Under de senaste åren har mikroskopiska och andra diagnostiska tekniker förbättrats dramatiskt. Ursprungsvävnaden kan dock fortfarande endast bestämmas i ungefär ett av fyra fall av CUP med dessa metoder. I vissa fall hjälper den del av kroppen där cancercellerna först upptäcks läkaren att avgöra vilka diagnostiska tester som kommer att vara till störst hjälp. Ytterligare ledtrådar som kan vara till hjälp för att bestämma den primära platsen är spridningsmönstret och celltypen, som baseras på dess utseende i mikroskop (histologi).
Den initiala utredningen av en cancer av okänd primärort innefattar en datortomografi av bröstet, buken och bäckenet, med IV-kontrast. Kvinnor med förstorade lymfkörtlar (lymfadenopati) som är begränsade till axillärregionen med CUP bör få en mammografi eller ultraljud för att utvärdera eventuell bröstcancer. Om dessa undersökningar är normala kan det vara lämpligt att göra en MRT av bröstet. En PET CT-skanning bör göras vid skivepitelcancer som involverar lymfkörtlar i halsregionen. För andra typer av cancer av okänd primär cancer ger en PET-CT en osäker nytta.
Spridningsmönstret kan tyda på var den primära platsen är belägen. Till exempel är det mer sannolikt att metastaserande cancer som hittas i överkroppen har sitt ursprung ovanför diafragman, på platser som lungan och bröstet. Om den metastatiska cancern först uppträder i nedre delen av kroppen är det mer troligt att den primära cancern finns på platser under diafragman, till exempel bukspottkörteln och levern.
När cancercellerna är dåligt differentierade (det vill säga att de ser mindre utvecklade ut än normala celler när de betraktas i mikroskop) kan cancern vara antingen ett lymfom eller en könscellstumör. Lymfom börjar i lymfsystemet. Könscellstumörer börjar vanligtvis i äggstockarna och testiklarna. Hos de patienter hos vilka den primära cancern slutligen hittas är lungan och bukspottkörteln de vanligaste primära cancerställena. CUP kan också spåras till bröstet, prostatan, tjocktarmen eller ändtarmen som primärt område.
Ibland, även när läkarna använder mycket sofistikerade metoder för att försöka identifiera det primära området, kan man dock inte fastställa från vilken del av kroppen cancercellerna kom. Ungefär 2 till 4 procent av alla cancerpatienter har en cancer vars primära plats aldrig hittas. Att identifiera det primära tumörstället är viktigt eftersom kunskapen om dess läge och typ ofta hjälper läkarna att planera den bästa behandlingen. Behandling som är specifik för den misstänkta cancertypen är sannolikt effektivare. Ändå måste läkarna, när diagnostiska tester inte har identifierat den primära platsen, avgöra om de potentiella fördelarna med mer omfattande tester uppväger patientens obehag, eventuella komplikationer och de ekonomiska kostnaderna.
Immunohistokemisk testningRedigera
Antikroppar kan användas för att bestämma uttrycket av proteinmarkörer på ytan av cancerceller. Ofta liknar uttrycket av dessa antigener den vävnad som cancern växte från, så immunohistokemisk testning hjälper ibland till att identifiera källan till cancern. Enskilda tester ger ofta inga definitiva svar, men ibland kan man observera mönster som tyder på en viss ursprungsort (t.ex. lunga, tjocktarm osv.). Immunohistokemisk testning tyder på en enda ursprungskälla för cancern i ungefär ett av fyra fall av CUP. Det saknas dock definitiva forskningsdata som visar att behandling styrd av information från immunohistokemisk testning förbättrar resultaten eller den långsiktiga prognosen.
KlassificeringRedigera
CUP kan klassificeras efter sitt utseende i ljusmikroskop. Majoriteten av cancer av okänd primär, cirka 90 %, är adenokarcinom, varav 60 % uppträder som måttligt till väldifferentierade adenokarcinom, medan cirka 30 % är dåligt differentierade adenokarcinom. Termen adenokarcinom avser cancer som börjar i cellerna i körtelstrukturer i slemhinnan eller täckningen av vissa organ i kroppen. Vanliga primära platser för adenokarcinom är bland annat lunga, bukspottkörtel, bröst, prostata, mage, lever och tjocktarm.
De återstående 10 procenten är antingen dåligt eller odifferentierade maligna neoplasmer (5 %) eller skivepitelkarcinom (5 %). I sällsynta fall kan CUP uppträda som neuroendokrina tumörer eller blandade tumörer, t.ex. sarkomatoida, basaloida eller adenoskvamösa karcinom.