Om du någonsin pratar med en brandman får du snabbt reda på att det finns en djup, men ofta outtalad känsla av gemenskap inom deras yrke och mellan varandra. Denna outtalade kamratskap kräver förtroende, kommunikation och en känsla av gemenskap. Och det gör även smeknamn.
Frankly, smeknamn uppkommer i gemenskapen. Och en av de sista resterna av ”sann gemenskap” i vår moderna värld finns i de lokala brandstationerna. Att dela måltider, utbyta historier, glida ner för stolparna, ta på sig stövlarna och arbetslivserfarenheterna ”på linjen” har ett sätt att göra det. Det underförstådda förtroendet och den känsla av gemenskap som finns där är oöverträffad. Som ett resultat av detta är brandstationer en stor källa till smeknamn.
Hollywoods uttryck för den lokala brandstationen och smeknamn kom till oss för 20 år sedan, med filmen Backdraft. Smeknamn var en punkt för anslutning i den filmen. Där fanns Kurt Russell som ”Bull”, Scott Glenn som ”Axe” och Robert De Niro som ”Shadow”.
Närmare hemmet besökte jag nyligen ett brandhus i Milwaukee för att bekräfta förekomsten och relevansen av smeknamn, på och utanför stegen. Den lokala löjtnant jag talade med bekräftade att smeknamn fortfarande är en stor del av brandbekämpningstraditionen.
”Det finns en hel del smeknamn i alla 36 brandstationer i Milwaukee”, sade han. Och det lät som att ju mer aktiv stationen är, desto större möjlighet för smeknamn att skapas. Vissa hus registrerar uppemot 2 000 samtal under ett enda år, eller ungefär 10 per dag.
Den kanske mest kända lokalt är ”Fireman Jim” som faktiskt förekommer då och då i lokal FM-radio via ”The Bob and Brian Show”. Men det finns också en brandman från Milwaukee med smeknamnet ”Folkets röst”. Det verkar som om denna brandman har ett ganska bra grepp om nästan allt som händer i staden. Det finns också ”Shenny” och ”BSJ”, som är en förkortning av hans flerspråkiga födelsenamn. Jag fick också höra talas om ”Greasy” och ”Sweaty” och ”Clavin” – smeknamn som sannolikt talar för sig själva.
Ibland kan ett smeknamn också vara en referens till en viss stereotyp. Jag lärde mig att det finns vissa brandmän som ”verkar vara i form men som skadas & skadar sig lätt”. Den här typen av brandmän brukar få smeknamnet ”Fine China” eller ”Chalk Bones”. Mycket passande faktiskt.
Jag talade också med medlemmar av en lokal frivillig brandkår i Ozaukee County. De var väl medvetna om traditionen med smeknamn i brandkåren, men de var också snabba att påpeka att smeknamn är mycket vanligare där brandmännen är avlönade och arbetar på heltid.
”Det är något med att leva tillsammans i ett 24-timmarsskift som gör det”, sade han.
Så nästa gång du ser en lokal brandman efter att han eller hon har varit inblandad i vad de kallar en direkt attack, eller ”…sätta den våta saken på den röda saken”, är chansen stor att det finns ett smeknamn som antingen genereras, eller går upp i rök, någonstans.