Insitu erkänner inte att det har begått några fel och säger i ett uttalande att ”våra avslöjanden till regeringen vid den tidpunkten uppfyllde alla krav”.
Den amerikanska justitiedepartementet hävdar att Insitu mellan 2009 och 2017 ingick fem kontrakt utan konkurrensutsättning med flottan och två kontrakt med SOCOM för drönare till medvetet uppblåsta priser med hjälp av kostnads- och prisuppgifter för nya delar och material, samtidigt som man hela tiden planerade att använda återvunna delar.
”Skattebetalarna förtjänar att få det som de har betalat för”, säger Brian Moran, US Attorney for Western Washington. ”Fall som detta bör ses som en varning till försvarsföretag att falska påståenden inte hör hemma i militära inköp.”
Bryan Denny, specialagent med ansvar för Försvarsdepartementets brottsutredningstjänst, Western Field Office, sa att tvisten är ett ”exempel på hur våra agenter och brottsbekämpande partner samarbetar för att avslöja bedräglig verksamhet och skydda skattebetalarnas pengar som är anförtrodda till DoD”.”
DoJ tog över utredningen av fallet efter att O’Hara lämnade in ett första klagomål 2015 enligt den federala False Claims Act, som gör det möjligt för visselblåsare att inleda mål mot parter som har bedragit U.USA:s regering.
Boeing förvärvade drönartillverkaren Insitu 2008, men har låtit den fungera som ett självständigt dotterbolag för att bevara sin innovativa och smidiga kultur.
2011 skickade Boeing Corporate O’Hara, som då var en 37-årig veteran inom företaget, till Insitu i Bingen, Klickitat County, som direktör för uppskattning, prissättning och upphandling för att hjälpa till med att hantera de komplexa processerna för efterlevnad av myndighetskontrakt.
Enligt domstolsdokumentet blev O’Hara hindrad när han försökte få fram prisuppgifter och andra uppgifter som behövdes för att validera kontrakt, och när han tryckte på för att få svar blev hans chefer obstruktiva och fientliga. Hösten 2014 lämnade han in ett klagomål till Boeings etiska hotline och uttryckte sin oro över Insitu:s bristfälliga redovisningsrutiner.
Trots att klagomålet borde ha varit en skyddad kommunikation skickade Boeing Ethics ett e-postmeddelande till Insitu:s personalavdelning där han identifierades, säger han.
”Inom några veckor blev jag uppsagd”, sade O’Hara på tisdagen i en telefonintervju från sitt hem strax utanför Bingen. ”De hittade på en del saker, förtalande anklagelser som inte hade någon grund i fakta.”
Han fick då veta att han inte kunde söka arbete någonstans på Boeing igen. Hans karriär tog slut, han förlorade de extra år som hans Boeing-pension skulle ha uppkommit.
Boeing svarade inte på tisdagen på en begäran om att kommentera det påstådda misslyckandet med etikprogrammet, som företaget framhåller som ett säkert sätt för anställda att anonymt rapportera om aktiviteter som är olagliga eller som utgör säkerhetsproblem.
O’Hara sade att cheferna på Insitu hela tiden bad honom att skriva under på kostnads- och prissättningsdata, men att han vägrade eftersom han inte fick validerande data.
”The U.USA:s regering kunde få tillgång till dessa uppgifter och det var så de bekräftade det bedrägeri som pågick”, sade han.
Han minns att han utmanade en chef som bad honom ändra prissättningen på ett kontrakt inom ramen för DOD:s Foreign Military Sales (FMS)-program (försäljning av drönare till Nederländerna), och sade till chefen att om han gjorde det skulle det kunna vara ett bedrägeri.
”När jag bjuder på ett FMS-kontrakt går jag via det amerikanska försvarsdepartementet”, sade O’Hara. ”Jag måste följa de amerikanska bestämmelserna. Det är en fråga om förtroende mellan militära allierade.”
I domstolsdokumentet anges att han under sin tid på Insitu vägrade att underteckna mer än 100 kostnadscertifieringar på grund av sina farhågor om deras riktighet. I stället undertecknade högre chefer, inklusive ekonomichefen, dokumenten.
O’Hara sade att efter att justitiedepartementet tog över utredningen 2019, klev Boeing Corporate äntligen in och ”rensade huset”, vilket ledde till en omfattande omsättning av toppchefer inom Insitu under de senaste två åren.
Boeing avböjde att kommentera chefernas avgångar eller varför de lämnade.
O’Hara började på Boeing 1973 i Wichita, Kansas, och arbetade sig uppåt från fabriksgolvet och tog två industritekniska examina och en examen i företagsledning efter att han flyttat till Seattle. Under sin Boeing-karriär, sade O’Hara, utformade han de processer för redovisning av upphandlingar som nu används internt i hela Boeing.
Han sade att han först efter att ha inlett sin rättsliga åtgärd – ett så kallat qui tam-ärende – fick reda på att det gör det möjligt för visselblåsaren att få en del av intäkterna om han lyckas.
”Det var inte det som var min motivation”, sade O’Hara. ”Det var personlig etik och integritet.”
O’Hara, 65, sade att det har varit ”tuffa fem och ett halvt år”, under vilka han inte kunde prata om fallet för att utredningen skulle kunna fortsätta. Han sade att han känner sig rättfärdigad av resultatet.
Han och hans fru äger och driver nu ett historiskt bed & breakfast i närheten av Bingen.