Causer och riskfaktorer för alkoholism

Alkoholberoende är en progressiv sjukdom, vilket innebär att det med tiden utvecklas ett fysiskt beroende av alkohol. Alkoholen stör så småningom balansen mellan de kemikalier i hjärnan som påverkar omdöme, njutning och förmågan att kontrollera sitt beteende. Enligt Mayo Clinic dricker människor ofta för att återfå en belönande känsla eller för att glömma negativa upplevelser och känslor när de förlorar denna balans. (Mayo Clinic, 2012)

I många fall är det inte möjligt att identifiera en enskild orsak till en persons missbruk. Ofta är det en serie händelser, faktorer och beteenden. Att ta itu med orsakerna och riskfaktorerna kan öka sannolikheten för en framgångsrik behandling av alkoholberoende.

Vilka riskfaktorer är förknippade med alkoholberoende?

När en person utvecklar ett alkoholproblem kan det bero på en kombination av flera riskfaktorer. Det kan handla om familjehistoria, ålder och till och med om vänskapskretsen. Det är dock inte alla riskfaktorer som är förknippade med ett alkoholberoendeproblem. Många människor lider till exempel av depression och blir aldrig alkoholister. Men för andra kan problemet vara så utbrett att det i sig självt kan leda till missbruk.

Riskfaktorer inkluderar följande:

• Den som har druckit tidigare. Att dricka alkohol regelbundet och under lång tid kan leda till fysiskt beroende och missbruk.
• Ålder Personer som började dricka i unga år löper större risk att bli beroende av eller missbruka alkohol.
• Familjehistoria. Det finns genetiska faktorer som kan göra en person mer benägen att bli beroende av alkohol. Om man har en förälder som är eller har varit alkoholberoende ökar sannolikheten för att man blir alkoholberoende. Att ha en familjehistoria av alkoholism betyder dock inte att personen kommer att drabbas av samma problem. Å andra sidan är avsaknaden av en familjehistoria av alkoholberoende inte alltid en skyddande garanti för att en person inte kommer att drabbas av alkoholberoende i framtiden.
• Psykiska problem. Personer med en psykisk störning, t.ex. depression, kan börja dricka mycket för att hantera psykisk eller känslomässig stress.
• Psykologiska faktorer. Vissa personer med alkoholberoende kan ha börjat dricka för att hantera känslomässiga problem, som låg självkänsla, ångest eller ett behov av att känna sig delaktig i en grupp.
• Kön. Män är mer benägna än kvinnor att drabbas av alkoholism. Enligt American Psychological Association är alkoholberoende kvinnor dock mer känsliga för alkoholens effekter och kan utveckla medicinska komplikationer tidigare och mer påtagligt, även om de konsumerar mindre alkohol än män. (APA, 2012)
• Sociala influenser. Påverkan från vänner, partners eller till och med media kan göra att en person löper större risk att bli alkoholberoende.

När en person fastnar i en cykel av alkoholmissbruk, oavsett om det är för att hantera psykologiska problem eller helt enkelt som ett socialt utlopp, så leder missbruket så småningom till andra problem. Personer som är beroende av alkohol kan utveckla psykiska problem eller känna att de måste fortsätta att dricka för att bli accepterade av sina jämnåriga. Personer som missbrukar alkohol är också mer benägna att missbruka andra ämnen. (Mayo Clinic, 2012)

Vilka komplikationer kan alkoholberoende orsaka?

Alkoholberoende påverkar alla delar av livet och hälsan. Detta inkluderar:

• problem i hem- eller familjerelationer
• minskade hämningar och dåligt omdöme, vilket kan leda till farliga situationer eller oberäkneligt beteende
• baksmälla, som ofta kännetecknas av illamående och huvudvärk, trötthet och ljuskänslighet
• finnar eller glömmer händelser som inträffade när man drack
• olyckor, t.ex. bilolyckor eller fallolyckor
• minskad effektivitet och dåliga prestationer på jobbet, i skolan eller i näringslivet

Alkoholberoende kan också påverka den fysiska hälsan. Alkohol är ett depressivt medel. När människor dricker alkohol saktar det centrala nervsystemet ner och de kan inte reagera lika snabbt och effektivt som när de är nyktra. Alkohol sänker också hämningar, påverkar känslor och påverkar omdömet. När mer alkohol konsumeras börjar det påverka viktiga delar av hjärnan, vilket i sin tur stör talet och muskelkoordinationen. Detta kan leda till farliga komplikationer, såsom koma, alkoholförgiftning eller till och med döden.

De delar av kroppen som påverkas av alkoholism är bland annat följande:

• Digestivsystemet. Alkohol kan orsaka inflammation i olika delar av kroppen. Magslemhinnan kan bli inflammerad och förhindra att vitaminer och näringsämnen tas upp. Överdriven alkoholkonsumtion kan också skada bukspottkörteln, som producerar hormoner som reglerar ämnesomsättningen och hjälper till att smälta fett, proteiner och kolhydrater.
• Hjärtat. Alkoholberoende kan öka risken för högt blodtryck, hjärtsvikt och stroke.
• Lever. Långvarig och kraftig alkoholkonsumtion kan skada levern och minska dess förmåga att frigöra glukos, vilket kan öka risken för hypoglykemi (lågt blodsocker). Leverskador kan leda till en rad olika medicinska komplikationer, inklusive blödningsstörningar, koma, nedsatt hjärnfunktion och leversvikt.
• Könsorgan. Män med alkoholberoende är mer benägna att drabbas av erektil dysfunktion. Kvinnor kan få oregelbunden menstruation och ha svårt att bli gravida.
• Ögon. Ett kraftigt drickande kan försvaga och lamslå ögonmusklerna.
• Nervsystemet. Alkoholberoende personer kan uppleva domningar och stickningar i händer och fötter. Alkoholmissbruk kan också orsaka demens, korttidsminnesförlust och oregelbundet tänkande.
• Ben. Alkohol ökar risken för benskörhet och frakturer.

Alkoholberoende ökar också risken för följande:

• Födelsefel. Kvinnor som dricker under graviditeten utsätter fostret för risk för fetalt alkoholsyndrom (FAS). FAS kan öka risken för fosterskador, till exempel onormala ansiktsdrag, hörsel- och synproblem, missbildade organ och tillväxtstörningar.
• Cancer. Studier visar att personer som missbrukar alkohol regelbundet löper ökad risk för cancer i munnen, halsen, levern, tjocktarmen och bröstet.