Att kalla det specifika virus som orsakar COVID-19 för ”coronavirus” är lite som att kalla Ford Explorer för ”SUV”. Båda påståendena är sanna, men i båda fallen är det ena en del av det andra. Det finns många olika SUV:er; det finns många olika coronavirus.
Många vanliga förkylningar orsakas av coronavirus. Olika vetenskapliga studier (vi kommer till dem om en stund) har visat att zinktabletter är effektiva när det gäller att förkorta eländesfasen vid vanlig förkylning. Så inför en pandemi av coronavirus är det här en stor fråga som många ställer sig: Kan zink förkorta varaktigheten av – eller till och med minska symtombelastningen och därmed minska konsekvenserna – av COVID-19?
Svaret är att vi inte vet ännu. Men för att vrida på analogin: om ett oljebyte hjälper en Jeep Grand Cherokee att undvika verkstaden, kan man slå vad om att samma sak även kommer att gynna Ford Explorer.
Dr Ian Tullberg bär inget ansvar för jämförelsen ovan. Men när det gäller att hjälpa patienter att komma över förkylningar ”finns det goda bevis för att zink i munnen fungerar bra”, sade den medicinska chefen för UCHealth Medical Group Urgent Care.
Med avseende på det specifika coronavirus som orsakar pandemin nu, ”problemet är att detta fortfarande är så tidigt att vi inte har kunskap om huruvida det fungerar eller inte”, sade Tullberg. ”Zink är dock något som inte skadar dig, och det kan finnas en viss fördel.”
De som svär på zink som förkylningsmedicin vet att de ska ta det när de först börjar känna en kliande hals. De försöker slå till tidigt – precis när förkylningen börjar komma. Forskning som sträcker sig över flera decennier har visat att det gör skillnad att använda zinktabletter under förkylningens gång.
Data om zink och coronavirus
Fyra olika coronavirus orsakar kanske så många som en fjärdedel av alla förkylningar.
I en studie som publicerades 1996 slussades 100 anställda vid Cleveland Clinic, som själva uppgav att de var förkylda, in i två grupper. Femtio tog sugtabletter som innehöll 13,3 milligram zinkglukonat – dosen i dagens Cold-Eeze och andra receptfria sugtabletter – varannan timme så länge de hade förkylningssymptom. Femtio andra tog placebotabletter. Studien var dubbelblind, så varken patienter eller forskare visste vilka patienter som fick placebo. Resultaten: Zinkgruppen fick symtom mer än tre dagar tidigare – 4,4 dagar jämfört med 7,6 dagar för placebogruppen – och led fram till dess färre dagar med hosta, huvudvärk, heshet, nästäppa och ont i halsen (feber, muskelvärk, klåda i halsen och nysningar förblev likadana under förkylningens varaktighet). Zink har biverkningar – ”dåliga smakreaktioner” (förståeligt) och, hos 20 procent av dem som tar zink, illamående.
Nyare studier om zink och vanlig förkylning har varit blandade. Ett team under ledning av den finska forskaren Harri Hemilä granskade tre tidigare zinkförsök och fann i en rapport som publicerades 2016 att de som tog zink förkortade sin förkylning med nästan tre dagar. När samma grupp genomförde sin egen studie fann de dock ingen skillnad i förkylningssymptom eller varaktighet, enligt en studie som publicerades i januari 2020.
En studie från 2010 som leddes av forskare från University of Leiden Medical i Nederländerna försökte förstå hur zink hämmade replikationen av en kusin till SARS-CoV-2: SARS-CoV, den ursprungliga SARS från utbrottet 2003. Klicka vidare för detaljer, som går in på biokemiska detaljer, men kontentan är att zink sätter käppar i hjulet för virusets RNA-syntesmaskin.
Nu finns det invändningar mot zink. För det första kan det som med allt annat vara för mycket av det goda – mer än 150 milligram per dag för en vuxen. Det motsvarar ungefär 11 sugtabletter; det rekommenderade maximala antalet zinksugtabletter för vuxna är sex och endast fyra för barn i åldrarna 12-17 år (forskning har visat att yngre barn inte har någon nytta av att ta zink). För det andra bör zink-nässprayer inte användas, säger Tullberg. År 2009 varnade den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten för sådana produkter eftersom människor som använde dem förlorade sitt luktsinne.
Vad säger den bakgrunden om effektiviteten av zink och SARS-CoV-2 numera känt som coronavirus? Det är, i bästa fall, effektivitet genom association. Men ett e-postmeddelande som nyligen blev viralt som ett blogginlägg visar att Tullberg är i gott sällskap med sin öppenhet för zinktabletter som ett sätt att åtminstone försöka mildra COVID-19-influensasymptom.
En virologs syn på zink och COVID-19
E-postmeddelandet var ett som James A. Robb skickade till vänner och familjemedlemmar. Han är läkare vid University of Colorado School of Medicine, patolog och molekylär virolog som under sin tid vid University of California, San Diego på 1970-talet gjorde ett pionjärarbete för att förstå coronavirus. Han skrev:
För alla uppdateringar och för att läsa fler artiklar om det nya coronaviruset, besök uchealth.org/covid19
Stockera upp nu med zinktabletter. Dessa sugtabletter har visat sig vara effektiva när det gäller att blockera coronavirus (och de flesta andra virus) från att föröka sig i halsen och nasofarynx. Använd enligt anvisningarna flera gånger varje dag när du börjar känna att något ”förkylningsliknande” symtom börjar. Det är bäst att ligga ner och låta sugtabletten lösas upp i bakre delen av halsen och nasofarynx. Cold-Eeze sugtabletter är ett märke som finns tillgängligt, men det finns även andra märken.
Snopes.com, en webbplats som ägnar sig åt att avliva (eller bekräfta) myter på internet, undersökte efter att hans ord hade förvrängts av andra och lagts ut på nytt med överdrivna påståenden, till exempel att zink är en ”silverkula” mot coronavirus. I ett e-postmeddelande till Snopes bekräftade Robb att han hade skrivit ovanstående och tillade: ”Enligt min erfarenhet som virolog och patolog hämmar zink replikationen av många virus, inklusive coronavirus. Jag förväntar mig att COVID-19 kommer att hämmas på samma sätt, men jag har inget direkt experimentellt stöd för detta påstående. Jag måste dock tillägga att användning av zinktabletter enligt tillverkarens anvisningar inte är någon garanti mot att bli smittad av viruset, även om det hämmar virusreplikationen i nasofarynx.”
Som koronavirus är som en SUV kan zinktabletter kort sagt mycket väl vara något som ett oljebyte, även om vi kommer att behöva många fler mil för att verkligen veta säkert.