Cantinflas, med sina ordlekar och sin satir, är tillbaka (och fortfarande relevant)

Charlie Chaplin kallade honom enligt uppgift för den ”största levande komikern”. Den mexikanske skådespelaren Mario Moreno, eller ”Cantinflas” som han kallades, medverkade i mängder av filmer från 1930-talet fram till 1980-talet. I Latinamerika är han en älskad ikon. I USA är han mest känd för sin Golden Globe-belönade roll som den genialiske betjänten Passepartout i Jorden runt på 80 dagar.

En ny film om den legendariske komikern har premiär på amerikanska biografer i helgen och kommer snart att ha premiär i Mexiko.

Cantinflas är så populär att han till och med ändrade det spanska språket. Det finns ett verb på spanska: cantinflear. Det betyder att prata i så många cirklar och ordlekar att alla blir helt förvirrade till slut. Det var karaktärens signaturdrag när han hamnade i ett trångt läge.

Han var en skrovlig, munvig hjälte från arbetarklassen, med en mustasch som citationstecken runt munnen. Han räddade alltid dagen, och han fick alltid flickan.

I den nya filmen spelas Cantinflas av den spanske skådespelaren Oscar Jaenada. Som vanligt är dialogen i hela filmen fylld av slang och dubbla betydelser. Detta är en grundpelare i den mexikanska humorn, enligt Gustavo Arellano, som skriver kolumnen ”Ask a Mexican” för OC Weekly i södra Kalifornien.

”När amerikaner tänker på mexikansk humor tänker de på de stora, överdrivna pratfallen. Men mexikansk humor är mycket mer komplex än så”, säger Arellano. ”Jag skulle vilja påstå att den är mycket mer intressant när det gäller ordlekar än vad amerikanerna ens har försökt. Och Cantinflas, med alla sina ordlekar och dubbla betydelser, var det stora exemplet på det.”

Men kommer dagens publik fortfarande att tycka att han är rolig?

Pantelion Films, som är ett samarbete mellan Lionsgate och Televisa, räknar med det. Studion har uppvaktat den blomstrande latinamerikanska marknaden i USA. Filmen är mestadels på spanska – förutom de scener som utspelar sig i Hollywood där Michael Imperioli från Sopranos spelar Mike Todd, den amerikanska producenten som kämpar för att få Cantinflas till USA.

Filmproducenterna satsar inte bara på att publiken fortfarande kommer att tycka att Cantinflas är rolig, utan också på att de kommer att fortsätta att ta till sig hans politiska satir. Huvudrollsinnehavaren Jaenada säger att ord för ord, allt som Cantinflas sa i sina filmer om politik stämmer i dag i Latinamerika.

Tidigt i biografin finns det en scen där en ung, mycket fattig Cantinflas går till ett tjusigt teaterhus och ser en satir om politisk korruption. I publiken skrattar en uppblåst politiker rabiat. ”Ser du?” en vän lutar sig fram och säger till Cantinflas. ”I det verkliga livet erkänner de aldrig sina fel. Men när de ser dem spelas upp på en scen skrattar de.” Cantinflas tog det rådet och körde med det.

Kolla in scenen i den klassiska Cantinflas-filmen If I Were a Deputy från 1952.

Cantinflas är en barberare som klipper håret på en korrumperad regeringstjänsteman, som hotar honom. Cantinflas börjar föreläsa för tjänstemannen om demokrati. Det är Cantinflas 101: att gå runt i förvirrande, ordvitsfyllda cirklar. Men skämtet ligger på politikern. ”Vet ni vad en demokrati är, herrn?” Cantinflas frågar. ”Nej”, svarar den korrumperade politikern. ”Vet du det?”

”Ja, jag vet inte, sir. Men jag kan föreställa mig det”, säger Cantinflas.

Detta är vad som gjorde Cantinflas så älskad. Professor Juan Gabriel Moreno, som undervisar i teater vid Mexikos autonoma nationella universitet, säger att Cantinflas hämnd på de rika och myndigheterna är själva Mexikos hämnd.

Gabriel Moreno säger att man måste förstå vad som hände i Latinamerika på den tiden: En stor del av kontinenten var under missbrukande oligarkiska diktaturer. Cantinflas var bara en annan kille som försökte överleva.

Och när han lurade en polis eller en politiker gjorde Cantinflas bara det som ett helt folk fantiserade om att göra: att ge igen.