Det tar inte lång tid för ett gästande lag eller dess fans att veta att de är i Clemson, South Carolina.
Oavsett om du kommer ner på Anderson Highway från Interstate 85 vid avfart 19B, eller om du kommer från Greenville via Highway 123, visar de orange tigerpattarna på vägen vägen vägen till Clemson.
Clemsons tigerpatt finns överallt nuförtiden. Och det är inte bara i Clemson. Det är ett av de mer igenkännbara varumärkena inom collegeidrotten, särskilt inom collegefotbollen.
Tigertassen kan ses nästan överallt i landet och vid vissa tillfällen utomlands. Clemson-alumner och Tiger-fans älskar att bära sitt orange och de älskar att visa upp tigertandan.
Tyvärr är tigertandan lika mycket en del av Clemsons rika traditioner och historia som något annat, men den är fortfarande mycket ung. Clemson Tiger Paw fyllde officiellt 50 år i tisdags.
Idén om Clemson Tiger Paw började när den legendariske huvudtränaren Frank Howard gick i pension efter fotbollssäsongen 1969. Clemson försökte ändra sin image. Man tänkte framåt och eftersom Clemson välkomnade en ny tränare och en ny era för Clemson Football, tyckte skolan att den också borde ändra sin image.
Den framlidne Dr. Robert C. Edwards, som då var president på Clemson, var hjärnan bakom denna uppgradering. Han anlitade en reklambyrå – Henderson Advertising Co. från Greenville – för att komma in och hjälpa universitetet att hitta ett nytt utseende.
”Vi har bett de här människorna att komma in och hjälpa oss att undersöka och utvärdera vårt program”, sade Edwards i boken Death Valley Days, som publicerades 1991. ”Faktum är att de hjälper oss med en positiv inställning till alla kommunikationsfrågor inom hela universitetet.”
Clemson höll på att byta uniform och logotyp och Edwards ville ha något som skulle komplettera skolans smeknamn … Tigers.
John Antonio, som arbetade för Henderson och gick bort 2013, skrev till alla skolor i landet som använde en Tiger som smeknamn och frågade om de ville skicka en bild av sin logotyp. Efter att de flesta hade svarat upptäckte Antonio att en tiger är en tiger oavsett om det är en persisk tiger, bengalisk tiger eller en sumatra-tiger.
”Jag hittade 32 skolor med tigrar, och alla använde samma bild”, berättade Antonio för The Greenville News redan 1999. ”Ett företag tillverkade dekalen och den gick till alla. Det fanns ingen individualitet. På den tiden satte högskolorna bara skolans namn eller initialer på sina hjälmar.”
Antonio kom på idén att använda en fantomtiger som lämnade sina tassavtryck var den än gick. Efter denna upptäckt var det då Antonio kom på idén att få ett avtryck av en riktig tigerfot. Men var skulle de hitta en sådan?
The Henderson Agency skrev till Field Museum i Chicago och bad om en gipsavgjutning av avtrycket av tigerns tass. Innan det presenterades för Clemson-kommittén som arbetade med Henderson, gjorde de avtrycket av tassen till ett avtryck och lutade det cirka 10 grader åt höger. Kommittén älskade den.
Den 21 juli 1970 föddes Clemson Tiger Paw. Universitetet satte den inte bara på fotbollslagets hjälm och tröja, utan även på varje idrottslags uniform, schemakort, bildekaler, fickklockor, fickur, basketplanen och fotbollsplanen. De tog till och med bort ”O” i Clemson och ersatte det med tassen.
Den nya fotbollstränaren Hootie Ingram, baskettränaren Tates Locke, tillsammans med All-ACC running back Ray Yauger och Wright Bryan, Clemsons dåvarande vice ordförande för utveckling, turnerade runt i delstaten South Carolina för att presentera Clemsons nya utseende för medierna och Tigersupportrarna.
”Symboler som tigerpallen kommer inte att hjälpa oss att vinna fotbollsmatcher”, citerades Ingram för att ha sagt i Death Valley Days, ”men vi hoppas att de kommer att bidra till att bibehålla den entusiasm som Clemson-folket är känt för.”
Enligt Ingram gillade Edwards, Locke och den legendariske basebolltränaren Bill Wilhelm inte tigerpallen till en början. Men Frank Howard var ett fan från början och det hjälpte Ingram att få alla andra med på tåget.
Clemson-fansen tog snabbt till sig tassen, eftersom den gjöts på varje souvenir eller klädesplagg man kunde hitta i Clemson.
För 1977, när Clemson började göra ett nedslag på den nationella scenen igen i collegefotbollen, fanns tigerpattan överallt. Senare samma år, när Clemson-fansen åkte till Gator Bowl i Jacksonville, Florida, gjorde en student en 22×24 stencil av tigerpinnen. Var femte mil eller så målade han en tass på vägen så att alla Clemson-fans kunde se den när de reste till Jacksonville.
När Clemson mötte Nebraska i kampen om det nationella mästerskapet i Orange Bowl 1982 förlängdes tigertassen hela vägen till Miami.
Nuförtiden finns tassen överallt. Och varje gång någon ser den orangea tigertassen är det ingen tvekan om vem den tillhör.
”Jag skapade inte bilden av den bengaliska tigern, den kom från Smithsonian Institute. Jag skapade användningen av den”, säger Antonio till Greenville News. ”Jag har alltid gillat den på grund av dess enkelhet. Vem som helst kan rita den. Du kan skriva ut den på motorvägen eller på din kind. Oavsett storlek förlorar den inte sin identitet. Den väcker en positiv känslomässig reaktion. Och den har klarat tidens prövning.”
En fantastisk present till alla Tigerfans. Bara en av många fantastiska artiklar från Clemson Variety & Frame
.