Biomer: Ett stort geografiskt område vars klimat ger upphov till en karakteristisk klimaxförening av växter och djur. Termen biom avser vanligen terrestra livsmiljöer (på land). I Nordamerika finns det ungefär sex större biomer. Vattenekosystem, t.ex. i havet, delas ofta in i olika zoner, t.ex. den intertidala, pelagiska, bentiska, photiska och aphotiska zonen.
Plantsamhälle: En sammansättning eller förening av vissa dominerande indikatorarter som lever i en viss region. I Kalifornien består ökenbiomet av flera olika växtsamhällen, t.ex. kreosotbuskskrubban, shadscale-krubban, sagebrush-krubban, Joshua tree woodland och pinyon-juniper woodland. De lokala växtsamhällena chaparral och coastal sage scrub som omger Palomar College räknas som en del av en arid desert biome. Vissa läroböcker i allmän biologi har lagt till en sjunde biom som kallas ”buskbiom” för att omfatta dessa buskiga livsmiljöer.
Chaparral: Ett växtsamhälle som består av tät, ogenomtränglig, buskvegetation som är anpassad till ett medelhavsklimat med vinter-våta och sommar-torra säsonger. Växtsamhället är välutvecklat i bergen i San Diego County. Efter periodiska buskbränder skjuter många av buskarterna upp igen från underjordiska lignotubers.
Coastal Sage Scrub: Ett växtsamhälle som liknar chaparral, men som vanligtvis finns på lägre höjder (i allmänhet under 2 000 fot). Det domineras av aromatisk kustsalvia (Artemisia californica) och svart salvia (Salvia mellifera) och är vanligt i de kullar som gränsar till Palomar College. Tyvärr är detta växtsamhälle en utmärkt mark för exploatörer och ersätts snabbt av bostadsområden i San Diego County. Det anses nu (2001) vara ett utrotningshotat växtsamhälle i södra Kalifornien.
Skrukväxter i kustsalviakrubban är anpassade till de långa, torra somrarna på flera olika sätt. Genom att vara vilande under hela torrperioden kan de förlora 80 % av sitt vatten. Under denna tid kan de tappa många av sina spröda, skrumpna blad eller producera mindre blad på sekundära skott. Rotsystemen är i allmänhet grunda eftersom växterna är inaktiva en stor del av tiden. Det är relativt lätt att rensa bort uttorkade buskar med en tung hacka under sommartorkan, jämfört med väl förankrade buskar i äkta chaparral. De oljiga, kådahaltiga bladen hjälper också till att bevara livsviktig fukt, men ökar deras brännbarhet. De dominerande buskarna är brandanpassade med frön som lätt gror efter en brand. Här finns också många arter av vilda blommor som blommar i överflöd efter vinterns och vårens regn. Till skillnad från utspridd lauritsumak (Malosma laurina) och citronbär (Rhus integrifolia) saknar de dominerande halvträdsbuskarna (mestadels Artemisia, Salvia, & Eriogonum) lignotubers och är beroende av frön för att förnya sig efter branden. Dessa buskar är sårbara för överdrivna bränder eller bränder med dålig timing, särskilt när de konkurrerar med naturaliserade gräsarter och andra ogräsarter. Den vanliga vinstocken i den kustnära salviakrubban som kallas vild gurka (Marah macrocarpus) spirar snart efter bränder från ett stort, underjordiskt caudex. Under idealiska naturliga förhållanden tar det 15 till 20 år för kustsalviakrubban att återhämta sig fullständigt efter en brand.
Ekosystem: Alla organismer i ett naturligt samhälle eller biom samt alla tillhörande miljöfaktorer som de interagerar med. Termen ekosystem kan faktiskt tillämpas på alla terrestra biomes eller växtsamhällen. Tundrabiomet kan till exempel också kallas tundraekosystem, och chaparralväxtsamhället kan också kallas chaparralekosystem. Termen ekosystem lämpar sig väl för vattensamhällen som dammar, sjöar, vattendrag och till och med havet. Oceanografi är faktiskt studiet av havets ekosystem. Jorden är ett stort och komplext ekosystem som kallas biosfären, med hav, jordmån och atmosfär, men i förhållande till det enorma universum är den bara en liten punkt. Ett självständigt rymdskepp där gaser och avfall återvinns kan också betraktas som ett ekosystem.
Biosfären: (Jordens ekosystem): Den zon av atmosfär, mark och vatten vid jordens yta som upptas av levande varelser. I allvarlig fara på grund av människans effekter, inklusive överbefolkning, föroreningar och exploatering.
Miljö: Summan av fysiska och biotiska faktorer som omger en organism eller en population av organismer.
Ökologi: Den sammanlagda summan av fysiska och biotiska faktorer som omger en organism eller en population av organismer.
Ökologi: Studien av sambanden mellan växter och djur och deras miljö. Termen miljö innefattar summan av fysiska och biotiska förhållanden och influenser som omger en organism eller en population av organismer.