Colorado har ett fantastiskt utbud av vilda djur och växter – fåglar, fiskar, reptiler och groddjur samt stora och små däggdjur. Om du bor i stadsområden är små däggdjur några av de vanligaste vilda djuren du kommer att stöta på. Ännu fler arter av små däggdjur finns i bergsområden, på gräsmarker eller nära floder och bäckar. Vissa arter är ganska vanliga, andra är hotade eller utrotningshotade. Här är den tredje delen i en serie som tar en titt på några av de olika sorterna av små däggdjur som kan hittas i Colorado, och resurser från vårt bibliotek och delstaten Colorado som du kan använda för att lära dig mer.
Sedan tidigare i vår serie har vi utforskat Colorados gnagare och lagomorfer (kaniner, harar och pikor). Nu vänder vi oss till mustelider, som inkluderar vesslor, uttrar, grävlingar och andra släktingar. De flesta mustelider har kraftiga klor, långa, hukiga kroppar och mustiga doftkörtlar. Musteliderna misstas ofta för gnagare, men tillhör i själva verket ordningen Carnivora. I Colorado finns flera arter i Mustelid-familjen, som främst har grupperats i underfamiljer, däribland Lutrinae (uttrar), Taxidiinae (amerikanska grävlingar) och Mustelinae (vesslor, illrar och järvar). Många av dessa arter är hotade, utrotningshotade eller på annat sätt hotade i vår delstat.
Badger
Badgern är en grävande mustelid som använder sina stora framtassar för att gräva. De jagas ibland för sin tjocka päls, som främst är brun med vitaktig mage och svartvitt randigt ansikte. Grävlingar äter en mängd små däggdjur, fåglar och insekter och är kända för att ha ett ”allmänt obehagligt humör”. Grävlingar är ganska vanliga och är inte listade som hotade eller utrotningshotade.
Svartfotad iller
Svartfotad iller, Nordamerikas enda inhemska illerart, är listad som federalt utrotningshotad. Illrarna hade helt försvunnit från Colorado på 1950-talet, men delstaten inledde återintroduktionsförsök i början av 2000-talet. Colorado Parks and Wildlife (CPW) lämnar en årlig rapport till delstatens lagstiftande församling om läget när det gäller återinförandet av den svartfotade illern. Det är ett kontinuerligt arbete eftersom illerns främsta byte är präriehundar, så i takt med att präriehundarna försvinner, försvinner också illrarna. Den svartfotade illern är också utrotningshotad på grund av förlust av livsmiljöer, fordonskollisioner, predation och sjukdomar.
Mink, mårdhund och hermelin
Dessa likadana arter av vesslor jagas vanligen för sin päls. Minkar lever i våtmarker och tar ofta över myskråttornas hålor, som är en av deras viktigaste byteskällor. Mårdhundar däremot bor i träd i barrskogar. De livnär sig främst på fåglar och små gnagare. Hermelin, även känd som kortstjärtad vessla, lever på den alpina tundran. För att hjälpa till med kamoufleringen skiftar hermelinens päls från brun på sommaren till vit på vintern. I Colorado lever också den långsvansade vesslan, som liknar hermelinen men är ungefär dubbelt så lång som den. Långsvansade vesslor blir också vita på vintern.
Flodutter
Floduttern anses vara en hotad art i Colorado, och observationer är sällsynta. Som namnet antyder bor floduttrar i flodområden och deras diet består mestadels av fisk. Eftersom uttrar tillbringar mycket av sin tid i vattnet har de svävade tår, vattenavvisande päls och svansar som hjälper dem att simma. De förväxlas ofta med mink, eftersom båda förekommer i våtmarker. Minkar är dock mindre och smalare än floduttrar, och floduttrar har rundade ansikten medan minkar har spetsiga näsor. Floduttrar är listade som hotade i Colorado. På 1800-talet var floduttrar mycket talrikare, men deras antal har minskat avsevärt på grund av fångst och vattenföroreningar. Information om vad Colorado gör för att skydda floduttrar finns i delstatens återhämtningsplan för floduttrar.
Wolverine
Den största mustelidarten är wolverine, som lever högt upp i den alpina tundran och gömmer sig bland stenar och block. Det är sällsynt att se dem. Faktum är att en järv som vandrade ner från Grand Teton-området i Wyoming 2009 var den första bekräftade observationen i Colorado sedan 1919! Järvar sträcker sig över revir som kan vara så stora som 200 miles breda. De både jagar och letar efter mat och livnär sig främst på fisk, gnagare, fåglar och reptiler. Colorado Parks & Wildlife’s Wolverine Identification Guide förklarar hur man kan skilja en järv från arter som ser likadana ut; till exempel har järvarnas ansikten vissa likheter med björnar, men de är mycket mindre än björnar och har längre svansar. Ytterligare information om järvens livsmiljö och livscykel finns i CPW:s faktablad om järvar. Ett förslag om att förteckna järvar som federalt hotade drogs tillbaka 2014, men de finns med på Colorados lista över hotade arter. Järvar är en av endast två mustelider, tillsammans med svartfotade illrar, som är listade som en ”tier 1”-art i Colorados State Wildlife Action Plan. Tier 1-arter är ”av högsta bevarandeprioritet i staten”. CPW har också deltagit i studier för att avgöra om det är möjligt att återställa järven.
Är stinkdjur mustelider?
I många år fanns det en debatt bland forskare om huruvida stinkdjur skulle klassificeras i familjen mustelider eller inte. Vesslor och skunkar har många gemensamma egenskaper, men nyligen genomförda genetiska analyser har dock fastställt att skunkar tillhör en egen separat familj som kallas Mephitidae. Stinkdjur finns i hela Colorado i en mängd olika livsmiljöer under 10 000 fot. De är opportunistiska allätare som äter insekter, bär, ägg, småfåglar och däggdjur. Stinkdjur bär ofta på rabies, så håll dig borta från stinkdjur (då undviker du också att bli besprutad!) och se till att dina husdjur är vaccinerade. Mer information om skunkar finns i CPW:s publikation Porcupines and Skunks: Försvarets mästare. Colorado State University har också publicerat ett faktablad, Coping with Skunks.
Fotokrediter: Foto: BLM (svartfotad iller), NPS (tallmårdhund), USFWS (alla andra).
- Författare
- Renoverade inlägg
- I den lagstiftande församlingen: Offentligt alternativ till sjukförsäkring – 25 mars 2021
- Identifiering och bevarande av Colorados våtmarksväxter – 22 mars 2021
- Vad ska du göra om du möter ett bergslejon? – 18 mars 2021