Du kanske har missat nyheten om att den anrika teknikjätten IBM firar sitt 100-årsjubileum.
På ytan ser Big Blue’s wingding knappast ut som en fest i Silicon Valley. Företaget, som grundades 1911 som Computing-Tabulating-Recording Co. är baserat i New York. Och vi har våra egna ärevördiga teknikjättar – Hewlett-Packard, Intel, Cisco Systems, Oracle, Adobe Systems, Apple, Google och så vidare och så vidare.
Men det är svårt att överskatta den inverkan som IBM har haft på Silicon Valley sedan den dag då företaget öppnade sin första fabrik i San Jose 1943 – bara fyra år efter det att Bill Hewlett och David Packard kastade ett mynt i Palo Alto för att avgöra vem som skulle få den högsta posten i deras nya företag.
”Utan IBM”, säger Josephine Cheng, som leder Almaden Research Center i San Jose, ”skulle vi kanske inte ens ha Silicon Valley.”
Okej, det är inte svårt för henne att överdriva IBM:s inflytande. Men man kan inte klandra Cheng och hennes kollegor för att de är entusiastiska, med tanke på företagets plats i dalen. Det råder ingen tvekan om att IBM gav en konkurrensförstärkning och en del av det tekniska kunnande som drev områdets företag framåt. Och när IBM ändå höll på, bidrog företaget också till att bygga upp en solid medel- och övre medelklass genom att skapa tusentals arbetstillfällen i dalen för arbetare från lastkajarbetare till vetenskapsmän av Nobelkaliber.
Så, låt festen börja.
”IBM har alltid varit närvarande i Silicon Valley”, säger Michael S. Malone, journalist och historiker från dalen. ”Det har varit den ständiga utmaningen för varje teknikgeneration i dalens historia. Så mycket av Silicon Valleys historia gjordes som en återspegling av eller i konkurrens med IBM.”
Ingen tvekan om att vi snubblar över IBM:s förflutna varje dag. Det finns en historisk utställning på 99 Notre Dame Ave. i San Jose som uppmärksammar IBM:s banbrytande arbete på 1950-talet med RAMAC-diskettenheten. Och det finns de färgglada geometriska plattorna som pryder det nya Lowe’s på Cottle Road. Plattorna var ett inslag i IBM:s modernistiska campus som uppstod på platsen i slutet av 1950-talet. Och den historiska paviljongen utanför Lowe’s – en hyllning till IBM:s arbete med lagring som ligger tvärs över parkeringen från en rad lagerskjul. Och naturligtvis finns RAMAC Park på andra sidan gatan.
Inte lika uppenbart är IBM:s inflytande på de företag som byggde upp dalen. Malone börjar med chipindustrin och påpekar att IBM konstruerade och tillverkade mängder av egna chip till sina egna datorer när dalens namngivna industri startade i slutet av 1950- och 60-talet. Han går vidare till minidatorer och hävdar att IBM:s tidiga arbete sporrade HP att utveckla konkurrerande produkter. Och så har vi Intel, som i början av 1980-talet var inlåst i en dödskamp med Motorola. Chiptillverkaren i Santa Clara fick jackpotten när IBM valde Intels 8088 som mikroprocessor till företagets första persondator.
”IBM valde 8088”, säger Malone, ”och när de gjorde det blev det Intel.”
IBM:s satsning på persondatorer gav också Apple en rejäl skjuts i konkurrensen under en tid då företagets uppmärksamhet var splittrad mellan att marknadsföra Lisa och att lansera Macintosh som ersättare för Apple II.
”IBM satsade på marknaden för persondatorer med allt vad de hade”, säger Malone om IBM. ”Apple förlorar marknadsandelar timme för timme och Apple gör sin ”Hail Mary” med Macintosh, och Apple får tillräckligt med marknadsandelar för att överleva i ytterligare 25 år.”
Och så finns det Oracle, som vd Larry Ellison har sagt delvis inspirerades av forskningsrapporter som publicerades av Almaden-laboratoriet och som först beskrev en relationsdatabas, principen bakom dagens datorsökningar.
IBM är ofta förbisett i dalen. Det ses som ett företag från östkusten, trots att det i åratal har varit en av dalens största privata arbetsgivare. (I dag arbetar dessa anställda främst vid Almaden-centret och IBM:s Silicon Valley Lab, en verksamhet för mjukvaruutveckling). IBM betraktas som tråkigt – ett företag med kostym och slips i Silicon Valley med shorts och sandaler.
Men i själva verket förde IBM med sig ett innovativt raseri till dalen långt innan Facebooks och Googles grundare ens var födda. År 1952 skickade företaget den ledande ingenjören Rey Johnson västerut för att öppna ett laboratorium i San Jose. Flera år innan Steve Jobs lanserade snabba och oberoende skunk works för att få fart på innovationen hos Apple och flera decennier innan Google lanserade sin ”20-procentiga tid”, timmar avsatta för ingenjörer för att tänka stora tankar, experimenterade IBM med öppna uppfinningar.
”Jag fick bara två riktlinjer”, berättade Johnson, som avled 1998, en gång i ett nyhetsbrev från IBM, ”håll antalet personer i labbet till ungefär 50 och experimentera med teknik som ingen annan inom IBM arbetade med.”
I sin bostad på 99 Notre Dame (som nu är ett annex till en länsrätt) tog Johnson och hans team itu med lagringsproblemet och tog fram den magnetiska hårddisken. RAMAC var enorm, med data lagrade på 50 metallskivor, var och en två fot i diameter. Den rymde 5 megabyte, ungefär en iTunes-låt. Men lagringskonceptet är detsamma som används i dag.
Howard Bell minns RAMAC väl. Han säger att han arbetade på IBM:s lastkaj när en av de tidiga modellerna skickades iväg till en kund i slutet av 1950-talet. Och han är en av dem som inte behöver övertygas om att IBM har format dalen i stort och smått.
”När jag kom hit arbetade man antingen på Lockheed eller IBM”, säger Bell, 75 år, som började på IBM 1958 och så småningom ledde anläggningen i Almaden. Hans far hade redan arbetat på IBM i 13 år när Bell började på företaget. Så småningom började även hans son, två döttrar och hans svärdotter arbeta för IBM i San Jose. Tillsammans har Bellarna arbetat 127 år på det 100-åriga företaget.
”IBM var inte en plats att arbeta på”, säger Bell i Gilroy. ”Det var en livsstil vid ett tillfälle.”
Och ett sätt att i årtionde efter årtionde hjälpa till att forma Silicon Valley till världens innovationscentrum.
Kontakta Mike Cassidy på [email protected] eller 408-920-5536. Följ honom på Twitter.com/mikecassidy.
IBM i Silicon Valley
1943: IBM öppnar sin första fabrik på västkusten i det gamla Temple Laundry vid 16th and St. John streets i San Jose.
1952: IBM ger Rey Johnson i uppdrag att öppna företagets första laboratorium på västkusten. Johnson och hans team börjar arbeta med lagring och tar fram 350 RAMAC, världens första magnetiska hårddisk, samma grundläggande teknik som används idag.
1957: Företaget öppnar Cottle Road campus och RAMAC-teamet flyttar in i den ikoniska byggnaden 025. Byggnadens moderna industristil är en arkitektonisk pärla.
1964: IBM lanserar den banbrytande stordatorn System/360. IBM-medlemmar från San Jose bidrog till datorns utformning och utvecklade särskilt diskminnena till maskinen.
1970: E.F. Codd, som arbetade i San Joses forskningslaboratorium, publicerar ”A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks”, som betraktas som en plan för den moderna relationsdatabasen.
1971: IBM uppfinner disketten. Den bidrog till att göra PC:n överkomlig genom att tillhandahålla ett praktiskt lagringssystem för en stationär dator.
1977: IBM öppnar Santa Teresa Lab, som först specialiserade sig på databaser och växte till ett av västkustens största programvarucampus. Anläggningen har bytt namn till IBM Silicon Valley Lab.
1986: Almaden Research Center, ett av åtta IBM-laboratorier i världen, öppnas. Det fokuserar bland annat på nanoteknik, interaktion mellan människa och dator och hälsoinformatik.
2002: IBM säljer sin division för hårddiskar, som härstammar från RAMAC, till Hitachi för cirka 2 miljarder dollar.
Källor: Källor: IBM, Mercury News research
Kanske visste du inte
””” Ingenjörer som arbetade med den första diskettenheten, 350 RAMAC, kallade den för ”baloney slicer” på grund av de 24-tums roterande diskarna som den var beroende av för lagring.
”” IBM var San Joses största arbetsgivare under åren efter att campuset på Cottle Road öppnades 1957. Företaget hade 4 100 anställda i Silicon Valley 2009, vilket var något mer än hälften av företagets arbetsstyrka i dalen 1997. IBM avslöjar inte längre sitt antal anställda i Silicon Valley.
””” 1959 besökte den sovjetiske premiärministern Nikita Chrusjtjov San Joses Cottle Road-fabrik för att se ”en typisk amerikansk fabrik i drift”, som IBM:s ordförande Thomas Watson Jr. berättade för de församlade. ”Vi har hundratals sådana personer”, sade Watson till Chrusjtjov, som ville tala med produktionspersonal, ”genomsnittliga amerikaner i ett genomsnittligt amerikanskt företag.”
”””” Det första automatiska biljettsystemet för BART utvecklades 1971 av IBM i Silicon Valley. Håll tillbaka era applåder.
””” Rey Johnsons labb på 99 Notre Dame Ave. har förklarats som ett historiskt landmärke av San Joses stadsfullmäktige och av American Society of Mechanical Engineers, som säger att RAMAC som utvecklades där möjliggjorde ”användningen av datorer inom sådana områden som flygbokningar, automatiserade bankärenden, medicinska diagnoser och rymdflygning”.
””” Bland de kända personer i dalen som en gång arbetat för IBM finns Tim Cook, Apples operativa chef och den som leder företaget när Steve Jobs är borta, Al Shugart, som startade Seagate Technologies, Gene Amdahl, som grundade Amdahl Corp, ett IT-företag i Sunnyvale, och John Joyce, styrelseledamot i Hewlett-Packard.
Källor: IBM, staden San Jose, Mercury News research