Det är svårt att fastställa vad som driver ökningen av allvarlig ungdomsbrottslighet i Twin Cities – de bidragande faktorerna passar inte ihop som ett välgjort pussel.
En sak som är mycket tydlig för 19-åriga Tre Morgan är att pandemin och mordet på George Floyd i maj har haft en mycket oroande effekt på många ungdomar.
”Det är bara så kaotiskt med allt som händer bara under ett år”, säger han.
I år har fler ungdomar under 18 år åtalats för allvarliga brott än under de senaste två åren.
Under de första nio månaderna 2020 ökade åtalen för ungdomsbrott i Hennepin County med nästan 17 procent jämfört med samma period förra året. I Ramsey County ökade antalet åtal för grova brott med 7 procent.
Morgan, som växte upp i Minneapolis med sin mamma och två yngre bröder, känner själv till ungdomsbrottslighet och dess konsekvenser. För två eller tre år sedan, säger han, förlorade han flera vänner till följd av vapenvåld. Morgan ”stoppade upp” sitt trauma och ”hamnade på fel spår” i sitt liv och sin utbildning. Han känner att han var på väg mot fängelse innan han gick med i Man Up Club, ett mentorprogram som främst vänder sig till unga svarta män.
Morgan sade att pandemin och oron efter Floyds mord gav unga människor som inte hade ”goda avsikter” rätt att agera.
”Det känns som om det var chansen för dem att ge sig in i något och jag tror att det är anledningen till att vi har haft så mycket problem och en ökning av brottsligheten”, sade han.
Den totala ökningen av brottsligheten i år inkluderar en våg av mord i Minneapolis. Minst sju personer under 18 år har skjutits till döds i staden hittills i år. Den siffran har redan överträffat antalet minderåriga som dödats av vapenvåld under 2019.
Förra månaden säger polisen i Minneapolis att en dispyt på eftermiddagen mellan två grupper av människor bröt ut i en skottlossning. Två män skadades. En av dem, 16-åriga DaVontae Rayvion Wallace, dog på platsen.
North Community High School Principal Mauri Friestleben kände honom.
”Jag kan inte uttala mig om allt han kan ha varit inblandad i eller inte, men jag kan säga att när skolan var igång var han här”, säger Friestleben. ”Han var här dagligen. Han var på lektionerna. Han stannade kvar sent för att slutföra uppgifter. Han var i biblioteket och läste böcker.”
Friestleben mindes en tid innan pandemin tvingade distriktet att stänga skolor och låta eleverna lära sig på distans. Efter att skolan övergick till distansundervisning, sade Friestleben, var det svårt att hålla Wallace engagerad.
Wallace var en av sex elever som Friestleben känner till som har blivit skjutna i år. Men hans har varit det enda dödsfallet i den gruppen.
Friestleben, som har varit kritisk till distriktets beslut att ta bort resurspoliser från skolorna, har sagt att bristen på poliser på patrullering också har gjort förhållandena mindre säkra för ungdomar.
Minneapolis stadsfullmäktigeledamot Phillipe Cunningham, som representerar en del av stadens norra sida, är ordförande i fullmäktiges kommitté för allmän säkerhet. Han sade att skolor ofta är de säkraste platserna för barn.
”Forskning visar faktiskt att ju längre unga människor är fysiskt närvarande och engagerade i skolan, desto mindre sannolikt är det att de ägnar sig åt våld och blir offer och förövare av våld”, sade han.
Det kan dock vara alltför förenklat att skylla antalet åtal för ungdomsbrott på George Floyd-mordet eller pandemin.
Innan pandemin ledde till att skolor och andra offentliga platser stängdes ner, var åtalen för ungdomsbrott redan på sin högsta nivå.
Under de första tre månaderna i år utfärdade Hennepin County Attorney’s Office 366 åtal för ungdomsbrott. Det antalet är 85 procent högre än antalet åtal under samma period förra året.
Tom Arneson, chefsjurist vid avdelningen för ungdomsbrott vid Hennepin County Attorney’s Office, sade att ökningen drevs av bilstölder.
Rån av ungdomar, som inkluderar bilstölder, har också ökat med 10 procent jämfört med samma tid förra året. De inkluderar en attack av en grupp tonåringar mot flera företag i korsningen 48th Street och Chicago Avenue i södra Minneapolis i september. Incidenter som dessa fick ledamöterna i stadsfullmäktige att pressa polischefen Medaria Arradondo om vad avdelningen gör för att ta itu med denna typ av brottslighet. Arradondo har sagt att de misstänkta, som var gymnasieelever, har gripits.
Däremot har åtalen för mindre allvarliga brott minskat. I Ramsey County minskade antalet åtal för förseelser mot minderåriga med mer än 55 procent jämfört med 2019. Den minskningen var mindre kraftig i Hennepin County. Countyet såg en minskning mellan 2019 och 2020 på nästan 22 procent.
Arneson sade att det är möjligt att nivån på förseelser påverkades av pandemins nedläggningar.
”Många av våra köpcentra var stängda”, sade han. ”Och därför såg vi en stor minskning av butiksstölder.”
Arneson tillade att i likhet med de långsiktiga trenderna för brottslighet bland vuxna har ungdomsbrottslighet och våld minskat under de senaste fem till tio åren. Och han tillskriver Minneapolis Police Department’s ungdomsenhet och stadens våldsförebyggande insatser för ungdomar att de har bidragit till att få ner dessa siffror.
Men pandemin gör det svårt för staden att genomföra en del av sitt våldsförebyggande arbete för ungdomar.
Sasha Cotton, chef för stadens kontor för våldsprevention, sade att ungdomar som riskerar att antingen bli offer eller förövare av våld har haft svårt att få tillgång till stadens program.
”Vi är särskilt oroade över deras oförmåga att få tillgång till de resurser som de behöver i skolan, i parkerna och på samhällscentren”, sade Cotton.
Det är inte klart just nu om det finns ett direkt orsakssamband mellan pandemin och ökningen av ungdomars våld, sade Cotton.
”Men vad vi vet är att ungdomar behöver positiv, prosocial aktivitet. Och de behöver kontakter med omtänksamma vuxna”, sade hon. ”Och den miljö vi befinner oss i 2020 har gjort det svårt.”
Tre Morgan sade att ungdomar som är tillräckligt gamla för att veta bättre och som begår brott bör hållas ansvariga. Men han sa att alltför många av dem inte har det stöd från samhället eller familjen som de behöver för att göra rätt val.
”För min del trodde jag att jag var vuxen när jag var 13 eller 14 år”, sade Morgan. ”Och nu ser jag att det var helt fel.”