns det två populära sätt att bedöma en spelares storhet. Vissa föredrar statistik och individuella prestationer, andra knyter direkt en stjärnas arv till antalet mästerskap de vunnit. Med båda metoderna är Bill Russell dock nära toppen av högen. Boston Celtics-legendaren satte inte bara upp imponerande siffror, utan han tog också hem otroliga 11 NBA-titlar.
Från början av sin karriär fattade Russell dock ett medvetet beslut som förändrade baskethistoriens gång. På grund av sina erfarenheter av rasism lovade den stora mannen att bli den ultimata lagspelaren och en ostoppbar vinnare.
Bill Russell förtjänade med rätta en plats i baskethistorien
RELATERAT:
Här i dag har majoriteten av basketfansen aldrig sett Bill Russell spela för Boston Celtics och slåss på hardwood. Trots det är han fortfarande högt ansedd av alla som känner till spelet.
Russell började med basket relativt sent, men när han gick ut high school hade den store mannen gjort sig ett namn som en riktig atlet. Han tog sedan med sig sina talanger till University of San Francisco och fortsatte att blomma upp. Under sina tre säsonger i Dons universitetslag hade Russell ett snitt på 20,7 poäng per match och vann två nationella titlar i rad.
Medans Harlem Globetrotters var intresserade av hans tjänster valde Russell att delta i NBA-draften 1956. Tack vare ett snabbt tänkande från Red Auerback kunde Boston Celtics landa den unge stjärnan. Därifrån är resten historia.
Russell fortsatte att spela 13 säsonger i Boston och tog 11 NBA-titlar. Även om den stora mannen var en otrolig försvarare och skrämmande skottblocker var han inte på något sätt en offensiv belastning. Centern hade ett snitt på 15,1 poäng, 22,5 returer och 4,5 assist per match under sin karriär och fick fem utmärkelser som NBA MVP.
Hur rasism inspirerade en legendarisk basketkarriär
För all Bill Russells talang var han dock inte immun mot rasism. En särskild upplevelse i college slutade dock med att ändra kursen för den store mannens karriär.
”På den tiden var det aldrig acceptabelt att en svart spelare var bäst”, förklarade Russell i en intervju med Achievement.org. ”Mitt juniorår i college hade jag vad jag trodde var en av de bästa collegesäsongerna någonsin. Vi vann 28 av 29 matcher. Vi vann det nationella mästerskapet. Jag var MVP i Final Four. Jag var första laget i All American … gjorde i genomsnitt över 20 poäng och över 20 rebounds, och jag var den enda killen i college som blockerade skott. Så när säsongen var slut hade de en bankett i norra Kalifornien, och de valde en annan center till årets spelare i norra Kalifornien.”
Men även om det beslutet gjorde ont i Russell inspirerade det honom också till att definiera sitt arv med mästerskap. Dessa, tänkte han, var ett obestridligt bevis på framgång.
”Så jag fattade ett medvetet beslut”, fortsatte Russell ”Vad jag kommer att göra är att jag kommer att göra mitt allra bästa för att vinna varje match. Så när min karriär är avslutad kommer det att vara ett historiskt faktum att jag vann dessa matcher, dessa mästerskap, och det finns ingen åsikt om hur bra jag är eller hur bra andra killar är eller att jämföra saker. Och när jag nu berättar om min karriär som basketspelare, så spelade jag organiserad basket i 21 år, och jag var med i 18 mästarlag. Så det är det som är min standard: att spela ett lagspel och att mitt lag vinner.”
I dag är Bill Russell känd som ännu mer än en vinnare
#Trump du projicerade ditt narrativ om att #TakingAKnee är respektlöst & #UnAmerican det handlade aldrig om det! Du är splittrande & en fegis. Det krävs äkta mod för att stå för det som är rätt & riskera sitt liv mitt i en #pandemi #Proud2kneel #BlackLivesMatter @MSNBC @BostonGlobe https://t.co/nhNITHSrxo pic.twitter.com/h0PuUYVFwu
– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
RELATERAT: Bill Russells övertygelser satte honom under FBI-övervakning
Tack vare hans mästerskapsresumé kan ingen ifrågasätta Bill Russells idrottsliga storhet. Boston Celtics storspelare är dock inte bara en hjälte för sina prestationer på planen.
Som Martenzie Johnson från The Undefeated har beskrivit har Russell en imponerande historia av aktivism. Han och hans lagkamrater bojkottade en uppvisningsmatch efter att svarta Celtics-spelare nekats service på ett hotell; han besökte Afrika, anslöt sig till Muhammad Ali vid Cleveland Summit och gav sitt stöd till Civil Rights Act och Voting Rights Act. Än idag talar den 86-åriga legenden ut på sociala medier.
”Bill Russell är den före detta kaptenen för Boston Celtics som nästan på egen hand omdefinierade basketspelet”, förklarade Vita husets officiella blogg när legenden mottog presidentens frihetsmedalj 2010. ”Russell ledde Celtics till en nästan oöverträffad rad av elva mästerskap på tretton år och utsågs till NBA:s mest värdefulla spelare fem gånger. Den förste afroamerikanen som tränade i NBA – han var faktiskt den förste som tränade en stor sport på professionell nivå i USA – Bill Russell är också en passionerad förespråkare av mänskliga rättigheter. Han marscherade tillsammans med dr Martin Luther King Jr. och har varit en konsekvent förespråkare för jämlikhet.”
Under collegetiden lovade Bill Russell att bli den fulländade vinnaren och lagspelaren, i hopp om att det skulle befästa hans arv. Man kan lugnt säga att han lyckades.