Vid: Glen C. Moore och M.E. Merchant
Chiggers är det omogna stadiet av vissa kvalster som tillhör familjen Trombiculidae. Chiggers är närmare besläktade med spindlar än med insekter och tillhör klassen Arachinida, tillsammans med skorpioner och fästingar. I Texas används termen ”chigger” vanligen för att beskriva det parasitiska larvstadiet hos kvalster i släktet Eutrombicula. Dessa vanliga kvalster orsakar de flesta av de kliande sommarbeten som uppstår när man går utomhus i gräsbevuxna eller buskiga områden.
Flera arter av chiggers förekommer i Texas, men endast två är besvärliga. Den ena, Eutrombicula alfreddugesi, lever i störda gräsbevuxna och ogräsbevuxna höglandsområden och kan påträffas i övervuxna tuvor och längs kanterna av skogsområden. Den andra, Eutrombicula splendens, föredrar fuktiga livsmiljöer som träsk och myrar, ruttna stockar och stubbar. Även inom gynnsamma livsmiljöer är utbredningen av chiggers ofta ojämnt fördelad. De kan vara starkt koncentrerade på en plats medan de praktiskt taget saknas i närheten.
Släktet Eutrombicula föredrar fåglar, reptiler, gnagare eller andra små däggdjur som värddjur. Även om chiggers gärna biter människor om de får chansen, är människor inga bra värdar. Ofta överlever de inte på människor mer än 1-2 dagar på grund av människors negativa hudreaktioner och klösande.
Siggers liftar på människor som går genom angripen vegetation. De griper tag i skor eller kläder och utforskar vanligtvis en värd i flera timmar innan de väljer en plats att äta på. Chiggerbett är vanligast i områden där kläderna är tajta eller där huden är tunnast. Beten är vanligast på ställen runt strumplinor på anklarna där strumporna sitter tätt, runt midjan och nära ljumskarna. Bett kan också förekomma på andra ställen, bland annat bakom knäet och under armhålan.
I motsats till vad många tror gräver sig inte chiggers in i värdens hud och suger inte blod. De genomborrar huden med sina vassa munstycken och injicerar ett matsmältningsenzym som sönderdelar hudceller för att få mat. Klådan börjar vanligtvis inom 3 till 6 timmar efter det första bettet och följs av rödaktiga områden och ibland tydliga pustler eller knölar. När huden blir röd och svullen kan den helt och hållet omsluta den ätande chiggern, vilket gör att det ser ut som om chiggern har grävt sig in i värdens hud. Klådan kulminerar vanligtvis 24 till 48 timmar efter det att chiggerbett uppstått, men rodnad och klåda kan kvarstå i en vecka eller mer för vissa människor.
Chiggers biologi
Chiggers lever utomhus i vegetationsskuggad mark. De genomgår fyra livsstadier: ägg, larv, nymf och vuxen. De vuxna tillbringar vintern i jorden. Under de tidiga, varma dagarna på våren lägger honorna sina ägg i bladspillning och fuktig jord. De små larverna som kläcks har sex ben, är gulaktiga till ljusröda och mäter 0,15-0,3 mm (1/100 tum) i diameter. Endast larverna är parasiterande. När larven väl har hittat en värd äter den vanligtvis i tre dagar innan den faller av för att smälta sin måltid och förvandlas till nästa livsstadium.
Nymfer och vuxna har åtta ben och är rovdjur som äter små insekter och insektsägg som finns i jorden. Vuxna Eutrombicula-midor är cirka 1 mm långa, med en sammetsliknande konsistens och lysande röd färg. De ses ibland vandra i lövmullor eller längs kanterna på stenar eller betong och kallas ofta för ”röda insekter.”
Under gynnsamma förhållanden kan kvalster fullborda sin utveckling på 2 till 12 månader. Chiggers är aktiva från sen vår till höst i de flesta delar av Texas, men de kan vara aktiva året runt i sydliga områden, där de kan producera upp till fyra generationer per år.
Det bästa försvaret mot chiggersbett
Det bästa försvaret mot chiggers är att undvika dem. Bär skyddskläder, t.ex. långa byxor, långärmade skjortor och skor eller stövlar, när du ger dig ut i chiggerhabitat. Löst sittande, tätt vävda tyger ger det bästa skyddet, eftersom sådana tyger minimerar chiggers rörelse genom kläderna. För att hålla kvar chiggarna på utsidan av kläderna bör du stoppa in byxbenen i stövlarna och knäppa upp manschetter och krage. Undvik att sitta eller ligga direkt på marken. Ta av dig kläderna så snart som möjligt efter att du har utsatts för chiggers livsmiljöer och tvätta dem innan du bär dem nästa gång.
Ta en varm, tvålad dusch eller ett bad inom några timmar efter att du har utsatts för chiggers för att minska antalet och svårighetsgraden av bett. Skrubba huden kraftigt med en tvättlapp för att få bort eventuella kvalster som kan ha bosatt sig där nyligen. Ju tidigare du duschar, desto större är sannolikheten att det ger lindring av hudreaktioner på chiggerbett (chiggerdermatit).
Kommersiellt tillgängliga insektsmedel som innehåller DEET (N,N-dietyl-meta-toluamid) ger skydd mot chiggers och insekter. Applicera repellenterna enligt anvisningarna på etiketten. DEET kan appliceras på utsatt hud och runt kanten av öppningar i kläder, t.ex. manschetter och midjeband, och runt skosnören. Undvik att få DEET-repellenter runt eller i ögonen. Effekten av repellenter som appliceras på huden avtar efter flera timmar, så applicera dem på nytt vid behov. Svavelpulver som appliceras på kläder kan också ge ett visst skydd. Växtoljebaserade repellenter kanske inte har testats för effektivitet mot huggormar, men ett repellent som uttryckligen anger att det stöter bort huggormar bör ge ett visst skydd.
Använd produkter som innehåller permetrin (t.ex. Permanone® Tick Repellent) på kläderna för att få ett långvarigt skydd mot huggormar. Applicera inte permetrinsprayer direkt på huden, utan låt dem torka på kläderna innan du bär dem. Behandlingar med permetrin är långvariga och förblir effektiva genom flera tvättar. Kombinera permetrinbehandlade kläder och DEET som appliceras på huden om du kommer att vistas i områden som är kraftigt angripna av chiggers.
Chiggerangrepp är mindre vanliga i underhållna gräsmattor och landskapsmiljöer. Men ibland, särskilt i områden som nyligen har rensats för bebyggelse, kan chiggers angripa vegetationen runt ett hus. Värdar som vilda däggdjur, fåglar och reptiler kan också bidra till att upprätthålla chiggers i bakgårdsmiljöer. Att hålla gräset kortklippt och vegetationen välklippt kan höja marktemperaturen och sänka luftfuktigheten tillräckligt för att göra gräsmattor mindre gästvänliga för chiggers.
Restliga insekticidbesprutningar, t.ex. sådana som innehåller bifentrin, cyflutrin, esfenvalerat eller permetrin, kan bidra till att minska antalet chiggers. Granulära insekticider är i allmänhet mindre effektiva än sprayer, men bland granulära produkter har bifentrin visat sig vara bäst mot chiggers i nyligen genomförda studier.
Använd slangsprutapparater för att applicera flytande insekticidsprayer på stora gräsytor. Kontrollera att den insekticidprodukt du köper är märkt för användning på gräsmattor och följ noggrant anvisningarna på etiketten.
När du applicerar insekticider på din gräsmatta ska du bära långbyxor, skor och annan skyddsutrustning som rekommenderas på produkten. Som en allmän regel bör husdjur avlägsnas från trädgården under behandlingen, men kan återvända när sprayresterna är torra.
Behandling av chiggerbett
Chiggerdermatit kan vara extremt irriterande och obekvämt. En varm dusch eller ett bad, med skrubbning enligt beskrivningen på sidan 2, kan ge viss lindring om det görs tidigt i klådfasen. När en pustel (bula) har bildats får man inte klia på den för att undvika att bettet öppnas för eventuell infektion.
Antihistaminer som Benadryl® i munnen, klådstillande krämer (kamfer och mentol, kalamin eller pramoxin) eller hydrokortisonsalvor ger bäst lindring av den intensiva klåda som är förknippad med chiggebett. Det är också en bra idé att applicera en antiseptisk salva för att förhindra infektion, särskilt på bett som har slitits av kläder eller klösande.
Kommersiella mediciner för chiggerbett varierar i effektivitet men bygger ofta på bedövningsmedel eller förseglingar för att förhindra att luft kommer i kontakt med ett bett. Analgetika (smärtlindrande medel) kan också lindra klåda och obehag. Kroniskt kliande orsakar bara ytterligare irritation och ökar risken för sekundärinfektion.
Individer med allvarliga fall av chiggerdermatit eller överkänslighet mot chiggerbett bör konsultera sin läkare.
Ladda ner en skrivarvänlig version av denna publikation: Har du en fråga – eller behöver du kontakta en expert?
Kontakta ditt länskontor