Coryneformbakterier är normala invånare i huden. De kan också orsaka opportunistiska infektioner. Detta är infektioner som uppstår som en sekundär infektion, när immunförsvaret hos en värd har försvagats av en annan infektion eller av en annan kränkning av immunförsvaret , t.ex. kemoterapi . Ett exempel är Corynebacterium jeikeium, vars infektion kan vara svår att behandla eftersom organismen är resistent mot många antibiotika . Under de senaste två decennierna har antalet sådana infektioner ökat. Detta kan vara en indikation på en immunstress i kroppen.
Coryneformbakterier kan färga positivt i Gramfärgningsprotokollet. Denna reaktion är dock inte konsekvent. Ett karakteristiskt drag är deras tendens att ordna sig i ett V-liknande mönster eller uppradade, ungefär som stockar staplade mot varandra.
Samtidigt som det finns vissa konsistenser bland medlemmarna i Coryneform-bakterierna är ett kännetecken för dessa bakterier att de har en mångfald av livsmiljöer. Detta, och deras inkonsekventa Gramfärgningsreaktion, kan göra identifieringen av mikroorganismen omständlig. Organisationer som Centers for Disease Control (CDC) använder mer rigorösa biokemiska och molekylärbiologiska identifieringsverktyg för att upprätta ett slutgiltigt klassificeringsschema för Coryneform-bakterier. CDC:s grupper JK och D-2 i släktet Corynebacterium erkänns nu som viktiga mikroorganismer som orsakar sjukdomar hos människor. Omvänt har dessa rigorösa metoder lett till att vissa bakteriearter har tagits bort från släktet.
Coryneformbakterier är viktiga medicinskt sett. Corynebacterium diphtheriae är den organism som orsakar difteri . Innan man visste att Coryneform-bakterier bestod av flera arter kallades bakterierna för difterier. Difteri visar sig som en inflammation och blödning i halsen och som en allmän toxisk förgiftning av kroppen, på grund av att bakterierna släpper ut ett kraftfullt toxin. Giftet sprids i hela kroppen via blodomloppet och har en särskild affinitet för vävnader som hjärtat, nervändar och binjurar. Difteri kan behandlas med antibiotika.
Andra arter av släktet Corynebacterium orsakar mastit hos kor (infektion och inflammation i juvret), infektion i lymfkörtlarna hos får samt hudutslag och sår hos människor. Rhodococcus equi, som lever i jorden, är en viktig patogen för unga hästar. En annan mänsklig patogen är Det är också en normal invånare på hudytor och kan orsaka en infektion hos dem som får kemoterapi.
Se även Gramfärgning