Före den blev känd nästan över hela världen som ett smycke var Claddagh ett samhälle på landsbygden i grevskapet Galway.
Claddagh är en välkänd irländsk symbol, men hur många har hört talas om Claddagh-samhället i Co. Galway, där mannen som tros ha skapat symbolen för Claddagh-ringen bodde, och som levde efter sina traditioner långt efter sina grannar i Galway City?
Namnet Claddagh, som ursprungligen låg strax utanför stammens stad (som Galway kallas), kommer från det irländska ordet ”Cladach” eller ”stranden” och var ett gammalt fiskeläge precis där floden Corrib möter Galwaybukten.
En av Irlands äldsta fiskebyar, återstår nu ingenting av de gamla halmstugor som prydde Claddagh fram till 1930-talet, då de ersattes av rådhus och andra modernare bostäder, och ändå lever minnet av den lilla irländsktalande stadens traditioner och sedvänjor fortfarande kvar.
Trots sin närhet till Galway City förblev Claddagh i århundraden en helt separat enhet på grund av muren som omger Galway och som upprätthöll en mycket tydlig skiljelinje mellan denna by och den anglo-normandiska staden på andra sidan floden.
Männen i staden var fiskare medan kvinnorna tog hand om huset. Med ensamrätt på fisket i Galwaybukten blomstrade fiskarna i Claddagh genom att föra in sin färska fisk på marknaderna i Galway. Man tror att det i början av 1800-talet fanns så många som 820 fiskare i byn som drev omkring 80 båtar.
Main Ní Tuathail, 14 år gammal, var en av de första personerna på Irland som fotograferades i färg. Bilderna togs den 1 maj 1913 i Claddagh av två franska kvinnor, Marguerite Mespoulet och Madeleine Mignon-Alba. #galway #photography #ireland #claddagh #LoveIreland pic.twitter.com/7wCVtcPQDs
– Oldgalway (@oldgalway) November 21, 2017
Med sina speciella ”Hooker”-båtar leddes fiskarna av en vald kung som årligen valdes bland dem i ett enormt firande på St John’s Day den 23 juni. Enligt kungens order kunde alla utomstående som påträffades när de fiskade i bukten få sina nät och båtar förstörda, och för samhället Claddagh var en främling vem som helst som inte bodde i deras by. Vissa säger att det var lätt att avgöra om en person inte var från byn eftersom han eller hon inte hade en Claddagh på handen. Kungen sades också ha ”absolut” makt över fiskarna och skulle alltid vara den person som ledde dem ut på havet.
En Galway Hooker idag (Getty Images)
Claddaghs undergång
Både en krympande befolkning och sjukdomar kom att bli till undergång för Claddagh-byn som höll fast vid sina seder och bruk trots det ökande inflytandet från resten av grevskapet och deras stadsbor.
På sin höjdpunkt hade Claddagh 468 stugor med halmtak och omkring 500 familjer, men gradvis började yngre generationer flytta in till staden för att söka arbete.
Prenumerera på IrishCentrals nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om allt irländskt!
Prenumerera på IrishCentral
När ett dödligt utbrott av tuberkulos 1927 spred sig snabbt i Claddagh-samhället ansågs byn och dess stugor med halmtak som en hälsofara, och order gavs om att familjerna skulle omplaceras, vare sig de ville eller inte, och att alla deras hem skulle tas ned till grunden. De sista byggnaderna förstördes 1934.
En grupp barn från Claddagh, cirka 1965 (Getty Images)
Claddagh-symbolen
Claddagh-symbolen består av tre olika element som är sammanflätade och bildar en av de mest hjärtevärmande och vackraste symbolerna i den irländska kulturen. Claddagh-symbolen, som består av ett hjärta som balanserar en krona på toppen och som hålls uppe av ett par utsträckta händer, symboliserar kärlek, lojalitet och vänskap.
När den bärs som en ring har den också blivit ett sätt för en person att visa om han eller hon är singel eller upptagen, även om den här traditionen på senare år har fallit i glömska då de som är omedvetna om dess innebörd bär ringen helt enkelt för att den är vacker som ett mönster.
Trots rykten om att den kan ha lämnats här av den spanska armadan på 1500-talet förknippas mönstret främst med guldsmeden Richard Joyce, som först presenterade ringen för sin älskade på 1600-talet. Legenden säger att Claddagh-invånaren tillfångatogs av pirater och såldes vidare till en rik guldsmed utomlands som lärde honom hantverkets knep.
Claddagh-designet (Getty Images)
En vänskap uppstod dock mellan den irländske kontraktsanställde och hans herre när de arbetade tillsammans med guldet, och Joyce fick möjlighet att återvända hem till sitt livs kärlek, där han tillverkade Claddagh till hennes ära.